Гюс откри Ник, когато последният изхвърча от сградата и се втурна към паркинга на полицията. За Моран нямаше съмнение накъде би се устремило всяко нормално ченге след схватка с ония от ВО — в най-близкия бар, но в никакъв случай не в „Тен-Фор“. Трудно можеше да се предскаже обаче в каква поредна глупост ще се забърка откачен тип като Кърън.
— Ник! Ник! Почакай!
Докато го настигне, Гюс се задъха и запуфтя като парен локомотив.
— Какво става, синко? Из цялата сграда се носи, че си опитал да убиеш Нилсен с голи ръце. Трябва здравата да си дръпнеш юздите, момчето ми, иначе ще се озовеш на сухо.
Ник си пое дълбоко дъх. Не трябваше да си изкарва яда на Гюс. Това беше единственият човек в цялото управление, на когото можеше да разчита.
— Не се притеснявай, Гюс. Нищо няма да се случи. Всичко ще се оправи.
Гюс Моран поклати съчувствено глава.
— Не, човече. Няма да се оправи. Ти го знаеш. Аз го знам. Те ще поискат значката ти.
— Ами да си я вземат тогава!
— Ники, не говориш сериозно.
Раменете на Кърън внезапно увиснаха, налегна го отчаяние.
— Не знам какво говоря. Единственото, което знам, е, че абсолютно ми писна да ме правят на салата.
Гюс можа да наподоби само една измъчена усмивка.
— Както чувам, имаш много убедителен начин да го показваш…
— Тя знае, Гюс.
Не беше нужно да споменава името й. И двамата знаеха, че става дума за Катерин Трамел.
— Знае ли? Какво знае? Само ще оглупееш заради нея, Ник. Стига глупости.
— Знае къде живея, знае как живея. Тя се е загнездила в главата ми. Тя посяга към мен и аз трябва да бъда готов.
— Какво става между вас двамата?
За миг Ник се поколеба между своите страхове и копнежи и хипнотичното очарование на Катерин Трамел, Много преди сам да разбере, тя беше влязла под кожата му и посягаше към душата му. Той разтърси глава и почти се засмя.
— Не знам. Изобщо не знам, какво по дяволите става…
— Но нещо, нещо все пак става?
— Да, нещо…
Гюс Моран сложи едрата си ръка на рамото му.
— Хайде, Ник, вземам си свободния ден. Ела, да те почерпя.
— Не. Мисля, че не е необходимо. Трябва да се скрия някъде и да размисля.
— Само не отивай да размисляш в Стинсън, Ник!
— Не, не бой се. Няма.
— Хей, синко, направи ми една услуга.
Ник спря и обърна глава назад.
— Всичко, което пожелаеш, каубой!
— Просто внимавай!
Ник се усмихна.
— Е, значи почти всичко. Това обаче не мога.
Моран вдигна рамене.
— Така си и знаех. Обаче с теб става нещо, което изобщо не съм очаквал.
— Наистина ли? И какво е то?
Гюс се усмихна широко.
— Твоите идиотщини стават предсказуеми.
Телевизорът бълваше истеричен кикот, шумни изблици на веселие към някакви третокласни вицове. Ник седеше в креслото, втренчен в изображението на екрана и люлееше в скута си като бебе една бутилка „Джак Даниелс“. От устните му висеше цигара, пепелникът до лакътя му преливаше от фасове, бутилката бе полупразна.
Някой случаен наблюдател би помислил, че Ник гледа сериозен чуждестранен филм със субтитри, а не някаква слабоумна комедия. Всъщност той не виждаше нищо. Дори не би могъл да каже за какво се отнасят пристъпите на смях. Не знаеше дори кое е предаването, толкова дълбоко се беше замислил.
Като упойваща отрова Катерин Трамел бе проникнала в кръвта му, достигайки всяка частица на съществото му. Пред трескавите му очи се нижеха образи — трептящи и кристално ясни като мираж. Виждаше се как прави любов с нея, страстно и нежно. Виждаше се как я убива, как я пречуква хладнокръвно с револвера си. Виждаше се как прави и двете…
Представа нямаше откога някой чука на вратата и почти не помръдна, когато чу измъчения глас на Бет Гарнър.
— Ник! Ник! Знам, че си там. Моля те, отвори!
Очите му се обърнаха към вратата, сякаш можеше да види Бет през нея.
— Изчезвай, Бет. Тъкмо гледам любимото си предаване.
Гласът й прозвуча умолително:
— Ник, моля те!
— Не искам да те виждам — викна той грубо.
За момент настъпи тишина и той вече си мислеше, че тя просто си е отишла, когато чу звука от ключ, който се превъртя в ключалката и резето се дръпна. Вратата се отвори, появи се Бет, уплашена и неуверена.