— Не обращай внимания на Рэя. Не позволяй его ненависти к городским девушкам отпугнуть тебя.
Она бросает на него сердитый взгляд, прежде чем взять мои деньги и отдать сдачу. Молодой парень, который выглядит так, будто он может быть внуком Глэдис, передает мне продукты в бумажном пакете. Я благодарю их обоих и выхожу из магазина, довольная тем, что уже знакомлюсь с людьми и явно произвожу впечатление.
Чем больше я смогу заставить этих людей узнать меня, доверять мне, тем больше вероятность того, что я смогу докопаться до сути этого города и завершить свою миссию.
Солнце начинает опускаться по небу, заливая пляж более глубоким золотистым сиянием. Я не торопясь иду обратно вдоль берега, наслаждаясь безмятежной атмосферой и успокаивающим шумом волн. К тому времени, как я добираюсь до дома, небо становится темно-оранжевым, а лес за домом вырисовывается силуэтом на фоне угасающего света.
Отперев входную дверь, я толкаю ее и вхожу внутрь. В доме тихо и безмолвно, что резко контрастирует с шумным пляжем и оживленным кафе. Разложив продукты, я направляюсь в кабинет, где меня ждет моя импровизированная доска для расследований. Вопросы и заметки, прикрепленные скотчем к стене, кажется, манят меня, и мне нужно добавить к ним информацию, которую я узнала сегодня.
Это также поможет мне скоротать время до наступления темноты на острове. Пока я не смогу снова выйти на улицу и посмотреть, что скрывается в тенях.
Глава 6
Гидесса
Я наблюдаю за закатом из одного из окон спальни на втором этаже дома. Он прекрасен, такой разительный контраст со стеной, которую я создала в своем импровизированном кабинете. Затаив дыхание, я наблюдаю за тем, как огни на набережной начинают гаснуть, а остров превращается из сверкающего красками в почерневшие тени.
Вот тогда я и делаю свой ход.
Убрав волосы назад, я надеваю черные брюки и черную толстовку. Мои голубые глаза скрывают черные контактные линзы, перчатки и маска-череп завершают образ. С надвинутым капюшоном невозможно понять, что это я, и в этом весь смысл.
Маска сделана на заказ, чтобы соответствовать моему лицу, и маскирует мой голос, если я когда-нибудь заговорю с кем-нибудь в ней. Я этого не делаю. Обычно я стараюсь держаться в тени, как можно более незаметная для посторонних глаз. Мои родители научили меня сливаться с темнотой, прятаться на виду, и у меня это хорошо получается. Днем я не могла не привлекать к себе внимания, будучи кем-то новым, но ночью я становлюсь единым целым с тенями острова.
Так мне удается ловить плохих парней. В то время как большинство людей погрязли в бюрократии, я выпускаю частичку своего внутреннего монстра на волю по ночам. Ровно настолько, чтобы он мог заглядывать в щели, но недостаточно, чтобы дать ему контроль. Я собираю улики, затем наблюдаю за своей жертвой, ожидая, когда она даст мне то, что мне нужно, чтобы упрятать ее за решетку.
Я думаю, что это один из немногих моментов, когда я действительно чувствую себя собой, уравновешивая тьму и свет внутри себя.
В тот день, когда мой отец, Дэр, подарил мне маску-череп, которую носят все сотрудники организации, чтобы защитить свою личность во время работы, я помню, что у меня было ощущение, будто он видит меня изнутри. Как будто он знал, с чем я борюсь в глубине своей души. Это был один из немногих моментов, когда чернота под моей кожей потянулась к нему, как будто искала старого друга.
Это был момент, который я никогда не забуду, потому что это был один из немногих случаев в моей жизни, когда я не чувствовала себя одинокой в своей борьбе за то, чтобы сбалансировать то, что правильно, с тем, что необходимо для защиты других.
Тихо выхожу через заднюю дверь дома, использую лес для прикрытия, чтобы снова подобраться как можно ближе к набережной. Лес изгибается дугой, как будто пытается коснуться маяка, а затем обволакивает прибрежную зону, растягиваясь и изгибаясь до самого ее конца. Когда деревья перестают скрывать меня, я держусь в тени, иду по тропинке между зданиями, пока не вижу некогда оживленные магазины и кафе. Улицы сейчас в основном пусты, лишь несколько человек слоняются без дела, вероятно, засидевшиеся допоздна рабочие возвращаются домой или случайные страдающие бессонницей прогуливаются.
Я стараюсь двигаться плавно и обдуманно, каждый шаг спланирован так, чтобы меня не заметили. Мои родители всегда говорили, что, если ты думаешь, как хищник, ты им станешь, и я приняла этот совет близко к сердцу. Навыки, которым они меня научили, оттачивались годами, и теперь стали моей второй натурой. Я инстинктивно растворяюсь в тени, сливаясь с темнотой.