— Мамочка!
Меган проснулась и зовет ее.
— Секундочку, солнышко! — крикнула Рейчел в ответ.
Заперла сейф и пошла баюкать дочь.
Два часа спустя, проверив по просьбе Эрика крыльцо, Рейчел включила телевизор у себя в спальне. Разделенный экран резко отобразил черно-белые трансляции высокой четкости.
Слева — комната Меган. Справа — комната Эрика.
Камеры скрытого наблюдения она установила собственноручно. По дому размещена еще дюжина тщательно замаскированных камер.
Пробежалась по камерам. Постель Меган. Дверь Меган. Окно Меган. Кровать Эрика. Дверь Эрика. Окно Эрика. Передняя дверь. Задняя дверь. Кухня. Гостиная. Ее собственная спальня.
Рейчел смотрела трансляции несколько минут, пока окончательно не удостоверилась, что в доме больше никого, а дети крепко спят. Послушала их дыхание, улавливая знакомые ритмы. А потом на цыпочках направилась к двери в подвал.
Ввела шестизначный код на беззвучной клавиатуре. Дверь отперлась. Детям Рейчел сказала, что в подвал они не смеют спускаться ни в коем случае. Сказала, что в подвале асбест и замок ради их же безопасности. Первая часть — вранье.
Крадучись, двинулась вниз, пока дети спят. В жилах забурлил адреналин. Предстоит работа.
Глава 3
— Диспетчер говорит, там черт ногу сломит, — сообщил детектив Джон Серрано. — Лейтенант Джордж сказал, что труп нашли на замерзшей реке. Криминалисты на месте. Мост перекрыт. Береговая охрана выслала катер.
— Катер? Разве река не замерзла? — удивилась детектив Лесли Талли.
— Напрочь, — подтвердил Серрано. — Способ уйти хуже и придумать трудно.
Шел только третий час ночи, и машин на дорогах в окрестностях Эшби почти не было. «Форд Краун Виктория» катил бесшумно, не считая шелеста шин и звуков «дворников», смахивающих снег.
Детектив Серрано держал на коленях книжку в бумажной обложке. Подцепив обложку, открыл ее, прочел несколько страниц и снова закрыл.
— Жизнь отстой, если ты орк, — заметил Серрано. — Рождаешься уродом. Растешь уродом. Вашего брата миллиард душ, и все вы уроды. Разве бывают привлекательные орки? Типа чтобы орк-пацан поглядел на орка-девицу и сказал: «Ой, какая прекрасная оркиня»? И потом, чем на жизнь зарабатывать? Всю жизнь или таскаешь всякие тяжести, чтобы мастерить здоровенное оружие для смертоубийства, или идешь в бой, где ты, по сути, просто разменная монета для своих командиров, которые скорее скормят тебя троллям, чем снизойдут с тобой поздороваться. Так что, по сути, ты рождаешься уродом с вонью изо рта и ужасной кожей, а после помираешь, даже ни разу не перепихнувшись.
— Не представляю, как тебя не тошнит от чтения в машине без света, — отозвалась Талли. — Меня даже от крохотулечных текстов на GPS блевать тянет.
— Глаза приспосабливаются, — ответил Серрано. — Такое побуждает возблагодарить Творца, а? Нам сильно повезло быть людьми. Мы ведь могли родиться и орками.
Талли на миг отвела взгляд от дороги, чтобы закатить глаза, обернувшись к напарнику.
— У тебя проблемы, Джон. Глубоко укоренившиеся проблемы. Тебе надо сходить к врачу насчет этих закидонов с гоблинами.
— Орками, — поправил Серрано. — Не гоблинами. И вообще, эти закидоны помогают мне думать.
— Если не прекратишь говорить об орках, пока я за рулем, я могу надумать нас прямо в реку.
— Знаешь, я готов поспорить, что Клэр и детишки были бы без ума от этих книжек, — сказал Серрано. — Ну, тебе хотя бы хватило ума выйти за человека широких взглядов, хоть ее хорошие черты как-то не передались тебе.
— У Клэр широкие взгляды на испанские вина и британские ситкомы. Но книги, где главные герои с волосатыми ногами расхаживают босиком? Черта лысого! И почему они не носят обуви? Они ведь одеваются, разве нет? Так почему без обуви? Разве в Центроземелье нет камней?
— В Средиземье, — поправил Серрано. — Но даю тебе баллы за попытку.
— Таскаясь с тобой по двенадцать часов в сутки, как привязанная, я волей-неволей вынуждена нахвататься твоей бредятины. Почитай какую-нибудь настоящую книгу.
— Сделаю вид, что не слышал.
— Кончай уже, — оборвала Талли. — Почти приехали. Диспетчер говорит, по словам лейтенанта Джорджа, это смахивает на самоубийство.
— Уже не первое на этом мосту, — прокомментировал Серрано, — и, наверное, не последнее.