— Выродки и есть выродки, — ответил Ант, сплюнул, пошел к поваленному дереву. — Пойдем к нашим, посмотрим, что там.
Я глянул еще раз на выродков. Получил легкий теплый толчок в грудь и сообщение.
Уведомление от ЛЕС.
Вы уничтожили:
Объект человекоподобный, мутант подвид В, Уровень 3
Объект человекоподобный, мутант подвид В, Уровень 2
Получаете:
Сила 13
Скорость 14
Ловкость 15
Выносливость 18
Интеллект 9
Дух 14
Интуиция 16
Энергия 25 ед.
Алекс и Фил стояли у машины.
— Как вы, ребята? Ранены?
— Да так, мелочь! — ответил один. — Стрелки они еще те! На что рассчитывали?
Тот же вопрос.
Одного из мутантов перевязывали. Ранение в плечо было по касательной.
— Только куртку новую испортили, — возмущался перевязываемый. — На той неделе новую выдали! Откуда они тут взялись вообще?
— Я так думаю, — сказал Ант, — они рассчитывали на геологическую экспедицию. Не ожидали такого яростного сопротивления. Не повезло, в общем.
— Они как стервятники, — сказал второй из мутантов, что к дереву ходил. — Им даже не важно что, главное удовлетворить свое звериное нутро убийцы.
Ант усмехнулся, похлопал его по плечу.
— Да ты у нас философ, Макс!
Макс махнул рукой.
— Что делаем, командир? Дерево надо объезжать, до Черного Леса еще километров десять.
— Ну так объезжай, вон там за пнем ближе будет.
— Ясен пень! — улыбнулся Макс. — С другой-то стороны метров семьдесят, если на пень смотреть, и крона еще.
— Ну так чего тогда спрашиваешь? Давай, Дэна в машину и поехали! Вы так же первые, назад сдадим, пропустим вас.
— Лады, поехали! — сказал Макс. — Ребята! По машинам!
Когда мы шли с Антом к своей машине, я спросил.
— А как они спилили такое дерево, да так ровно?
Ант ответил через плечо.
— Ясно как — лазерной пилой! Из Техно-города. Много еще чего будет нам аукаться из этого милитаристского логова. По всему Лесу.
Да уж. Что тут скажешь.
И банд этих разрозненных по Лесу тоже еще до чертиков бродит. Сами по себе теперь, что осталось, то и используют. Стервятники.
Соня встретила нас возбужденно.
— Ну, что? Все хорошо? Это были выродки?
— Были — да сплыли, — ответил Ант, грузно усаживаясь в кресло. — Еще на три хищные особи Лес стал чище.
Я захлопнул дверь, устало выдохнул. Соня больше вопросов не задавала, опустила ружье между ног, откинулась в кресле, отвернулась к окну.
Машина сдавала медленно назад. Трава за нами уже поднялась, теперь сминалась задним «кенгурятником» нехотя, со скрипом. Передняя машина вырулила, мы за ней. Обогнули здоровенный пень, встали снова в колею, поехали дальше.
Молча ехали еще полчаса, без приключений.
Если не считать, как на оставшихся полпути до Черного Леса, Сохатый вразвалочку перешел нам дорогу. Машины встали мертво, пропускали. Уважали гордого и величественного хозяина Леса.
Ник, скорей всего, видел этих гигантов. Но я-то впервые! И потому смотрел из машины на лося, как на чудо-чудное! В памяти, конечно, всплыли картинки из биологии — лось достаточно распространенное животное. Но это был не лось, это был лосище! В холке метра три, выше машины на огромных колесах. А чтобы посмотреть на его гигантские рога, тоже метра три в размахе, мне пришлось выглянуть в верхний люк, под недовольное бормотание Анта. Но не из машины же выбегать! А такое пропустить просто нельзя было. Седьмая, э, Соня тоже ни разу еще, оказывается, лося не видела, втиснулась в люк ко мне и, не скрывая эмоций, кричала что-то смешное, улюлюкала, махала рукой.
Но сохатый, как истинный король Леса, даже ухом не повел. Скрылся, шагая вразвалочку, за деревьями, только рога его и видели.
Глава 4. Черный Лес
Остальной путь до Черного Леса проехали без происшествий. Обсуждали лося-великана, выродков, не известно откуда тут появившихся, да сколько их еще может быть в окрестностях. А так же киборгов-наемников, которые разбавляют эти банды, но которые сильнее, выносливее и умнее, и вооружены гораздо лучше, а значит опаснее.
Машины встали неожиданно, качнулись на мягких баллонах, беззвучно затихли.
— Что, приехали? — спросил я, вглядываясь вперед через лобовое стекло.
На первый взгляд ничего особенного не увидел — такой же Лес. Но дальше, метров тридцать-сорок, за деревьями Лес погружался в туманную мутную размытую тень. Это и было границей Черного Леса.
— Приехали, ребята, выходим, — сказал Ант, толкнул свою дверь, спрыгнул в сочную траву.