— Потому что приказал король.
— Нет, — голос Элианы стал тверже. — Потому что угроза остается, и меня убьют, если я этого не сделаю.
Домоправительница промолчала.
— Зачем королю золото? — не отступала Элиана.
Женщина вдохнула. Она прошла к двери, замерла на пороге, развернулась и сказала:
— Король Гендри придет завтра. Лучше не расстраивай его.
Она ушла. Вскоре пришли слуги, принесли тюк за тюком соломы, а потом катушки для золотых нитей — десятки катушек. Мальчики поспешили уйти, и Элиана осталась одна. Наедине с прялкой и соломой.
Наступила ночь.
Элиана ждала…
…и ждала…
…и ждала.
Наступила полночь, а фейри так и не пришел. Элиана попыталась открыть дверь. Она была заперта. Было слышно шум стражей, и она осознала, что так не сбежать. Окно было высоко над землей, и она не видела выступы или лозы, по которым можно было пролезть.
Не видя других вариантов, Элиана села за прялку. Стараясь вспомнить, что делал фейри, она взяла солому, пустила ее по колесу. Она рассыпалась на кусочки и упала у ее ног. Она постаралась быть осторожнее, прясть медленнее. А потом быстрее. Что бы она ни делала, она не могла скрутить из сухой травы нить.
А фейри не приходил.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Сила имени
Зеленоглазый фейри смотрел в хрустальный шар, сжимая его гладкую поверхность ладонями, его лицо было так близко, что дыхание затуманивало кристалл. Его сердце колотилось от ужаса из-за увиденного. Гендри хотел еще?
Он так сильно хотел уйти в царство смертных, что почти отправился, но замер. Он вспомнил приказ короля Оберона.
Только одна ночь.
Верность королю сковала грудь капитана. Но эта верность боролась с другой, эмоции были равными по силе. Он смотрел на Элиану, ждущую в щедрой темнице. Она ждала его, доверилась ему, нуждалась в нем…
Его пальцы отпустили хрустальный шар и невольно полезли за тунику. Они нашли золотую цепочку и кольцо, спрятанные там. Такие милые дары, отданные без вопросов, несмотря на боль из-за расставания с ними. Он никогда не встречал души милее и щедрее, чем в этой смертной девушке!
И он должен был оставить ее страдать из-за алчного короля?
— Как же не по геройски пылкий мужчина мнется при виде дамы в беде.
Безымянный фейри виновато повернулся на звук голоса королевы Титании. Прекрасная королева прошла, скользя, среди высоких колонн и встала с другой стороны от хрустального шара, ее блестящие глаза смотрели на видения в глубине.
— Бедная кроха, — сказала она, хотя в ее словах была улыбка. — Она мало знает о том, что ее избранник стал слаб сердцем!
— Что вы от меня хотите? — осведомился капитан фейри резким и сдавленным голосом. Он знал, что никогда не обратился бы к королеве в такой манере, но напряжение сказывалось на его поведении. — Как я могу ослушаться короля?
Титания медленно посмотрел на него. А потом вытащила из-под своего длинного одеяния из нескольких слоев черную одежду. После взмаха ее запястья капитан фейри увидел плащ из тьмы, что была темнее ночи.
— Если ты вернешься в мир смертных без ведома моего мужа, — сказала королева, лучше быть незаметным.
Капитан фейри смотрел на плащ. Надежда расцветала в его сердце, на миг затопив верность Оберону.
— Будет не честно, если девочка умрет, потому что мой величественный муж — вредина, — продолжала Титания. — Порой он нелогичен, мы оба это знаем, — она вручила капитану плащ, и он принял его без слов. — Иди. Спаси девочку. Исполни свой долг.
В горле зеленоглазого мужчины застряли возражения. Ему нужно было спешить к Элиане. Не осмелившись даже выдохнуть благодарности, он надел плащ и пропал, даже Титания не видела его. В следующий миг он направился в другой мир.
Титания тихо рассмеялась, качая головой. Она знала, что ее веселье только начиналось!
С этой мыслью она отвернулась от шара… и увидела, как король Оберон стоит на пороге. Она вздрогнула от удивления и поприветствовала его широкой улыбкой.
— Добрый вечер, любимый муж! — воскликнула она.
Оберон хмыкнул и прошел в комнату.
— Не пытайся отвлечь меня красивым лицом и словами, женщина! — сказал он. — Мой хороший слуга Пак сказал, что видел, как ты уходишь с моим плащом тьмы. Я хочу знать, зачем.
* * *
— Раз я тебе больше не нужен, я лучше вернусь к себе.
Элиана вскочила со стульчика, уронила горсть соломы, которую пыталась сплести. Ее плечо ударилось о фейри, когда она поспешила развернуться. С радостным воплем она обвила руками его тонкий пояс.