— Как у брата молодшего господаря сие предприятие получилось. Не обманом ли, али хитростью какой коварной, а то и бесчестием, брата нашего Карла в свой плен взял?!
— Никак нет, государь, все честно — на шпагу Бендерскую крепость взяли. Набегом внезапным, в ворота ворвавшись — турки опомниться не успели. Бой жестокий случился — молдаван едва четыре сотни было, османов же тысяча, из них три сотни янычар. Сераскиру Исмаилу паше голову отрубили и на пику водрузили, гарнизон турецкий истребили полностью без всякой жалости в сече лютой!
— А где воевода Стефан был в бою том?
— В первых рядах сражался, стрелял метко — слова о доблести той среди молдаван ходят. Он и у короля Карла шпагу отобрал, а потом вернул — все это видели, как и слышали, что тот его «братом» громко и прилюдно назвал. А потом они крепко обнялись…
— Не может быть!
Петр воскликнул, не сдержав эмоций, даже хлопнул ладонью себя по бедру. И задумался — он давно был правителем, и прекрасно знал, что монархи ничего просто так не делают. Господарь по рангу ниже короля стоит, ибо султаном турецким назначается. Младший брат господаря ничьим «братом» быть не может, самое большее «кузен», если родственными узами связан. И титул «светлости» имеет, не больше, даже не «его высочества».
— Так оно и есть, государь. Я посольство молдавское обогнал, что к тебе отправили — господаря Антиоха и бояр Абазу и Мерескула. А говорили они мне следующее — в Яссах народ собрался с митрополитом, всем Земским Собором. Господаря Дмитрия Кантемира на царство призвали, отринув власть султанскую, и решили, что все земли молдавские и валашские, что османами захвачены, силой освобождать от басурманской власти, союза с тобою крепко держаться, и слушаться, как братья младшие старшего.
Петр Алексеевич сильно удивило такое известие, но царский титул одного из Кантемиров его не смутил — и в Грузии православной веры цари правили, и в Понте, и на других землях. Даже ханов Золотой Орды и тех царями называли, хотя те мусульманами являлись. А вот то, что признали его «братом старшим» в их пользу служит. Он хотел Дмитрия наследственным господарем сделать, а тот хитрец — решил царским венцом овладеть, митрополитом освященным и Земским Собором признанным.
И ведь не откажешь — веры то с ним одной, да и во благо такое государства российского. А раз «землею всей» выбран, то, как тут не вспомнить, что родного деда, Михаила Федоровича Романова, тоже всей русской землей на соборе 1613 года царем избрали.
«Глас народа — глас Божий!»
— Ах, вон оно как получается, — произнес Петр, потирая лоб пальцами, и негромко спросил побагровевшего от волнения бригадира:
— Мыслю, что царь Дмитрий, господарскими титлами Антиоха и Стефана, братьев своих наградил. А потому интересно, какие земли царства своего он им в удел отписал?
— Старшему Буковину со столичным градом Сучава, а вот молодшему Бессарабию с Буджаком, что из под власти османов вырваны, править же Стефан будет из Бендер.
— Все заранее спроворили и подготовили, хитрецы. И власть под себя всю забрали, земли делить удумали! Ну-ну…
Улыбка Петра стала недоброй, он не любил, когда его вот так обманывали, не рассказывая о настоящих планах. А ведь без его помощи это новоявленное царство с господарствами и месяца не продержится. Но в тоже время, если сикурса не оказать, то османы намного сильнее станут, а он единственного союзника лишится. Понятно, что царя Дмитрия он признает, но при личной встрече свои условия выставит, а с посольскими боярами и господарем Антиохом поговорит круто.
Хотя…
— Во благо пойдет, — после долгой паузы пробормотал Петр, уже с другой стороны оценивая ситуацию. Ведь Молдова в натянутых отношениях с поляками будет, ведь Хотин с округой у нее отобрали. А господарь Стефан вообще османские земли получил от брата, пусть и отобранные от Порты молдавские бывшие вотчины. Но без его помощи с татарами и ногайцами быстро не справится, потому пользы будет больше, чем вреда. И спустя несколько минут царь усмехнулся, теперь он знал, как поступить ему следует и взмахом руки отпустил генерала…
— Мин херц, вот самозванца Орлика поймали, со шведами и казаками-изменниками бежать вздумал, а мы перехватили.
Меншиков прямо светился радостью, на запыленном лице играла недобрая улыбка. Данилыч прибыл вовремя, хотя первоначально Петр решил не брать его в молдавский поход. Но известия, полученные в январе от Кантемиров, заставили царя пересмотреть разработанные прежде планы. Слишком старым стал Борис Петрович Шереметьев, на фельдмаршала можно положиться, но отправлять его в Молдавию не стоит. Он супротив крымских татар много раз выходил, а потому сейчас нужно с белгородской ордой вопрос решить раз и навсегда. Изгнать из степей, что раскинулись между Днепром и Днестром татар и ногайцев. Гарнизон сильные поставить в Очакове, и напротив него на Кинбурнской косе в крепостице малой. По Днепру от Каменного Затона флотилия вышла, больше трехсот стругов и лодок с припасами всяческими, к Очакову прибудет, и на самой реки заслоны выставят — тем самым дорогу крымскому хану перекрыта будет, и помощи он соплеменникам не окажет.