Ее перевели в другую комнату, крупнее и богаче, чем так коморка, в которой ее держали два дня. Кровать у стены была с мягкой периной, с полупрозрачным пологом, мебель была из красного дерева. Она прошла по богатым коврам, что были мягче травы.
Пришла служанка, расчесала волосы Элианы, изящно заплела их, одела ее и оставила чашу холодной воды. Элиана умыла лицо, надела новое платье, которое сделали для нее портнихи королевы, и прошла к окнам с тяжелыми шторами. Она посмотрела на яркий прекрасный день.
И увидела, что виселицы еще стояли во дворе.
Она отпрянула и опустилась на край кровати.
— Что-нибудь еще, мисс? — спросила служанка, стоя у двери.
Элиана моргнула, с трудом веря, что это спрашивали у нее. С ней такого никогда не было!
— О, нет. Не нужно, — пролепетала она.
— Хорошо, мисс, — сказала служанка, присела мило в реверансе и ушла.
Элиана сидела, как статуя, едва могла думать, не могла двигаться. В дверь постучали, казалось, часы спустя. Она не смогла ответить, но они вошли без ее позволения. Трое слуг внесли прялку и поставили в центре комнаты.
Прошла и домоправительница:
— Я пришла сообщить о том, что произошло за последние дни, — сказала она, встав между прялкой и Элианой. — Ваша мать, госпожа Карлин, спрашивала о вашем здоровье. Ее отослали с уверениями, что вы в порядке, и дали приглашение на бал в честь начала весны, что пройдет на следующей неделе.
Рот Элианы раскрылся.
— Бал? — прошептала она.
— Да. Устраивают в надежде, что принц найдет себе невесту. Вы же слышали о нем?
Слышала, конечно. Все знали о весеннем бале, трех днях чуда, роскошного до жути. И все знали важность события в этом году. Элиана безмолвно кивнула.
— Его Величество хочет представить вас двору в третью ночь бала. Там проходит маскарад, так что все должны до определенного момента быть в масках.
Элиана не знала, что сказать. Но домоправительница что-то ждала, и она открыла рот и смело спросила:
— Почему я должна прясть еще больше золота?
— Потому что приказал король.
— Нет, — голос Элианы стал тверже. — Потому что угроза остается, и меня убьют, если я этого не сделаю.
Домоправительница промолчала.
— Зачем королю золото? — не отступала Элиана.
Женщина вдохнула. Она прошла к двери, замерла на пороге, развернулась и сказала:
— Король Гендри придет завтра. Лучше не расстраивай его.
Она ушла. Вскоре пришли слуги, принесли тюк за тюком соломы, а потом катушки для золотых нитей — десятки катушек. Мальчики поспешили уйти, и Элиана осталась одна. Наедине с прялкой и соломой.
Наступила ночь.
Элиана ждала…
…и ждала…
…и ждала.
Наступила полночь, а фейри так и не пришел. Элиана попыталась открыть дверь. Она была заперта. Было слышно шум стражей, и она осознала, что так не сбежать. Окно было высоко над землей, и она не видела выступы или лозы, по которым можно было пролезть.
Не видя других вариантов, Элиана села за прялку. Стараясь вспомнить, что делал фейри, она взяла солому, пустила ее по колесу. Она рассыпалась на кусочки и упала у ее ног. Она постаралась быть осторожнее, прясть медленнее. А потом быстрее. Что бы она ни делала, она не могла скрутить из сухой травы нить.
А фейри не приходил.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Сила имени
Зеленоглазый фейри смотрел в хрустальный шар, сжимая его гладкую поверхность ладонями, его лицо было так близко, что дыхание затуманивало кристалл. Его сердце колотилось от ужаса из-за увиденного. Гендри хотел еще?
Он так сильно хотел уйти в царство смертных, что почти отправился, но замер. Он вспомнил приказ короля Оберона.
Только одна ночь.
