Это был несколько необычный человек. Таких прозывают «чуть пришибленными».
Издали его можно было принять за профессионального ратника. Крепкое телосложение, высокий рост, выправка, присущая воинам… Конечно, легко спутать. Сам же Смык не раз утверждал, что никогда (он старательно подчёркивал это слово) не принимал участия ни в битвах, ни в стычках, ни в чём ещё подобном. Хотя при этом носил меч из отличной стали, да и владел он им тоже не плохо.
У хранителя было круглое лицо, весьма крупные черты лица. Глубоко посаженые глаза придавали его взгляду серьёзность, и казалось, что сему человеку можно доверять. А волевой подбородок дополнял общую картину.
Единственное, что как-то не соответствовало образу — были по-женски пухлые губы. Что-что, а они часто притягивали взгляд к себе, вызывая в душе некую неприязнь. Особенно, когда хранитель портала недовольно кривил их в явном недовольстве, и это придавало его мужественному виду детскую капризность.
Смык, как я потом разобрался, всегда разговаривал так эмоционально. Это выражалось в весьма экспрессивной мимике, руки же он при этом держал сложенными на поясе и практически ими не жестикулировал.
О джунских порталах он мог говорить часами.
— Я-то родился в Темноводье, — не раз говаривал Смык. — А там о джунах мало слышали, мало говорили, да и их наследия — развалин и прочих штучек, раз-два и обчёлся. А меня всегда тянуло поглядеть на всякие диковинки. Спрашивал, разглядывал, путешествовал, да так и втянулся в это дело…
Я ещё раз обтёр лицо снегом и выпрямился, в этот разу же более внимательно разглядывая Смыка.
— Только прибыли, — продолжал тараторить тот, — а уже такая знаменитость! На каждом шагу только то и слышишь…
— Слава всегда впереди человека бежит, — заметил я без лишней скромности. — Вот что, друг, подскажи-ка, а в каком направлении дом Ватрушек. А то я тут заплутал…
— Ватрушек? Пойдёшь по Сухарной улочке, вдоль Гребешка — небольшой горки слева, где стоит…
— Я не местный. Просто рукой покажи.
Смык снова хохотнул и ткнул куда-то на восточную часть городка.
— Может, провести?
Характер у меня не очень лёгкий, это итак заметно, а после выпитого и подавно. В общем, я почти что послал хранителя, и поплёлся по заснеженной улочке мимо округлых жилищ гибберлингов.
На всём пути ноздри щекотали запахи всевозможной снеди, что периодически вызывало порывы рвоты. Один раз я всё же не выдержал и разблевался у заснеженной стены какой-то хижины. Ощущение такое, что меня вывернули наизнанку. Но за то я снова ощутил необычайное облегчение, как после того случая, когда помочился.
Сколько человеку для счастья-то надо? Сущие пустяки, — я улыбнулся собственной шутке и поплёлся дальше.
Встреченные по дороге гибберлинги, не выглядели дружелюбно, скорее как-то… печально… А, может, мне просто показалось. Но они всё одно вежливо здоровались и проходили мимо.
— Гойтдан дайгим! Гойтдан дайгим!
— И вам доброе утро, — отвечал я на канийском. Намеренно, между прочим.
Оно-то понятно, что я нахожусь у гибберлингов. Кто спорит-то? Но они, видя, что перед ними человек, могли бы из вежливости разговаривать на моём наречии. Да и, в конце концов, я же гость.
Подобная ситуация меня немного рассердила. А ещё если учесть похмелье… В общем, к дому Ватрушек я добрался в не самом хорошем расположении духа.
Здесь меня ждали. Это был Торн Заика. Он о чём-то тихо переговаривался с хозяевами дома, а едва завидел меня, тут же поднялся.
— Петта эр с-с-сат? — судя по интонации, Торн что-то спрашивал.
— А можно по-нашему? — недовольно бросил я, глядя при этом на мирно дремлющую Стояну.
— Ауфт э лаиги. С-с-с-пирья эа к-к-кэнски риту. (Ладно. М-м-можно и п-п-по-канийски.) Это п-п-правда? — не понятно о чём спросил меня Торн.
Я зачерпнул ковшом воды из кадки и сделал несколько глотков.
— О чём разговор?
Торн потупил взгляд и глухо ответил:
— О Глазастиках… и Исе…
— Откуда ты знаешь? — напрягся я. Неужто в пьяном угаре проболтался?
