— Спасибо.
Он ответил не сразу, только смотрел на нее со странным выражением на прекрасном лице. А потом он беспечно тряхнул головой, провел по ее щеке костяшкой.
— Не стоит! — он сложил мокрый платок и спрятал за тунику. — Посмотрим, что тут с кучей соломы.
Элиана следила, как фейри встал, поправил прялку, а потом опустился на низкий стульчик с удовлетворенным кивком. А потом он вскочил и посмотрел на тюки соломы, размышляя, поджав губы.
— Что-то не так? — спросила Элиана, поднимаясь с кровати.
Он посмотрел на нее.
— Дорогая Элиана, могу я получить твое кольцо?
Она знала, что он попросит. Он ведь объяснял прошлой ночью, что не может творить магию без добровольного дара? Но просьба ударила ее по сердцу. Ее цепочка уже пропала, и она страдала из-за потери, ей не хватало веса на шее и у сердца. Маленькое золотой колечко было последним предметом, оставшимся от матери, последней связью с той, кого она так сильно любила, по которой скучала. Она потеряла все — отца, мельницу, друзей и соседей. Этот последний предмет тоже должен уйти?
Но стоило ли это ее жизни? И нарушения обещания матери?
Она безмолвно сняла кольцо с пальца, подошла к зеленоглазому мужчине и опустила на его протянутую ладонь. Его пальцы на миг сомкнулись на ее, и они стояли, вдвоем сжимая золотое кольцо. Она задержала дыхание, боясь, что опозорит себя слезами.
— Благодарю, — сказал он и отпустил ее руку.
Кольцо пропало за его туникой следом за платком. Зеленоглазый фейри повернулся к работе, взял пригоршню соломы из ближайшего тюка и устроился на стульчик.
— Поможешь мне? — попросил он.
— Помочь?
— Да. Этой ночью задача сложнее. Жадность твоего короля Гендри только возросла! Еще одни руки очень пригодились бы.
Элиана с охотой согласилась. Она передавала зеленоглазому мужчине солому, и он крутил прялку. Тонкая золотая нить начала наматываться на катушку. Элиана ахнула.
Фейри улыбнулся.
— Впечатлена?
— Да, — выдохнула она, потрясенно наблюдая. Она сама плохо умела прясть, но не видела, чтобы прялку использовали так, как это делал фейри. — Я едва поверила утром, но видеть, как ты делаешь это… Ты невероятный! — хотя она не знала, почему, слезы снова покалывали глаза.
— Благодарю, Элиана, — ответил он. Он продолжил скармливать солому прялке, глядя на работу. — Я могу делать хорошие вещи. Прясть золото из соломы, серебро из шерсти, выдувать стекло из воды… — его голос затих, он поднял голову и поймал пальцем слезинку, что текла по ее щеке. Слеза тут же затвердела и стала шариком прозрачного стекла на кончике его пальца. Элиана увидела это и рассмеялась, ее слезы пропали от радости.
Зеленоглазый мужчина очаровательно улыбнулся, спрятал стеклянную слезинку и продолжил работу.
— Откуда ты узнал мое имя? — вдруг спросила она.
Он удивленно посмотрел на нее.
— Твое имя? О, ну… я угадал, — сказал он, краснея. — Красивое имя.
Она прищурила глаза, продолжая подавать ему солому. Но он был фейри. Было ли странно, что он смог угадать ее имя? Она решила, что можно ему доверять. Какое-то время тишину нарушал шум прялки, а потом она сказала:
— Думаю, честно будет в ответ сказать мне свое имя.
Он не сводил взгляда с работы, но напряженнее крутил золотую нить.
— У меня нет имени, — сказал он с неохотой. С невеселым смехом он добавил. — Боюсь, родители забыли назвать меня, когда я родился.
Элиана нахмурилась.
— Ты шутишь.
— Я серьезен, — сказал он, выдавив улыбку. — У меня нет имени.
Она печально посмотрела на его умелые руки, быстро скручивающие из соломинок нить, которую потом прялка превращала в золото.
— Жаль, — прошептала она. — У всех должно быть имя.
