Да уж, в какое же гиблое место мы попали!
— Ну, вы чего там отстаете? — крикнул нам Ант из зарослей. — Не хватало еще потеряться нам тут!
Мы заспешили за ним.
— Но рации ведь работают? — уточнила Соня.
— Работают, — сказал Ант. — Пока. Но как они поведут себя в Черном Лесу — никто не проверял. Воздух там какой-то другой, заметили? — он, ухватился за висящий над обрывом куст, стал скользить вниз. — Не то чтобы дышать нечем, это тоже, но какой-то плотный, как желе. И туман мне этот не нравиться.
Ант ловко спустился к краю речушки, отпустил куст, оттолкнулся и легко перелетел три метра воды.
— Не ожидал от тебя такой прыти! — сказал я.
— Ха! — усмехнулся Ант. — Ты не смотри, что я худой и старый, кровь еще бежит по венам густая и горячая!
Таким же способом мы с Соней спустились к речке. Я помог ей перепрыгнуть, подставив руку для опоры. Она легкая, как балерина перелетела. Мне и вовсе было — перешагнуть. На другом бережку Ант забуксовал. Выдергивал хиленькие ветки из берега, никак ему не удавалось ухватиться за куст на обрыве. Я одним прыжком оказался наверху, наклонил куст.
Ант вывалился на траву, лег, переводя дыхание, обтер грязные руки.
— Ну, что, — сказал я. — Не такая уж и густая кровь, а?
Ант улыбнулся.
— Ну, у тебя погорячее будет, кто ж сомневался. Посмотрим, какая она у тебя лет так через тридцать станет!
Соня ухватилась за протянутую мной руку, легко вскочила на траву, встала сразу на ноги.
Из другой руки я протянул ей красивый большой цветок.
Ант поднялся рядом. Посмотрел на цветок, на ошалевшую Соню, улыбнулся.
Цветок я сорвал, когда Ант лежал на траве, а Соня еще не выбралась. Сделал это чисто инстинктивно, без задних мыслей. Сначала увидел, сорвал, понюхал — вкусно пахнет! — потом решил подарить.
Посчитал, что еще долго мы не будем в Большом Лесу, и захотелось сделать приятное.
Но Соня сначала отпрянула от меня, потом пригляделась к цветку, посмотрела на меня, улыбнулась, но не приняла подарок.
— Да что? — удивился я. — Цветок красивый увидел, решил сделать тебе приятное. Он, кстати, под цвет твоих глаз, очень даже стильно.
— Подтверждаю, — вставил Ант. — Под цвет глаз — точно…
— Ну, вот! — сказал я, протягивая цветок. — С днем рождения тебя, Соня!
Но Ант осторожно двумя пальцами взял цветок из моих рук и выбросил подальше в траву.
— Только это дурман-цветы, Ник, — сказал он. — Они усыпляют или галлюцинации всякие создают. Что ты задумал, Ник?
— В смысле «дурман»? — удивился я, посмотрел на Соню.
Соня весело рассмеялась, пошла первая вдоль оврага. Я заспешил за ней.
— Я не знал, правда! — оправдывался ей в спину. — И ничего я не думал!
Она остановилась, обернулась.
— Да я поняла, Ник! — сказала она все еще улыбаясь. — Но за цветы спасибо. Они и правда красивые. Мне вообще еще никто цветы не дарил. Тем более, дурман.
И пошла дальше.
Вот ведь как бывает в этом Лесу. Красивый такой цветок и то не подарить! Надо будет в следующий раз у Анта уточнить, какие цветы нормальные, а какие нет. Или в Системе запрос делать.
Да, неловко получилось.
Мы снова вошли в серую зону, дождались Анта.
В тумане Черного Леса ничего не изменилось.
— Ну, что, романтики, двигаемся дальше? — спросил Ант. Не дожидаясь ответа пошел вдоль границы, продолжая говорить. — Есть у меня одна задумка по поводу лесовиков.
— Какая? — спросила Соня.
— Ты в том смысле, как их найти? — уточнил я.
— Да. Они хоть и призраки, но следы все равно оставляют. И запах у них специфический, ни с кем не перепутаешь.
— По запаху, конечно, тоже можно, — сказал я. — Но нужно хотя бы один раз его ощутить, чтобы по нему ориентироваться. А я попробую свои возможности использовать.
— Это смотреть через препятствия? — уточнила Соня.
— Ну, вроде того. В этом тумане ничего же не видно простым глазом. На расстоянии я буду сканировать пространство, ведь все животные излучают тепло. Контуры тела у лесовиков человекоподобные, не трудно будет отличить от волка или вепря. Кстати, и этих тоже неплохо издалека увидеть, чтобы избежать ненужных встреч, или приготовиться.
— Не плохо, — сказал Ант. — Чего ж ты раньше не предложил?
— Да как-то не успел. Сейчас только пришла такая идея. Надо было освоиться, понять, как тут все устроено.
— Ну, тогда что, поглубже в Лес зайдем? — предложил Ант. — Или рано еще?
— Давайте пока так же пойдем, а я для начала вообще испробую этот навык в новых условиях. Мне же тоже надо понимать, как он в Черном Лесу работает.