Рейчел кивнула.
— Сколько ей лет?
— Четыре. У вас есть дети, мэ… Констанс?
— Пока нет. Но когда-нибудь, если нам с Николасом повезет… — Райт улыбнулась, но Рейчел уловила нотки печали. Что-то подсказало Рейчел, что вопрос задел за живое. Мэру хочется завести детей, но то ли бесплодие, то ли не расположенный к этому супруг, то ли еще что-нибудь этому препятствует.
— Могу я вас чем-нибудь угостить? Кофе или чаем? — Мысленно Рейчел взмолилась, чтобы та отказалась.
— Нет, спасибо, — улыбнулась Райт. — Пытаюсь сократить потребление кофеина.
— Что ж, тогда спасибо, что зашли, Констанс. — Рейчел посмотрела на дверь, уповая, что до Райт дойдет.
— Конечно. Двое детей, могу представить, насколько вам недосуг. — Райт направилась обратно к передней двери. — Как я сказала, мне очень важно познакомиться с избирателями.
— Что ж, теперь мы познакомились.
— Да, познакомились, — кивнула Райт. — Вы знаете, что у нас есть общий друг?
— Разве?
— Джим Франклин. Во «Франклин и Розато» в Дариене.
Частота пульса Рейчел взмыла выше сотни ударов в минуту. Вдоль хребта пробежали мурашки. Тело оцепенело.
— Не тревожьтесь, — мягко сказала Констанс. — На самом деле как раз наоборот. Истинная причина моего сегодняшнего прихода — дать вам знать, что здесь вы в безопасности.
— Простите?
— Джим Франклин связался с оперативным отделом ФБР в Спрингфилде несколько месяцев назад. Этот отдел контролирует западную часть штата, включающую Эшби. ФБР уведомило меня, как только вы подали заявку на покупку этого дома.
— Я… не знаю, что и сказать.
— Вам не надо ничего говорить. В Эшби мы защищаем своих. Я знаю, что довелось испытать вашей семье. Ресурсы моей администрации к вашим услугам. И если вам когда-нибудь понадобится что-нибудь… что угодно… звоните на мой личный сотовый.
Райт вручила Рейчел свою карточку. Рейчел взяла ее трясущейся рукой. Номер был от руки написан черными чернилами на обороте.
Губы Рейчел дрожали. В уголок глаза набежала слеза.
Положив ладони на плечи Рейчел, Райт мягко сжала их.
— Вам здесь понравится. И знаете, что я вам скажу… У меня через пару недель назревает благотворительный прием в Райнбек-холле. От вас мне не нужно ни пенни. Но это замечательный способ познакомиться с людьми. Стать частью общины. У меня есть ощущение, что вам это пойдет во благо. Выпить пару бокалов. Посмеяться разок-другой. Есть повод принарядиться. Моя администрация сообщит вам подробности.
— С-с… спасибо, миз Райт.
— Констанс, — поправила та, открывая дверь. — Мои наилучшие пожелания Эрику и Меган. Им повезло, что у них такая мама.
— Спасибо, — повторила Рейчел и тут обратила внимание на руку Райт. — Очаровательный перстень.
Констанс подняла левую руку с указательным пальцем, украшенным серебряным перстнем с большим топазом.
— Отец подарил мне его, когда я вышла замуж. Сказал, что кольцо Николаса — знак любви, а это знак семьи. Когда они оба на мне, я чувствую себя полноценной.
— Оно шикарное.
— Спасибо. Берегите себя, миз Марин.
— Зовите меня Рейчел.
— Надеюсь, скоро увидимся, Рейчел, — тепло улыбнулась Констанс.
И ушла.
Как только дверь захлопнулась, Рейчел всхлипнула всей грудью и утерла глаза.
Проводила взглядом Констанс Райт, забравшуюся в серебристый «Мерседес» C-класса. Опустив стекло, Райт помахала Рейчел, ослепительно блеснув топазом в лучах весеннего солнца.
Глава 9
ТЕПЕРЬ
— Как свидание? — поинтересовалась Лизль, широко распахнув глаза, с наивной улыбкой старшеклассницы, почти наверняка уверенной, что каждое первое свидание кончается свадьбой.
— Очень неожиданно, — ответила Рейчел.
Лизль хихикнула, потерла ладонь о ладонь и испустила такой звук «и-и-и-и!», что едва стекла не полопались. Поблагодарив няньку, Рейчел дала ей десять долларов сверху и направилась прямиком в комнату Эрика. Обхватила сына руками, напугав его. Эрик попытался вывернуться, но потом, учитывая, что обоим известно, кто из двоих сильнее, просто дал довести начатое до конца.
— Закончила?
— Да, — ответила Рейчел. — Порой мамам просто нужны объятия.
— Ну, ты их получила. Теперь дай мне позаниматься.
Рейчел поцеловала сына в щеку, прежде чем он успел шикнуть, и пошла в комнату Меган.
Ее прекрасная дочурка спала. По полу была раскидана кипа листков — продолжение повествования о Сейди-разведчице. Рейчел отвела спутанные волосы ото рта Меган и бережно положила ладонь на грудь дочери, ощутив, как та с каждым вздохом вздымается и опадает.