Чёрти какой прокол уже был за корабельное «сегодня».
Корабли крыла висели на нашей территории, но у самых границ скопления Альди. Я даже выспаться не успел.
Два десятка тяжёлых крейсеров, развёрнутых в боевое построение, дрейфовали, перемигиваясь и обмениваясь пакетами сигналов. Видно, связисты трепались от нечего делать.
Нашим в бой вступать было нельзя. Корабли висели, капитаны сходили с ума, понимая, что творится в сорока минутах от них. Тоже не позавидуешь…
После недолгого сна голова гудела, как барабан. Мозг, подсаженный на йилан, выдал меддиагносту браслета привычное фэ, я запил раздражение и капсулу с витаминами и обезболивающим, и спрыгнул на дорогой хемопластиковый пол ангара «Гойи».
Дежурный лейтенант ждал меня, чтобы проводить в капитанскую. Я попросил его пристроить моих пилотов, чтобы отдохнули.
— А как же вы? — спросил дежурный растерянно. — Мне приказано было вас проводить.
— Не идиот, сам дойду! — огрызнулся я излишне резко.
Лейтенант шарахнулся. Ну, да. Эйниты, Энрек, Локьё, парни мои, привычные к моим взрывам… Распустился я. Раздражение сорвал.
Хотя и голову успокоил. Боль вкусила чужого страха и отправилась почивать.
Выродок я, да? Ну, выродок. Лейтенанта должны были предупредить, кого встречает.
Он безропотно отрапортовал мне и увел пилотов. А я пошёл один.
В провожатом я не нуждался. Бывал на «Гойе» и планировку примерно помнил.
Но, вместо того чтобы сразу подняться на верхнюю палубу, я за каким-то Хэдом спустился на самый низ и зашагал по технической.
Бойцы и палубные запинались, столкнувшись с бродячим чужим начальством, испуганно ели глазами.
Спина прямая, знаков различия нет… Они не понимали, кто я и как на меня реагировать.
Я вглядывался в незнакомые лица, нарочито громко здоровался.
Привязался к бойцу из обслуги двигателей, что нёс себя по коридору, словно стакан с водой. Остановил. Проверил реакцию зрачков, приложил к шее браслет… Хинг, да ещё в зверской дозе!
Парнишка был низенький, субтильный. Велел пробегавшему мимо дежурному вызвать медика.
Прочитал медику лекцию на тему того, что бороться с употреблением наркотиков, конечно, нужно, но дозу на вес тела бойцы всё-таки должны уметь рассчитывать. Всю заразу не выловишь, надо знакомить и с передозом.
Пока я раздавал бесплатные уроки употребления хинга, подошёл дежурный сержант.
— Разрешите обратиться, господин капитан?
Нашивки капитанские на мне имелись, я ж к Мерису летел и был почти при параде: китель, рубашка, а не пилотская куртка или компрессионка на голое тело.
— Валяй.
— В реакторной зоне гипронастройки сбились, вы не могли бы посмотреть?
Ну, мог бы, почему нет?
Посмотрел. Настройки не сбились, а какой-то вредитель накрутил их совершенно бестолково.
— У вас кто за кинетику отвечает?
— Сержант Каневский!
— Шею он давно мыл?
— Не могу знать!
— Надо помочь, намылить…
Браслет согрелся, и насмешливая физиономия комкрыла посетила техпалубу виртуально.
— А мы вас потеряли, капитан Пайел. Я уже всех дежурных на уши поставил. Что вы делаете в реакторной зоне? Кончайте чудить. Я жду вас не в капитанской, а в общем зале.
Сержантик, заманивший меня, побледнел:
— Извините, господин капитан, я подумал — вы наш новый зам. по техчасти. Извините…
Я фыркнул. С раскрученными настройками всё стало ясно. Подначку я оценил, хлопнул сержанта по плечу и пошёл к лифту.
По-моему, когда ехал вверх, вздох облегчения всколыхнул всё нутро «Гойи».
На основной палубе в нос ударил резкий запах спиртного. Это ещё что, пьянка у них тут, что ли? Я на флагмане, или где?..
Запах был сильный и шёл словно бы со всех сторон. Может, они тут полы так дезинфицируют? Новое слово в борьбе с борусами?
У лифта меня встречали два дежурных: беленький новенький ординарец и давнишний лейтёха. Выученно встали по бокам. Эскорт…
Я вывернул под этим несуразным конвоем в офицерский зал, он же «общий», и замер.
Оно и было от чего. Посреди внушительного, флагман же, помещения для совещаний и банкетов возвышался бассейн, заполненный… скорее всего вином. Запах более крепкого напитка был бы резче.
Высотой бассейн был мне примерно по пояс, в диаметре — метра три. Середина пузырилась декоративным фонтанчиком.
Вокруг бассейна стояли офицеры — улыбающиеся, ехидные морды. В основном — высший командный состав. Я узнал капитана «Ирины», «Зигзага», «Выплеска», «Прыгающего»… Узнал, но не вспомнил по именам еще полдесятка менее знакомых. Двух навигаторов узнал.