Нийли беше произведена в Тя преди около трийсетина километра.
— Е, това е много лошо, защото смятам да я наричам така — отвърна тя, отново изпитвайки прилив на задоволство от прекрасната си грубост.
Ако можеше да говори така и с членовете на Конгреса: Сър, единственото нещо, което вони повече от дъха ви, е вашата политика.
Вече беше успяла да свикне с тази къща на колела, която, както Луси я беше информирала, се наричала Мабел. Дори и това възстаро уинибаго си имаше по-хубаво име от бебето.
Мат шофираше загледан в пътя, леко наклонил глава и заслушан в шума на двигателя. Нийли усети, че се наслаждава на самата себе си, независимо от не толкова желаната компания. И на красивия летен ден, през който не я очакваха нито приеми, нито официални вечери. А вечерта нямаше да се налага да си слага ледени блокчета на ръката, за да се възстановява от поредното ръкостискане с множество хора.
Болките от твърде много ръкостискания бяха проклятието на политическия живот. Някои президенти си бяха създали своя собствена система, за да се опазят. Удроу Уилсън отпускаше средния си пръст надолу и кръстосваше показалеца и безименния си пръст, така че никой да не можеше да улови здраво ръката му. Хари Труман36 пръв сграбчваше ръката на другия човек и обгръщаше палеца му между своя палец и показалец, за да контролира натиска. Айда Маккинли, жената на президента Уилям Маккинли37, винаги носела букет, така че не й се налагало изобщо да се здрависва. Елизабет Монро обаче, красивата, но снобееща съпруга на петия президент на нацията38, беше измислила още по-добра система. Тя просто стоеше надалеч от Белия дом.
Публичните личности си бяха изработили редица трикове, за да преобразят официалните събития в по-приемливи за себе си. Един от най-любимите на Нийли трикове беше патент на Нейно Величество кралица Елизабет. Когато искаше помощниците й да я избавят от досаден събеседник, тя просто прехвърляше чантата си от дясното рамо на лявото.
— Искам на базар, искам на базар.
Къде беше тази чанта сега, когато й трябваше…
— Защо не си слушаш уокмена?
Луси гневно хвърли на пода пакет от чипс.
— Скучно ми е. Искам малко да се позабавлявам.
— Нямаш ли книга за четене?
— Това да не е училище! Защо трябва да чета книга?
Мат се усмихна.
— Ами да, Нел. Защо ли й трябва да го прави?
Книгите бяха най-вярната компания на Нийли като дете и тя не можеше да си представи, че някой не обича да чете. Запита се как ли родителите изобщо успяваха да забавляват децата си по време на пътуване. Макар да беше първата дама на Съединените щати на Америка — символичната майка на страната — нямаше ни най-малка представа.
— Не искаш ли да рисуваш — попита тя.
— Да рисувам?
Прозвуча така, сякаш Нийли й беше предложила да си играе с умрял плъх.
— Нямаш ли пастели? Или цветни моливи?
Луси изръмжа под сурдинка и продължи да лющи маникюра на краката си.
Мат хвърли на Нийли развеселен поглед.
— Сега сме в края на века, Нел. Пастелите и цветните моливи не са на мода. Попитай я дали иска наркотици или оръжие.
— Никак не е смешно.
— Смешно е. — Луси беше вдигнала поглед от крака си. — Първото смешно нещо, което те чувам да казваш, Джорик.
— Аха. Аз съм истинският Джим Кери.
Луси стана от кушетката.
— Трябва да спрем. Искам да пишкам.
— Има тоалетна. Иди в нея.
— Забрави. Мръсна е.
— Ами почисти я.
Луси изкриви устни в презрителна гримаса.
— Как не…
Мат отправи поглед към Нийли.
— Ти я почисти.
Нийли също го погледна.
— Как не!
Луси се изхили и Нийли се усмихна, чула хихикането.
— Сядай — заповяда Мат на Луси. — И се завържи. Кушетката си има колани. Използвай ги.
Тя сграбчи уокмена си и го отнесе в задната част на уинибагото, където се пльосна върху двойното легло, отново наложи слушалките на главата си и заудря с юмрук по стената в такт с ритъма на музиката.
— Чудесно дете — промърмори Нийли. — Сигурна съм, че добре ще се оправя в затвора.
— Ако събуди Демончето, ще я убия още преди да успее да попадне там.
Нийли му хвърли изучаващ поглед.
— Никога не съм пътувала с деца, но ми се струва, че човек би трябвало да предвиди повече спирки по пътя, за да не ги остави да скучаят. Заради красиви пейзажи, подходящи площадки за игра, зоологически градини.