— Они все равно виноваты, — добавил Ак. — О чем они думали, когда подались в пираты и стали нападать на корабли? Нельзя же просто погрустить из-за того, что убил людей, после того как попытался их ограбить. Теперь, Прядка, они вне закона.
— Это нечестно. Король повесит квартирмейстера, даже если тот не выстрелит из пушки?
— С точки зрения закона все однозначно. Если точнее, это убийство при отягчающих обстоятельствах. Совершено преступление и человек умер? Убийство. Даже если ты не собирался убивать. За ними начнет охотиться королевский флот, и лучше нам не быть на борту, когда их поймают. На случай, если власти не поверят, что ты пленница.
Мудрый совет. Этот корабль — смертельная ловушка. Либо Прядка в конце концов надоест капитану, либо ее убьют в неизбежном бою. А ей есть чем заняться, нужно спасти Чарли и нельзя терять время.
Но как сбежать? Нельзя же просто выпрыгнуть за борт. Кроме того, пересохшее горло напоминало, что есть и более насущные проблемы. Если капитан не разрешит ей есть, до побега она не доживет.
Прядка скользнула обратно к каюте квартирмейстера и заглянула внутрь. Повернувшись спиной к двери, Форт копался в многочисленных рундуках и ящиках за стойкой. Получится ли стащить что-то съедобное? Или, может, ей поможет в этом Ак? Она глянула на крысеныша.
— Что? — громко спросил тот.
Прядка одарила его сердитым взглядом, жестом приказав помалкивать.
— Мне кажется, он глухой. Когда я раньше рыскал по кораблю, кто-то упомянул, что квартирмейстер ничего не слышит.
Форт и правда продолжал заниматься своими делами и не поворачивался. Он не заметил, что они разговаривают.
— Знавал я одну глухую, — сказал Ак. — Танцовщица, причем одна из лучших под лунами, в любом случае лучше я не видел. Я с наслаждением проводил с ней время, но нас довольно резко разлучили. Досадно, но бывает. Еще я не мог позволить себе поболтать с ней, раз уж, как видишь, я такой, какой есть. Не хотел себя раскрывать.
— Наверное, сейчас тоже лучше не болтать, — предложила Прядка. — Если только ты не хочешь, чтобы пираты поняли, что у них на борту болтливая крыса, которую можно выгодно продать.
— Да, хороший аргумент. Просто я несколько недель прятался на корабле контрабандистов, прежде чем меня поймали. Было одиноко. Хорошо, когда есть с кем поговорить…
Прядка бросила на крысеныша выразительный взгляд.
— …но пока я, пожалуй, прикушу язык.
Прядка двинулась к выходу, но под ногой скрипнула доска. Форт тут же обернулся и при виде Прядки прищурился. Может, он ничего и не слышал, но у всех знакомых мне квартирмейстеров срабатывает некое шестое чувство, когда шныряют возле их добра.
Под недобрым взглядом гиганта Прядке захотелось задать стрекача. Но именно он вытащил ее на палубу. И она осталась стоять на месте, пока он не взял со стойки свою странную дощечку.
«Подойди, девочка», — гласила дощечка.
Бежать смысла не было. Вот Прядка и шагнула в каюту, будто в логово дракона.
Глава 15. Квартирмейстер
Форт смерил ее взглядом, почесывая подбородок толстыми пальцами, и наконец постучал по обратной стороне дощечки. Спереди появились слова:
«У тебя есть имя?»
— Прядка, сэр.
«Ты и правда королевский инспектор?»
— Я… — Прядка сглотнула комок в горле. — Нет. Это не мой сюртук. Я его украла.
«Теперь ты пират, — написал Форт. — Что украла, то твое».
— Я не пират.
«Еще как пират, если хочешь остаться в живых. Никому не говори, что не собираешься к нам присоединяться. За такие разговоры скидывают за борт».
Прядка кивнула.
— Спасибо, сэр.
«Не надо так меня звать, я уже давно никакой не „сэр“. Мое имя Форт. Тебя покормили?»
В ответ у Прядки заурчало в животе. Она покачала головой.
Форт скрылся за стойкой и вернулся с тарелкой, зажав тонкий глиняный краешек меж двумя пальцами. Раньше Прядка посчитала, что ему не хватает ловкости: казалось, его пальцы сломали в нескольких местах и дали костям срастись без лубков. Однако Форт вполне справился. Некоторые действия давались ему сложнее, и руки дрожали, но в целом у него все получалось, даже если приходилось делать это по-своему, а не как всем остальным.
Поставив перед Прядкой тарелку, Форт вытащил котел, поскреб по дну и шмякнул на тарелку несколько засохших драников, после чего добавил к ним несколько водянистых яиц.
«Остатки с завтрака, — подумала Прядка. — Что другие не доели».
Она еле сдерживалась. Форт, наблюдая за ней, положил на тарелку вилку. Прядка истолковала это как разрешение и набросилась на еду.