Моя первая задача — найти ряд магазинов вдоль пляжа, где собирается большинство туристов. Это будет хорошим знакомством с городом, к тому же мне нужно получить ключи от моего нового жилья.
Найдя место для парковки, я направляюсь к маленькой конторе по продаже недвижимости. Звенит колокольчик, когда я открываю дверь, и стройная брюнетка с волосами, собранными в пучок, приветствует меня улыбкой, ее карие глаза сияют из-за проволочной оправы.
— Привет, чем я могу вам помочь? — спрашивает она.
— Привет, меня зовут Тэйлор. Кажется, мы вчера разговаривали по телефону. Я здесь, чтобы забрать ключи от дома, который я сняла, — говорю я, протягивая ей руку для пожатия.
У нее сильная хватка, и ее улыбка становится еще ярче, когда она понимает, что я не очередная туристка.
— О, Тэйлор! Да, я помню. Добро пожаловать! Позвольте мне взять для вас ключи.
Пока она проходит за стойку, я осматриваю небольшой офис. Он уютный, с несколькими растениями в горшках и фотографиями различных объектов недвижимости на стенах. В воздухе витает аромат свежего кофе.
— Вот, держите, — говорит она, вручая мне связку ключей. — Дом прекрасный, прямо в центре острова, вдали от всех туристов и их вечеринок. Вам понравится.
— Спасибо, — отвечаю я с улыбкой. — Я с нетерпением жду возможности устроиться.
Она кивает, и выражение ее лица становится теплым. Достав карту, она отмечает, куда мне нужно поехать, чтобы добраться до дома, и вкратце рассказывает о местных заведениях в этом районе.
— Если вам что-нибудь понадобится или у вас возникнут вопросы о районе, не стесняйтесь, заходите. Мы здесь, чтобы помочь.
— Я ценю это, — говорю я. — Я обязательно свяжусь с вами.
С ключами в руке я выхожу обратно на улицу. Солнце поднимается все выше в небе, заливая пляж и магазины золотым сиянием. Этот остров, с его живописным очарованием, станет моим новым домом на следующие несколько недель. А вместе с ним и надеждой найти ответы на некоторые вопросы.
А может быть, даже немного покоя.
Насколько я могу судить, практически до всего можно дойти пешком, но адрес дома, который я снимаю, находится дальше всего от основной части города. Я решаю сначала прогуляться по окрестностям, чтобы получить представление о местности, прежде чем направиться к дому. Воздух наполнен соленым привкусом океана, а крики чаек смешиваются с болтовней туристов. Поблизости полно магазинов, предлагающих все — от сувениров и пляжной одежды до причудливых кафе и ресторанов с морепродуктами.
Во время прогулки я мысленно отмечаю места, которые позже могут оказаться полезными или интересными. Здесь есть небольшой продуктовый магазин, книжная лавка, которая, похоже, может содержать несколько скрытых сокровищ, и очаровательная пекарня с заманчивой витриной пирожных на дальней стороне.
Выпечка и кофе пахнут слишком аппетитно, чтобы от них отказаться, поэтому я открываю дверь и оказываюсь в теплом помещении. Аромат божественный, и я сразу чувствую себя непринужденнее. Пекарня находится в конце торговых рядов, вдали от скопления туристов, и я рада видеть, что здесь не так многолюдно, как в некоторых других кафе. Немногочисленные посетители внутри больше похожи на местных жителей, тихо беседующих между собой.
За прилавком стоит милая блондинка. На ней красивое зеленое платье на запàх, которое подчеркивает ее изгибы, привлекая внимание к фигуре. Я уверена, что ее внешность играет ей на руку, и она привлекает туристов таким образом. Но по-настоящему мое внимание привлекают ее необычные карие глаза. Яркие цвета в них не умаляют того факта, что под этой милой улыбкой скрывается что-то не совсем дружелюбное.
Или, может быть, мне это мерещится из-за людей, к которым я привыкла в городе.
— Эй, привет, милая! Что я могу для тебя предложить? — спрашивает она теплым и приветливым голосом.
— Привет, — отвечаю я, пытаясь избавиться от беспокойства. Иногда это трудно объяснить, но тени, живущие под моей кожей, словно знают, когда они находятся в присутствии других. Как будто меня тянет в этом направлении, независимо от того, насколько твердо я стараюсь стоять на ногах. — Я не смогла устоять перед запахом. Что вы посоветуете?
Она сияет, даже чересчур нетерпеливо.
— Обязательно попробуй наши круассаны. Только что из печи. И кофе превосходный, если я могу судить по себе.
— Тогда я возьму один из этих круассанов и кофе, — говорю я, улыбаясь в ответ.
Пока она готовит мой заказ, я оглядываю небольшое помещение. Оно уютное, с деревянными столами и стульями, а стены украшены веселыми произведениями искусства и фотографиями. Мое внимание привлекает небольшая доска объявлений у входа, заполненная местными объявлениями и листовками. Возможно, стоит проверить ее позже, чтобы получить какую-нибудь полезную информацию.