— Сегодня у-у-утром эт-ту горькую весть нам о-о-объявил Старейшина. — Торн недовольно скривился. — Д-д-даже не верится! Всё п-п-прахом… п-п-пошло…
Старейшина? Так, так, так!
Отвечать мне не хотелось и, слава Сарну, не пришлось. Откуда-то появился один из дозорных, который что-то залопотал Торну, но, правда, так быстро, что я не смог ничего разобрать. Тот сосредоточенно почесал затылок и без слов вышел вон.
Я присел у огня, чувствуя, как начинает лихорадить тело. Зачем столько пил? Нет, надо с этим прекращать… А то будет, как в Гравстейне.
Итак, Старейшина, этот Фродди Непоседа, всё же рассказал про Глазастиков. И ещё про Ису.
Всё верно, всё правильно. Рано или поздно, он всё одно должен был это сделать… Может, это и лучше, что рассказал сейчас…
И только теперь до меня дошло, что семейка Ватрушек что-то спрашивает. Сосредоточившись, я понял: речь идёт о завтраке.
— Спасибо, нет, — отмахнулся от еды.
Так-с… Бор, надо что-то делать. Нельзя просто так прожигать свою жизнь. Эти пьянки до добра не доведут!
Вот не думал, что меня вдруг потянет на какие-то «приключения». Хотя действительно, надо было чем-то заняться. Иначе я кончу весьма плачевно.
И чем же заняться? Легко сказать «надо»!
— Ваша подружка сегодня спала очень плохо, — сказала одна из сестричек.
— Какая подружка? — похмельное тугодумство не давало мозгу нормально работать. — А-а, Стояна!
— Она друидка?
— Да… верно…
— Видели на холме молельню? Подле неё тоже живёт друидка.
— И кто?
— Аксинья Вербова. Она справляет там кое-какие ваши обряды…
— Стой! — я удивился. — Но ведь она друидка, вы же сами так сказали. Какие такие «наши» обряды?
— А что? Разве друидам нельзя верить в силу Света?
Кажется, мозг действительно отказывался работать.
— Я передумал! Что там у вас на завтрак?
— «Кислая рыба».
— Давай! — особо церемониться я не стал.
Пока ел, старательно обдумывал, план дальнейших действий. Пожалуй, стоило по этому поводу поговорить с Торном Заикой.
6
Рыбалка? Не скажу, что я любитель подобного занятия.
Кажется, Торн это тоже понял, глядя на моё лицо.
— А в-в-вы п-п-пробовал-л-ли? — спросил он.
Он предлагал пойти к Седому озеру. Лёд там ещё стоял толстый, так, что можно было не бояться провалиться.
— К-к-к… к-к-как раз через него б-б-будет проходить смена. Д-д-дозорные отправляются на мыс Б-б-белый Нос…
— А мне с ними можно?
— За-а-ачем?
Я пожал плечами.
— Просто… развеюсь, так сказать. Заскучал в вашем городке…
Торн очень удивился и пробормотал что-то типа, как пожелаешь. Кажется, его сильно удивляла моя непоседливость. В представлении Торна, все люди сплошь лентяи и ханжи.
А я по-другому не мог. Видно, внутри сидел какой-то маленький бесёнок, которые жаждал приключений.
В общем, вот так я и нашёл себе занятие. И уже в обед влился в отряд, состоящий из четырёх «ростков».
Наш путь лежал на северо-восток, где, как я выяснил, находилась небольшая застава. Несмотря на вчерашнюю гулянку, моё состояние, особенно после плотного завтрака, улучшилось, настроение немного приподнялось. Конечно, гложущее изнутри паскудное чувство, связанное с тем, что пришлось выступить в роли гонца с плохими новостями, осталось, но я уже не так переживал по этому поводу… А вот мысли насчет Заи, Руты обрастали всё большим числом «иголок».
Заставить себя отвлечься — вот главная задача на сегодняшний момент. Иначе эти «иглы» разрастутся до размеров пик и вот тогда…
Что «тогда» — даже не хотелось представлять. Потому, чтобы хоть как-то отгнать горестные мысли, я вёл разговоры с гибберлингами.
Кстати, вести разнеслись среди них со скоростью ветра. Многие из гибберлингов, как стало понятно позже, по-прежнему верили, что где-то в Астрале их продолжает ждать Иса. А то, что обнаружили Глазастики, не их Родина, а просто обломок какой-то скалы.