Вероятно, все знают, что водяные пауки строят под водой колокола и наполняют их воздухом, но не все знают, что строят они не один колокол, а несколько разных типов и для различных целей. Небольшие бугорки на поверхности пруда, хорошо видимые сейчас, в конце лета, — специальные жилища для приплода, яйцевые колокола.
Как эти колокола изготовляются, как они наполняются воздухом — лучше всего проследить в аквариуме. Стоит посадить паука в аквариум и он сразу же начинает прясть. Он должен работать всегда и везде, даже в пробирке, — такова месть богини. Прядильные нити идут от сосочков на заднем конце брюшка паука; переплетаясь друг с другом, они образуют ковер, который по краям укрепляется на растениях. С поверхности пруда паук доставляет пузырьки воздуха под это плетение, и оно по мере заполнения воздухом приобретает характерную форму колокола. Воздушные пузырьки, будто капельки ртути, повисают на коротких волосках, покрывающих заднюю часть тела. Паук несет один пузырек за другим. Иногда они настолько велики, что паук теряет их по дороге. Видно, как паук суетится вокруг своего колокола, стараясь получше его благоустроить и снаружи, и изнутри.
Поднимаясь назад за воздухом, паук движется по нити, вытканной от колокола до поверхности воды. В пути он изредка отдыхает, иногда останавливается поесть. Излюбленная его пища — мирные водяные ослики. Паук нападает на них, хватает и уносит в колокол, где складывает их «штабелями». Прежде чем приступить к еде, он вводит в тело добычи жидкость, которая растворяет мускулатуру до кашицеобразного состояния. Жидкость эта не должна смешиваться с водой. Вот почему паук устраивает свои обеды внутри колокола.
Линька пауков происходит тоже в колоколе, особом, закрытом снизу, — чтобы не просачивалась вода. Увидеть линьку в таком колоколе невозможно, а позже паук его разрушает.
Для зимовки строится специальный колокол, более плотный и крепкий; но иногда пауки зимуют и в пустых раковинах улиток или просто в большом воздушном пузыре, на дне, под мхом и водорослями.
Для потомства пауки строят особые двухъярусные колокола, в них сидят самки и маленькие паучки. Сейчас их можно увидеть в пруду. Как самка ухаживает за малышами, как, например, кормит их — пока не удалось проследить: ни яйца, ни молодь не переносят воды и сидят поэтому в закрытом непроницаемом колоколе.
Брачный период проходит у пауков-серебрянок без особых сенсаций и не идет ни в какое сравнение с тем, что было замечено пастором Бартольди из Хаслева у пауков-крестовиков, обитающих на суше. Влюбленный водяной паук не подвергает себя такому риску, как его наземный собрат, зачастую пожираемый самкой сразу после брачных игр. Они — крупнее самок, более волосаты и длинноноги. Не знаю, сколько лет они живут, но в пруду они зимуют год за годом.
Перед спариванием самец строит новый маленький воздушный колокол, куда откладывает семя, когда остается один. На нижней челюсти у самца имеются членистые щупальца, называемые пальпами; ими он и захватывает свое семя, перед тем как отправиться свататься. Затем он наощупь находит самку в ее колоколе-жилище и, если она приветлива, — а такое бывает не всегда — рассыпает семя вокруг двух ее половых отверстий. Встреча длится не более минуты, а чаще всего 20–30 секунд. Потом самец снова отправляется к себе домой, возвращается через полчаса и приносит остатки семени.
В мае — июне самка откладывает около сотни яиц. Совершается это в домике-колоколе специальной конструкции из двух ярусов. Яйца кладутся во втором. Вылупливаются паучки на двадцатый день, а еще через шестнадцать дней они уже настолько самостоятельны, что сами добывают для себя воздух и строят собственные колокола. Приведенные данные взяты из великолепной книги Е. Нильсена «Биология датских пауков» (1928).
