Одна дама подняла ладонь Элианы, чтобы надеть кольцо. Она замерла, хмурясь, и сказала:
— Что это? — она указала на кольцо Элианы.
— О. Прошу, я бы хотела это оставить, — сказала Элиана, это не было ответом, но она не знала, что еще сказать.
Леди посмотрела на кольцо, сравнила с тем, которое держала, которое было в камнях.
— Оно очень простое, леди Прядильщица золота, — сказала она.
Элиана кивнула, ее щеки порозовели.
— Оно было мамино, — прошептала она.
Мгновение казалось, что леди возразит. Но на ее лице мелькнуло нечто, похожее на понимание. Она пожала плечами и отложила кольцо с камнями.
Марта ответила на стук в дверь. Воины снова ждали снаружи, чтобы отвести Элиану на бал.
— Ваша маска, госпожа Прядильщица золота, — сказала она из фрейлин.
Элиана надела маску луны и солнца, подняла пышные юбки и пошла со стражей.
Король Гендри и королева снова стояли на лестнице, встречали прибывающих гостей. Король Гендри убрал маску льва на лоб, увидев Элиану, пронзая ее жутким взглядом, от которого задрожали ее коленки.
— Я так понимаю, ты не танцевала с моим сыном прошлой ночью, — рычал он, и маска ему подходила.
Элиана попыталась присесть в реверансе, но от нервов пошатнулась.
— Простите, Ваше величество! — сказала она. — Ваш сын не приглашал меня.
— Разве? — Гендри оглянулся через плечо на принца на несколько ступенек ниже, он смеялся с принцессой в маске лисы. — Он…
Король схватил Элиану за локоть, и она чуть не упала, когда он потащил ее по лестнице.
— Эллис! — завопил он.
Вот как ей суждено встретить принца, за которого ей придется выйти. Ее толкнут ему против его воли, и сделает это злой отец. Лицо Элианы пылало под маской, она боялась, что маска растает на ее щеках. Если бы только она могла ускользнуть! Если бы…
Она моргнула. А потом глубоко вдохнула.
Она оказалась у колонн у двери в сад вдали от короля и его сына. И как-то она так и не познакомилась с принцем Эллисом!
* * *
Хотя ее красота затмевала всех женщин в комнате, никто не видел золотовласую женщину, которая стояла в тени лестницы. Она не хотела, чтобы ее видели, и ее окутывала вуаль тайны, закрывая ото всех глаз. Даже если кто-то успевал ее заметить, увидеть мельком красоту, которая мгла затмить весенний рассвет, он уходил в тумане, не понимая, почему сердце вдруг заболело безымянной тоской.
Королева Титания слушала злой голос короля Гендри над собой.
— Я говорил тебе, что хочу, чтобы ты сегодня танцевал с ней! Она будет твоей невестой, нужно, чтобы вас видели на балу до снятия масок!
— Знаю, отец, — ответил мрачно принц Эллис. — Я ее не видел. Я не знаю, как она выглядит, если помнишь, и она в маске. Если ты ее заметишь, укажи, и я приглашу ее.
— Хорошо бы! — вопил король Гендри, не думая, что его слышат гости поверх музыки. — Лучше танцуй с ней, пока не сотрешь ей ноги в кровь!
— Как скажешь, отец, — сказал принц, тяжко вздохнув.
Титания смеялась, словно журчал ручей, и все рядом с ее укрытием тоже улыбались, хотя не знали, почему. Она посмотрела на толпу в поисках девушки в маске луны и солнца и бронзовой маски из листьев дуба, которую она создала для капитана фейри. Он уже должен был прибыть. Куда они ушли?
Пока она старалась заметить возлюбленных, она упустила хитрое лицо, что смотрело на нее с люстры.
— О, какая беспокойная королева! — прошептал слуга Оберона Пак и захихикал так, что люстра задрожала, воск свечей капал на пол.
* * *
Элиана ждала у колонн, надеясь, что мужчина в маске из дубовых листьев придет искать ее там. Время шло, а он не приходил.
Ей кивали незнакомцы в масках, наверное, узнавая ее маску с прошлой ночи, хотя они не знали, кто скрывался за ней. Она всегда улыбалась в ответ, но нервно, надеясь, что они не станут говорить с ней. Она не знала, как говорить с этими важными людьми, и ей было не по себе от мысли, что придется общаться с ними.
Она посмотрела на золотое кольцо на пальце. Как приятно было видеть его среди все этой сверкающей роскоши Простое и красивое, как ее мама.
«На память», — сказал тот мужчина. Зачем он так сказал? Звучало так, словно он собирался оставить ее навеки, чтобы она вспоминала его каждый вечер, глядя на кольцо. Но разве он не обещал вернуться сегодня?
— Я надеялся, что найду вас здесь.
Долгожданный голос пронзил ее сердце. Элиана посмотрела в прорези маски на мужчину в маске из дубовых листьев и просияла.
— Могу ли я пригласить вас на танец? — спросил он, напоминая о прошлой ночи в саду.