Верность королю сковала грудь капитана. Но эта верность боролась с другой, эмоции были равными по силе. Он смотрел на Элиану, ждущую в щедрой темнице. Она ждала его, доверилась ему, нуждалась в нем…
Его пальцы отпустили хрустальный шар и невольно полезли за тунику. Они нашли золотую цепочку и кольцо, спрятанные там. Такие милые дары, отданные без вопросов, несмотря на боль из-за расставания с ними. Он никогда не встречал души милее и щедрее, чем в этой смертной девушке!
И он должен был оставить ее страдать из-за алчного короля?
— Как же не по геройски пылкий мужчина мнется при виде дамы в беде.
Безымянный фейри виновато повернулся на звук голоса королевы Титании. Прекрасная королева прошла, скользя, среди высоких колонн и встала с другой стороны от хрустального шара, ее блестящие глаза смотрели на видения в глубине.
— Бедная кроха, — сказала она, хотя в ее словах была улыбка. — Она мало знает о том, что ее избранник стал слаб сердцем!
— Что вы от меня хотите? — осведомился капитан фейри резким и сдавленным голосом. Он знал, что никогда не обратился бы к королеве в такой манере, но напряжение сказывалось на его поведении. — Как я могу ослушаться короля?
Титания медленно посмотрел на него. А потом вытащила из-под своего длинного одеяния из нескольких слоев черную одежду. После взмаха ее запястья капитан фейри увидел плащ из тьмы, что была темнее ночи.
— Если ты вернешься в мир смертных без ведома моего мужа, — сказала королева, лучше быть незаметным.
Капитан фейри смотрел на плащ. Надежда расцветала в его сердце, на миг затопив верность Оберону.
— Будет не честно, если девочка умрет, потому что мой величественный муж — вредина, — продолжала Титания. — Порой он нелогичен, мы оба это знаем, — она вручила капитану плащ, и он принял его без слов. — Иди. Спаси девочку. Исполни свой долг.
В горле зеленоглазого мужчины застряли возражения. Ему нужно было спешить к Элиане. Не осмелившись даже выдохнуть благодарности, он надел плащ и пропал, даже Титания не видела его. В следующий миг он направился в другой мир.
Титания тихо рассмеялась, качая головой. Она знала, что ее веселье только начиналось!
С этой мыслью она отвернулась от шара… и увидела, как король Оберон стоит на пороге. Она вздрогнула от удивления и поприветствовала его широкой улыбкой.
— Добрый вечер, любимый муж! — воскликнула она.
Оберон хмыкнул и прошел в комнату.
— Не пытайся отвлечь меня красивым лицом и словами, женщина! — сказал он. — Мой хороший слуга Пак сказал, что видел, как ты уходишь с моим плащом тьмы. Я хочу знать, зачем.
— Раз я тебе больше не нужен, я лучше вернусь к себе.
Элиана вскочила со стульчика, уронила горсть соломы, которую пыталась сплести. Ее плечо ударилось о фейри, когда она поспешила развернуться. С радостным воплем она обвила руками его тонкий пояс.
— Почему ты так долго? — воскликнула она, уткнувшись лицом в его грудь. — Я думала, ты больше не придешь!
Фейри резко вдохнул, а потом неловко похлопал ее по голове.
— Я задержался, милая, — нежно сказал он. — Но теперь я здесь. Я здесь.
— Я не могу сделать это сама, — сказала Элиана, отпрянув и вдруг смутившись. Она прижала ладонь к пылающему лицу, желая как-нибудь скрыть румянец от его взгляда. — Я пыталась, но…
— Я видел, — сказал он с улыбкой. — Это была ужасная попытка! Ты не унаследовала способности матери.
Элиана нахмурилась и тряхнула головой.
— Да, это было глупо, но я не знала, что еще попробовать, а ты не приходил и не приходил…
Он рассмеялся.
— Звучит так, словно я бросил тебя! — девушка молчала, он притянул ее к себе, и ее голова оказалась под его подбородком. — Я бы так никогда не поступил.