— Большое спасибо, — сказала она, все еще звуча слабо. — Там было душно.
— Я рад, миледи. Вы хорошо держитесь для первого бала. Я в первый раз столько не продержался!
— А сколько продержались?
Он рассмеялся.
— Я убежал еще до того, как меня объявили.
Элиана рассмеялась, прикрыв рот ладонью. Было странно быть в маске, но она не осмелилась ее снимать. Никто не снимал маски до третьей ночи.
Мужчина сел рядом с ней и отклонил голову, глядя на небо.
— Красивые звезды сегодня, — прошептал он.
Элиана проследила за его взглядом на темное покрывало ночи. Созвездия ярко сияли, как снежинки.
— Я никогда еще не видела небо таким ясным, — сказала она. Там, где она росла, лес был слишком густым для такого вида.
— Печально, — сказал ее спутник. Он вдруг улыбнулся и, встав, протянул руку. — Может, я слишком смелый… не хотите ли потанцевать со мной, миледи?
Музыку еще было слышно. Пели струны и рожки. Эта песня пела с сердцем Элианы! Ее ноги не могли устоять, и она приняла вытянутую ладонь, позволяя поднять ее на ноги.
Несколько мужчин танцевали с ней раньше. Ее отец не считался, она тогда была еще маленькой, едва доставала до его талии, и он учил ее. Она все еще ощущала себя девочкой, ее голова едва доставала до плеча мужчины, она дважды споткнулась о его ноги. Но он не исправлял ее. Он только улыбался, словно она танцевала лучше всех в мире, и ему было приятно танцевать с ней.
Сердце Элианы сжималось от знакомых и незнакомых чувств. Что это было за чувство? Любовь? Точно не так глубокая любовь, из-за которой играли свадьбы, для такой любви требовалось больше времени. Но такую любовь ощущали при встрече с искренней добротой после месяцев и лет без тепла.
Музыка замедлилась и угасла. Мужчина улыбнулся и изящно поклонился, взмахнув коротким плащом, как крыльями певчей птицы. Элиана рассмеялась и присела в реверансе, уже изящнее, чем до этого. Что-то в его поведении придавало ей уверенности и грации.
— На этом мое время с вами закончено, леди Элиана, — сказал ее спутник. — Боюсь, я должен уходить.
— Ох, вы меня оставляете? — Элиана хотела забрать слова, смутившись, что произнесла их вслух.
Но глаза мужчины сияли за бронзовой маской.
— Я никогда вас не оставлю, — сказал он удивительно серьезно. — Но сейчас мне нужно уйти. Обещаю, что вернусь завтра. А пока что…
Он взял Элиану за руку. Что-то холодное скользнуло на ее палец.
— На память, — прошептал мужчина.
Элиана моргнула. Она на миг опустила взгляд, и он пропал. Она осмотрела весь сад, но не увидела даже его плащ вдали или блеск света на маске. Где-то вдали она услышала звон колокола церкви, отбивающего двенадцать раз.
Элиана посмотрела на свою руку. На ее пальце блестело золотое кольцо.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Забытые воспоминания
Двенадцатый удар раздался в мире смертных, дрожь прошла во времени и пространству. Открылась дверь между мирами, и капитан фейри, уже не в наряде бала, шагнул во тьму камеры в подземелье.
Королева Титания сидела на низкой скамейке и ждала его. От ее присутствия скамейка выглядела троном.
— Ну, смельчак? — сказала она, улыбнувшись. — Ты исполнил свою часть сделки и вернулся в полночь. Но как прошли эти часы? Надеюсь, приятно?
Безымянный фейри снял маску из дубовых листьев. Как только он сделал это, маска рассыпалась, сухие дубовые листья упали на пол у его ног. Его лицо теперь было открыто, и на нем не было счастливой улыбки, которую ждала Титания.
— Не думаю, что это сработало, — печально сказал он, забыв поклониться королеве. Он провел рукой по волосам и вздохнул. — Я надел ей кольцо на палец, надеялся, что сила дара ее матери одолеет заклинание короля Оберона. Но она меня, похоже, не вспомнила.
На лице Титании на миг появилось недовольство. А потом она улыбнулась ярче обычного.
— Попробовать стоило. И у меня еще не закончились идеи.
Она провела рукавом, открывая сияющий предмет, над которым зеленоглазый фейри работал несколько дней в плену.
— Неплохо получается, — проурчала она, легонько касаясь пальцем. — Будет готово в срок?
— Думаю, да, Ваше величество, — сказал зеленоглазый фейри. — Если только…
Он замолчал, Титания вдруг села прямее и подняла руку. Через миг королева пропала, ее тело слилось с камнями стены и пола, ее волосы стали мхом. Он пропала полностью, зеленоглазый мужчина почти забыл, что она вообще здесь была. Он открыл растерянно рот, не зная, что сказать или сделать…