Это не помешало бы ему использовать наследника после моей гибели любым другим способом. Ведь долг выплачен, верно?
Но раз уж я жив — то мальчишку Кот не получит. И никто не получит. Ни почему. Ну, или потому, что не дело калечить во взрослых играх детей.
Так почему же между нами висит недосказанное?
Всё что можно, я для Эберхарда сделал. Осталось разве что помолиться за него. Но этого я не умею, это пусть они сами…
— Господин капитан? — сунулся под ноги один из присланных Мерисом разведчиков, Сингорин Кетрик, главный аналитик разведгруппы.
Я отмахнулся. Все выкладки разведчиков я сегодня уже видел, и это было не то.
Разведчики предлагали схемы поиска, логичные для Империи. Мерис опробовал их достаточно, чтобы даже до меня дошло: нам нужно иное, совсем иное, даже принципиально. Вот только я не знал, что именно.
Я бродил из угла в угол по навигаторской, Кетрик не отставал. Худой, ушастый, мелкий, он суетился под ногами так, что приходилось опускать глаза, чтобы не наступить на него.
— Что вас так взволновало? — сжалился я.
— Господин капитан, — аналитик замялся. Огляделся — кроме меня и дежурного в капитанской не было никого, но ему мешал и дежурный.
— Леон, выйди, — приказал я и сел. Так было легче созерцать низенького разведчика. — Садитесь, Кетрик. Не бойтесь, это кресло только выглядит как ложемент. Чтобы оно так же сработало, надо ещё кровь сдавать, генмаркеры и прочую лабуду. Даже если вы нечаянно попытаетесь его активировать — ничего не случится.
Аналитик сел и вздрогнул — кресло поменяло форму, перераспределяя вес его тощего тела.
— Господин капитан, я понимаю… — начал он с сомнением в голосе. — Мы ищем… Должны искать лендслера. Но ситуация такова, что нам лучше переключиться на Э-лай. Там всё очень нехорошо. Очень, поверьте мне. Худшего просто не может быть.
Он уставился на меня в упор. Сквозь тонкие бледные уши просвечивали кроваво-красные датчики на противоположной стене.
Я знал, что разведчики сейчас в основном заняты анализом информации из открытых и частных источников — дэпы, блоги, чаты, зашифрованные с разной степенью сложности.
— Ну и что в сети пишут такого, что вы решились на этот демарш? — спросил я. — Вы лучше меня знаете, что приказал генерал Мерис. Наш приказ — искать лендслера.
Кетрик начал перечислять, что пишут, поясняя, как нужно понимать те или иные намёки в дэпах и частной переписке.
Я почти не слушал. До меня вся хитрость его построений просто не доходила. Много незнакомых фамилий и рангов, кто кому о чём намекал…
Понятно было, что разведчики старались. Они искали Дьюпа, но Э-лай лез изо всех щелей. В любых прогнозах и разговорах было сейчас только это — война. Новая война между Империей и Содружеством, развязанная руками алайцев.
Обсуждалась и попытка Империи переманить крокодилов на нашу строну, перекупить, заставить «подменить колоду».
Традиционно Э-лай, зажатый между мирами Содружества, больше сотрудничал с экзотами, чем с Империей. Ничего личного, сплошная дислокация.
Но ходили слухи, что военный министр Империи, Нóрвей Херриг… Да, тот самый прошлый «хозяин» Мериса, которого мы водили за нос в двенадцатом секторе, на которого пахал так любимый мною Душка, и который ещё во время Эскгамского конфликта…
Я вскинул голову, понимая, что пропустил мимо ушей большую часть рассказа Сингорина Кетрика и зацепился только за ненавистную фамилию.
— Что? — переспросил я.
— Ну вот, например, — разведчик открыл новостную ленту. — Пресс-секретарь заявляет, что министр Херриг не планирует встречаться с военным советником Э-лая…
— И что это значит? — перебил я сразу, не давая ему завести себя в дебри слов и понятий.
— Значит, что как раз планирует. И это сообщение означает, что разведка зондирует почву через инфовброс. Как отреагируют экзоты на Домусе и Асконе…
— Хэд!
Разведчик закивал. Но я-то думал не о его статьях, а о том, что мог бы перехватить Имэ ещё на Асконе. Мог!
И теперь нам следовало снова плясать оттуда! Я должен понять, куда побежал этот ташип, когда инаугурация сорвалась! Я должен лететь на Аскон!
Там центр приората и их веры. Тихушник — он же у нас церковная крыса?
Удивительно, но «беспамятная» религия — мутант земной веры в единого бога. И мутант нашей имперской ортодоксальной церкви, что вышла из тех же чресл. Такие, кажется, разные религии, а корень один.