Для полной характеристики водяных пауков необходимо также рассказать и об их органах слуха и зрения. У паука восемь глаз. Трудно сказать, как именно он ими видит, так как глаза неодинаковые: одни — неподвижные, а другие — подвижные; кроме того, есть «ночные» и «дневные», с различной степенью светочувствительности. Что же до органов слуха, то их функцию, возможно, выполняют особые чувствительные волоски. Немец Фр. Даль, играя перед пауком на скрипке, заметил вибрирование волосков на его ногах, из чего заключил, будто пауки «слышат» волосками («О слуховых волосках у арахнид»). Более убедительны, нежели музыкальные эксперименты господина Даля, данные американки Анни Притчет, изучавшей органы обоняния у пауков (1906). В своих опытах в качестве возбуждающего средства она использовала лаванду, миндаль, гвоздику, можжевеловые ягоды, корицу, а также перец и горчицу и установила, что обоняние у пауков связано с так называемыми лировидными органами, находящимися на ногах. Позднее американец Э. Н. Макинду и англичане В. С. Брайстоу и Г. X. Локкет подтвердили наблюдения Анни Притчет.
Везенберг-Лунд проводил весьма интересные исследования зимовки пауков, о чем увлекательно рассказал в своей прекрасной книге «Пресноводная фауна в биологическом аспекте» (том 11).
Водяные пауки обитают в любом, даже небольшом, водоеме или болотце, где есть растительность, а в аквариумах они не доставляют никаких хлопот. Лучше всего кормить их водяными осликами, но можно и дафниями и другими мелкими существами. Строительство домиков-колоколов и прочие обычаи пауков легко наблюдать, поместив их в обыкновенную стеклянную банку.
Сентябрь
Аист, о котором я рассказывал ранее, больше не появляется по утрам и не будит нас щелканьем. Он улетел далеко от Асминнереда, за двенадцать тысяч километров, в Южную Африку. Еще раньше замолкли соловьи — они отправились в путешествие на юг за два месяца до аистов. Прекратились неуемные ночные концерты зеленых лягушек. Возле пруда воцарилась тишина.
Лягушки хотя и успокоились, но пока не спрятались. Толстые и алчные, лежат они в воде, выставив головы над зеленой ряской, и бдительно следят за происходящим вокруг. Если у берега положить дождевых червей, лягушки тут как тут. За несколько секунд сжирает лягушка червя намного длиннее ее самой. На моих глазах лягушка проглотила за три минуты семь червей, протолкнула их в свою глотку лапами и сразу же начала озираться по сторонам в поисках новых. Морда ее при этом не выражала никаких эмоций. Тупое и прожорливое существо! Есть что-то мерзкое в этих зеленых представителях земноводных, так похожих обличьем на человека: руки, ноги, толстенькие животики… Настоящие буржуа, ненасытные и ко всему безразличные…
На днях произошло несчастье. Большой красивый уж, которого я знал несколько лет, лежит мертвым в зарослях тростника. Безусловно — налицо преступление, так как у него нет головы. В прошлом году уж отложил яйца в таких же зарослях. И в этом году он ходил оплодотворенный, вынашивая тридцать — сорок крупных яиц. И вот он убит. Кем? Кто совершил сие злодеяние? Еж? Хищная птица? Лисица, что прибегает по ночам и роется в компостных ямах? Напасть на ужа мог, конечно, и аист, но он улетел, и Африка — его алиби. Не знаю, кому понадобилась голова моего ужа.
Он был такой милый и приветливый. Настоящий домашний уж, который не боялся людей. Он даже избавился от старой дурной привычки — шипеть и издавать неприятный запах, когда до него дотрагиваешься. Испуганные ужи пахнут чесноком.
Обычно ужи не уходят далеко от места, где они живут. Познакомившись с ними поближе, узнаешь, что у них есть свои твердые правила. Например, они не прячутся, если их не дразнить. Обедают они раз в неделю четырьмя-пятью большими лягушками, обязательно только коричневыми, потому что зеленых из пруда они по какой-то причине не жалуют. А вот жаб иногда заглатывают и очень любят рыбу. Погибший уж часто плавал в пруду, высунув язык и высоко подняв голову над водой.
Наблюдать, как уж ест, неприятно. Он заглатывает лягушек живыми, точно так, как некоторые люди глотают живых устриц. Несоответствие размеров лягушки и ужа делает процесс еды жутким зрелищем — большой рот ужа при маленькой головке, тонкое тело, в котором проглоченная лягушка выпирает страшным узлом… В детстве мне как-то попался уж с таким вот узлом на шее. Я ткнул туда палкой — изнутри выскочила живая и невредимая лягушка, она еще ползала, но была совершенно белой; желудочный сок ужа обесцветил ее. Этот эпизод временами снится мне как некий кошмар.