— Да, полностью с тобой согласен. Переходим на ярус выше?
— Поехали.
Глава 22. Битвы на дереве
Мы поднялись, я пошел первым, за мной Соня, Ант замыкающим. Передвигаться по хитросплетениям ветвей Тридуба оказалось легче, чем казалось вначале, глядя на гигантское дерево снизу. Видимость ухудшалась только из-за лопухов листьев, которые росли густо. Но это и помогало нам скрываться от прямых взглядов друидов и прочих, еще не известных существ. Я все ждал встречи с воронами, о которых предупреждал Дор.
Странно было пробираться в этих джунглях на дереве. Глядя вниз, я не без удовлетворения отметил, что при падении мы не полетим до самого низа, под корни дуба, а застрянем на нижних ярусах ветвей, которые постепенно уплывали, растворялись в тумане, по мере нашего подъема.
Через какое-то время, вспотевшие, мы остановились. Ант попросил передышку.
— Я понимаю, что вы со своими кристаллами подпитываетесь силой и энергией, — сказал он, опускаясь на ветку и вытягивая ноги, — но мне нужен небольшой перерыв.
Мы с Соней с пониманием отнеслись к его просьбе.
Я заодно более тщательно осмотрелся. Прозрение не выдавало пока ничего нового. Это казалось странным. Мне, конечно, трудно судить на какой стадии находился наш подъем — дошли мы хотя бы до середины или нет — все скрывал туман, и снизу, и сверху.
Соня присела рядом с Антом, который жадно глотал энергетик, вытирал пот со лба.
В этот момент я услышал шум внизу. Отчетливое шуршание ног по веткам, потрескивание. Я присел на корточки, направил ствол ружья вниз, посмотрел через Прозрение, потом в прицел.
— Вы что-то слышали? — спросил я друзей.
Оба повернулись ко мне. Лица удивленные и сосредоточенные.
— Нет, — ответили они одновременно. — А что такое?
— Мне кажется нас преследуют.
— Кто? — спросила Соня, поднимаясь, ружье тоже взяла наизготовку.
— Не знаю. Не вижу, только слышу.
Я продолжал наблюдать за зарослями внизу, внимательно прислушиваясь. Похоже, преследователь почуял, что его заметили, затаился. Но через некоторое время медленно продолжил двигаться. Тихо-тихо. Но я все равно его слышал. Судя по всему, Прозрение обострило и мой слух, не только зрение. Это хороший знак. Подтверждение моей догадки пришло сразу на ум, без уведомления от ЛЕСа. Спасибо, Система!
Но почему же я его не вижу?!
— Где он? — прошептал на ухо подкравшийся Ант. — Или оно?
— Не вижу, — ответил я. — Но по звуку вон там, где сплетение ветвей, прямо под нами ниже на два уровня. Видишь?
— Сплетение… вижу. Но больше ничего.
— Он хорошо прячется, сливается с деревом.
— Так это может тот самый друид, — зашептала Соня в другое ухо, — которого мы сбросили с дерева?
— Думаешь, он выжил? — спросил Ант.
— Я слышала, что они очень живучи. Их же питает кристалл Жизни. И потом, что для них, деревянных, двадцать-тридцать метров высоты?
— Ну да, — усмехнулся Ант, — и точно. Что будет полену?
— Тихо, — прошипел я. Кажется, я уловил движение этого деревянного призрака. Одна из вертикальных ветвей качнулась, отделилась от большой горизонтальной ветки, медленно переместилась на полметра, слилась с другой веткой. Это движение я уловил в прицел.
— Вот он! — крикнул я, нажал на клавишу выстрела. Пучок света ударил по двигающейся ветке, брызнули искры, в месте попадания затлел огонек. Ветка тут же тонко пискнула, расщепилась на руки и ноги, задергалась, ловко и быстро побежала по толстой ветке подальше от нас. Второй выстрел попал точно в середину того, что можно было бы назвать у этого существа спиной. На этот раз я выставил для ружья максимальную мощность, поэтому от этого выстрела бегущая ветка разлетелась на дымящиеся щепки, которые полетели с дерева вниз, в туман.
— Есть контакт! — воскликнул я. — Первый пошел!
— Да! Да! — закричали Соня и Ант. — Вдребезги!
Я поднялся. Через секунду до нас дошел запах костра.
— Неужели же они на самом деле деревянные? — удивилась Соня.
— И выходит, что это тот самый друид, которого мы скинули? — уточнил Ант.
— Может, и он, а, может, и нет, — сказал я. — Кто ж их отличает?
Меня прежде всего радовало, что я начал их вычислять.
И уничтожать.
Значит, не такие уж они и бессмертные. Огонь против дерева — самое то!
Неплохо было бы спалить весь этот гигантский дуб, естественно, после того, как мы заберем кристалл Жизни. Вот кострище-то будет, на весь Черный Лес пионерский костер!
Уведомление ЛЕС.