— Оно крашеное, — прошептала она, почти извиняясь.
Но, пока она говорила, ожерелье стало меняться. Оказавшись на ладони фейри, золотая краска восстановилась и засияла, как плотный солнечный свет. Элиана ахнула, боясь и радуясь одновременно.
— Это настоящее золото, — сказал фейри, снова улыбнувшись ей. — Настоящее золото фейри. Ты отдала мне его по своей воле, и я могу использовать магию этого дара, чтобы из соломы получилось золото. Я обещаю это, милая Элиана.
Он встал и подошел к прялке, каждое его движение было изящным и уверенным. Он бросил через плечо.
— Тебе лучше закрыть свои красивые глаза и отдохнуть. На это уйдет вся ночь.
Элиана не хотела спать. Она хотела смотреть, что он будет делать, наблюдать за его странной магией. Но, как только фейри устроился за прялкой, закружилось колесо, и он взял первый пучок соломы, Элиана ощутила сильную усталость. Она медленно опустилась на пол, щека оказалась на ее руке. Она уснула так крепко, как еще не бывало после смерти матери. Она не знала, откуда он знал ее имя. Но сон забрал ее, и она не успела спросить.
И во сне для нее пел низкий мелодичный голос фейри:
— Круг за кругом
Вновь и вновь!
Плету солому
В золото!
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Растущее напряжение
Встало солнце. Замок просыпался. Глаза Элианы медленно и с неохотой открылись. Она так хорошо спала, что проснуться было сложно.
Как только она открыла глаза, ей пришлось закрыть их от слепящего света. Она села, протерла глаза и медленно открыла их снова.
Солнечный свет лился в окно, сиял на трех аккуратно сложенных грудах плетеного золота.
Элиана не успела отреагировать, дверь комнаты открылась со скрипом и грохотом. Внушительная фигура короля Гендри стояла на пороге, за ним была так красиво одетая женщина, что Элиана решила, что это королева встала на цыпочки, чтобы заглянуть через плечо мужа. Она издала радостный вопль, схватила его за руку, как девочка.
— Видишь? Видишь? Я же тебе говорила! — воскликнула она.
Король Гендри смотрел на комнату, его лицо озаряло сияние золота.
— Ты это сделала! — выдохнул он, его голос было едва слышно от удивления. — Ты правда сплела золото из соломы!
— Она — сокровище! Королевское сокровище! — восклицала королева. Она протиснулась мимо мужа в комнату, подбежала к золотым нитям, сунула в них руки и подняла сияющие нити, тонкие, как шелк, но тяжелые, как золото. Она удивленно охнула от их веса и рассмеялась, свободно обвила несколькими нитями запястье. — Милый! — закричала она, повернувшись к мужу, ее щеки раскраснелись, глаза сияли. — Мы просто обязаны представить ее двору!
Элиана, которая еще даже не смогла встать на ноги, ощутила, как колотится сердце. Одна мысль была ужасающей, как виселицы во дворе.
Король Гендри окинул ее взглядом, одна седая бровь медленно поднялась.
— Ее внешность не подходит для двора, — сказал он. — Неприглядный вид. Может, завтра, когда твоя портниха выделит время, чтобы сделать ей подходящую одежду.
Королева не возражала, она пыталась сплести три нити золота в цепочку, смеясь, как ребенок, но с жадностью. Глядя на жену, король Гендри воодушевился. Он снова обратился к Элиане:
— Боюсь, твое представление подождет до завтра. Но не пугайся! Я пришлю кровать и мягкую перину с подушкой, так что ты сможешь отдохнуть. А потом…
Он улыбнулся. Но не приятно.
— Ты ведь не против сделать это еще раз, девочка?
* * *
— И что же ты, по-твоему, делаешь?
Ужасная дрожь пробежала по спине зеленоглазого мужчины, он быстро развернулся, оторвав взгляд от хрустального шара, и увидел широкую фигуру короля Оберона на другом конце комнаты с колоннами.
Король был в великолепном зеленом одеянии, мантия шуршала по полу, и звук напоминал шелест летних деревьев, пока он шел, приближаясь к капитану. Он был красивым, но пугающим, воинственным, с темными глазами и мрачным лицом. Эти темные глаза смотрели на шар. Зеленоглазый мужчина попытался прикрыть шар телом, но король Оберон обошел его и посмотрел в глубины.
— Это отвлекло тебя от обязанностей? — сказал король, его голос был насыщенным, как черный бархат, но не таким мягким. — Смертная дева!
— Я сейчас не на службе, Ваше величество, — сказал зеленоглазый мужчина, скромно поклонившись.
Король Оберон быстро посмотрел на него, а потом повернулся к изображению в хрустальном шаре. Там была Элиана, выглядящая бедно в крестьянских лохмотьях, она сидела на коленях на полу перед смертными королем и королевой, окруженная золотом работы фейри. Несмотря на ее жалкую одежду и грязное лицо, было в ее лице что-то… что-то, задевшее даже Оберона. Зеленоглазый фейри заметил на лице Оберона изменение на миг, он немного смутился.