— Какое же, Ваше величество? — спросил он с мрачной вежливостью.
Титания улыбнулась.
* * *
— О, миледи! — Марта хлопнула в ладоши под подбородком, ее глаза сияли. — Вы просто прекрасны!
Фрейлины, работающие над видом Элианы, пронзили Марту взглядами, ведь служанка не должна была говорить при госпоже сама, пока к ней не обратились. Но Элиана за эту неделю подружилась с Мартой, к ней она привыкла, и Марта легко забыла свое место.
Элиана стояла в центре круга фрейлин, ведущих себя вычурно в их вычурных нарядах, она посмотрела поверх их голов на служанку. Восхищение в ее глазах ее не радовало. Она только сильнее стала нервничать!
Золотое платье, сделанное для нее, еще не было готово. Портнихи работали день и ночь, чтобы успеть к третьей ночи бала. Но первой ночью Элиана была в темно-синем платье, на воротнике и рукавах мерцали маленькие кристаллы, как звезды, отражающиеся в поверхности озера. Ее длинные волосы вычесывали, пока они не засияли, а потом убрали с ее лица простой серебряной лентой. Элиана была рада, что ее не нарядили в слои шелка, вуалей и перьев, но богатство наряда все равно тревожило ее, и серебряное украшение на голове уж слишком сильно напоминало корону.
Она не могли смотреть в зеркало, когда его поднесли к ней, она опустила взгляд и смотрела на пол.
— А вот ваша маска, леди Прядильщица золота, — фрейлина протянула Элиане маску в форме полумесяца, обрамленного золотыми лучами солнца. Маска скрыла все, кроме ее губ.
Теперь она могла посмотреть в зеркало, ведь не узнала бы себя. Маска солнца и луны дополняла звездное платье. Она не сдержалась и тихо охнула от удивления.
— Время, — сказал голос с порога. Элиана развернулась и увидела домоправительницу, стоявшую там, выглядящую в форме величественнее, чем фрейлины в их платьях. — Ваше сопровождение здесь, леди Прядильщица золота.
Элиана посмотрела за женщину и увидела четверых воинов в коридоре. Ее поведут даже теперь как узницу? Они думали, что она сбежит, попытается ускользнуть в таком платье?
Она молчала. А толку возражать? Она подобрала тяжелые юбки и пошла к двери. Она замерла и на миг сжала руку Марты для дружеской поддержки. Марта улыбнулась ей.
— Приятного вечера, миледи! — сказала она.
Элиана не ответила, прошла через дверь и попала в окружение воинов. Она позволила вести ее по роскошным галереям Крейгбара в прекрасный бальный зал.
Музыка поприветствовала ее раньше всего остального, и музыка была прекраснее всего, что она слышала. Вечер будет приятным, она сможет услышать талантливый музыкантов королевства и разные инструменты.
В следующий миг она подошла к балкону с видом на бальный зал, и зрелище потрясло ее так, что она замерла и не могла двигаться! Такие цвета! Такое движение! Столько света! Всего было слишком много. Самые благородные лорды и леди четырех королевств ходили внизу, некоторые танцевали, некоторые говорили, некоторые пробовали угощения со столов. Элиана думала, что ее платье богатое, но теперь ощущала себя убого рядом с мехами и камнями.
Король Гендри и королева стояли у лестницы и встречали прибывающих гостей. Они были в коронах и накидках с подбоем из горностая на плечах. У них были маски льва и тигра, но не скрывали лицо монархов.
Рядом с ними стоял принц Эллис. Но Элиана не смогла его разглядеть.
Один из воинов кашлянул. Элиана поняла намек и ускорилась, позволяя проводить ее по лестнице. Король Гендри обернулся, его усы поднялись в улыбке.
— Ах! Леди Прядильщица золота!
Королева повернулась на голос мужа, оба тепло поприветствовали Элиану. Та присела в лучшем реверансе, понимая, что все равно выглядит жалко. Дочерей мельника не учили придворному этикету, и она видела по тому, как моргнула королева, что ведет она себя не совсем верно.
Король Гендри взял ее под руку и поднял на ноги.
— Идите, — сказал он воинам. — А ты, дорогуша, наслаждайся вечером, — продолжил он, похлопывая по руке Элианы. — Надеюсь, ты пришла в себя после трудов?
— Да, Ваше величество, — тихо сказала Элиана. Она решила не упоминать головную боль, которая мучила ее каждый раз, когда она думала о трех ночах, которые провела за прялкой.
— Хорошо! — сказал Гендри с широкой улыбкой. — Иди и покажи лучший реверанс Эллису. Он хотел тебя встретить, так что подарит тебе танец.
Элиане казалось, что ее сердце взорвется. Она присела в реверансе перед королем и королевой, сжимая юбки так сильно, что пальцы болели, пока она шла по ступенькам.
Толпа окружала принца Эллиса, стоявшего на третьей ступеньке, что была выше остальной толпы, но ниже родителей. Элиана увидела его голубую маску, что была в водном стиле — бог воды, может? Король говорил ей представиться принцу, и она сомневалась, что может ослушаться. Люди, увидев ее, зашептались и отошли, пропуская ее. Ничего такого! Ей нужно просто познакомиться с принцем.