В тишине шумела прялка. После задумчивой паузы Элиана сказала:
— Если это тебя утешит, у меня, похоже, больше нет дома. У нас обоих нет чего-то важного.
Он улыбнулся.
— Точно.
Они работали ночью, пока Элиана не устала. Ее зевки стали задерживать, мешали помогать. Фейри остановился и нежно подтолкнул ее к кровати.
— Ложись, — сказал он. — Ты много сделала для одной ночи, это я успею закончить сам.
Она не нашла сил возразить, а добралась до кровати и устроилась на подушке под одеялом. Она закрыла глаза, а его голос доносился до нее, нежный, как колыбельная:
— Круг за кругом
Вновь и вновь!
Плету солому
В золото!
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Брошенная
На рассвете, перед тем, как небо порозовело, зеленоглазый мужчина встал со стульчика, размял спину и с удовлетворением посмотрел на свою работу. Он хорошо постарался. Золото сияло неземным светом, самое насыщенное золото во всем этом королевстве. Если Гендри этого будет мало…
Глаза фейри стали печальными, он перевел взгляд с плетеного золота на девушку, крепко спящую на скромной кровати. Ее темные волосы разметались вокруг лица, спутанные, но красивые. Теперь она должна быть в безопасности. Он выполнил обещание.
Но фейри нахмурился, он боялся называть эмоцию, сжавшую его сердце.
Он подошел тихо к кровати и посмотрел на умиротворенное лицо Элианы. Разбудить ее и попрощаться? Король Оберон запретил ему приходить к ней, так что это их последняя встреча. Не будет больно произнести ее имя тихо, увидеть нежный взгляд ее глаз, которые посмотрят на него в последний раз…
Но он знал, что, если она проснется и посмотрит на него, он не сможет уйти.
И он нежно, как легкий ветерок, коснулся ее щеки.
— Прощай, Элиана, — прошептал он, задержавшись на миг.
А потом он пропал.
Когда король с королевой вошли в ее полную золота комнату, Элиана уже не спала и подготовилась. Она тихо стояла у стены, даже когда распахнулась дверь, и ворвалась королева, громко восклицая и погружая ладони в груды золота. Элиана присела в реверансе перед королем, но он не обратил внимания, потрясенно стоящий в дверях.
— Ты снова это сделала! — выдохнул он, наконец. — Ты, правда, сделала это!
Ответ, казалось, не требовался. Элиана промолчала. Она просто присела в реверансе во второй раз и встала, скрестив руки. Ее тихое поведение скрывало колотящееся сердце. Хватит ли этого королю, отпустит ли он ее? Позволят ли ей вернуться домой… если это место можно было назвать домом после предательства мачехи?
Эти мысли с болью толпились в голове Элианы. Она с трудом могла понять, что ей сейчас хотелось. Точно свободы. Но свобода вернуться к той жизни, которую она знала, не могла называться свободой. Хотя эти два сложных года она пережила смиренно, она теперь уже не могла терпеть такое. А еще… что это была за новая эмоция?
Почему она даже сейчас, стоя рядом жутким королем, не могла забыть яркие зеленые глаза? Прекрасные зеленые глаза…
Король Гендри пришел в себя, повернулся к Элиане, и его усы поднялись от широкой улыбки.
— Ты — чудо! Сияющий кристалл! — заявил он. — Я не верил тебе, но ты не врала.
Элиана молчала. Она только склонила голову, опустив взгляд на пол.
Король не заметил, продолжая тем же радостным голосом.
— Заключим сделку: сотворишь такое еще один раз, и я назову тебя леди царства. Как это звучит?
Лед сковал Элиану. Еще раз? Он хотел, чтобы она совершила невозможное… еще раз? Она не могла говорить, едва могла дышать! Она не нашла сил отпрянуть, когда король подошел к ней и обхватил ее холодную ладонь своими теплыми руками.
— Сплети золото еще раз, — продолжил король Гендри, — и из этой нити тебе сделают платье. Ты будешь сиять, и ты посетишь бал в честь наступления весны с другими леди четырех королевств! Посмотрим, что о тебе подумает мой сын, — добавил он с широкой улыбкой.