— Не думаю, что это сработало, — печально сказал он, забыв поклониться королеве. Он провел рукой по волосам и вздохнул. — Я надел ей кольцо на палец, надеялся, что сила дара ее матери одолеет заклинание короля Оберона. Но она меня, похоже, не вспомнила.
На лице Титании на миг появилось недовольство. А потом она улыбнулась ярче обычного.
— Попробовать стоило. И у меня еще не закончились идеи.
Она провела рукавом, открывая сияющий предмет, над которым зеленоглазый фейри работал несколько дней в плену.
— Неплохо получается, — проурчала она, легонько касаясь пальцем. — Будет готово в срок?
— Думаю, да, Ваше величество, — сказал зеленоглазый фейри. — Если только…
Он замолчал, Титания вдруг села прямее и подняла руку. Через миг королева пропала, ее тело слилось с камнями стены и пола, ее волосы стали мхом. Он пропала полностью, зеленоглазый мужчина почти забыл, что она вообще здесь была. Он открыл растерянно рот, не зная, что сказать или сделать…
Дверь за ним открылась. Заговорил король Оберон:
— Что ж, капитан, ты выучил свой урок?
Трепет ужаса пронзил капитана, мгновение он не мог говорить или двигаться. Он развернулся и поклонился низко королю, стоящему на пороге, скрестив руки.
— Ваше величество! — воскликнул он. — Я… я…
— А здесь довольно мрачно, — сказал король Оберон, разглядывая камеру, кривясь отвращением. — Как долго ты уже здесь? Я забыл.
— Ну, — сказал капитан. Он не хотел говорить, что прошло еще мало времени. Как и не хотел врать и говорить, что сидит тут давно.
Король Оберон и не ждал ответа.
— Ты нужен мне на месте, — сказал он. — Никто так хорошо не держит мужчин в строю, как ты, и я не хочу быть уязвимым, когда гоблины решит нанести нам визит. И если ты научился, как себя вести, я тебя выпущу. Идет?
Безымянный фейри снова поклонился, низко и грациозно.
— Я буду стараться изо всех сил, чтобы заслужить честь и уважение, — сказал он искренне.
Оберон поманил его за собой. Он не заметил, что мужчина уже был без тяжелых цепей, в которые он сам заковал его. Он думал об интригах двора фейри, больших и маленьких, и он не помнил даже толком, за что посадил сюда капитана.
Они вышли из подземелья и поднялись по винтовой лестнице. Когда они ушли, часть камней, теней и мха снова стала красивой Титанией.
Она рассмеялась с радостью. Она обожала сильнее всего во всех мирах играть с волей мужа-тирана! Да, она знала, что он бы любил ее вдвое меньше, если бы она не усложняла ему жизнь.
Какой прекрасной обернулась эта игра!
— О, миледи! Вам понравилось?
Элиана была рада, что в тишине комнат ее ждала только Марта. Она опустилась на стул, сняла маску с лица. Увидев румянец леди, Марта поспешила принести ей стакан воды, который Элиана приняла с благодарностью.
— Было просто прекрасно? — спросила Марта, ожидая подробности. — Я пыталась выглянуть с балкона, но домоправительница увидела меня и прогнала. Я слышала музыку! И увидела нескольких дам в платьях. Это место было прекрасным садом!
Элиана не отвечала. Как ей объяснить давку людей? Жару? Страх?
И как объяснить необычную красоту голоса доброго мужчины? Нежную руку, что увела ее в прохладу сада? Как она могла объяснить, что цветы в саду ей милее всех дам всех королевств?
Марта, ощутив усталость госпожи, мило болтала, не давя вопросами, помогая Элиане выбраться из платья, расчесывала ее длинные волосы и готовила ко сну. Но она все-таки спросила:
— Миледи встретила принца?
— Эм… нет, — призналась Элиана. Это было странно, отметила она. Король Гендри хотел, чтобы она присутствовала, чтобы ее увидел его сын. Но она смогла всю ночь провести, не увидев принца Эллиса.
— Жаль, — сказала Марта, отодвигая одеяла, и ее леди легла на кровать. — Принц Эллис хороший. Несомненно, вы встретите его завтра ночью и потанцуете.
Пока Марта обсуждала это, тушила свечи и убирала наряд, Элиана лежала тихо на подушках. Она разглядывала золотое кольцо на пальце. Простая полоска без украшений. Это кольцо могло быть любым.
Откуда она знала — с убеждением — что к ней вернулось кольцо ее матери?
Как она потеряла его? Когда мачеха бросила его в пепел, сказав, что это мусор? Или в те три ночи, которые были туманными в ее памяти? Так или иначе, сердце болело от потери.
Но как тот мужчина получил его? Откуда он знал, что кольцо для нее столько значит?
Она пыталась что-нибудь вспомнить. Но боль вернулась, она уже стала привычной здесь. Элиана не сдержала стон и вжалась в подушки. Боль накрыла ее жуткой волной.
— О, нет! — воскликнула Марта. — Опять эта страшная головная боль? — она еще час охлаждала лоб Элианы холодной тканью, пока ее леди не уснула крепко, но беспокойно.
Во снах Элиана слышала голос мужчины в маске из дубовых листьев:
«На память… На память…».
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
О танцах и играх
Следующим вечером фрейлины вернулись в комнату Элианы, в этот раз с ними было серебряное платье с голубыми камнями. Оно было изящнее и красивее ее прошлого платья, но Элиана знала, что оно бледное, по сравнению с золотым платьем, которое заканчивали портнихи королевы.
Она была рада, что ей принесли ту же маску. Она переживала, что, если ее маска изменится, мужчина в маске из дубовых листьев не узнает ее в толпе. А узнает ли она его? Она поняла, что так и не узнала его имя прошлой ночью.
— Сегодня спрошу снова, — прошептала она, пока фрейлины укладывали ее волосы и украшали шею.
Одна дама подняла ладонь Элианы, чтобы надеть кольцо. Она замерла, хмурясь, и сказала:
— Что это? — она указала на кольцо Элианы.
— О. Прошу, я бы хотела это оставить, — сказала Элиана, это не было ответом, но она не знала, что еще сказать.
Леди посмотрела на кольцо, сравнила с тем, которое держала, которое было в камнях.
— Оно очень простое, леди Прядильщица золота, — сказала она.
Элиана кивнула, ее щеки порозовели.
— Оно было мамино, — прошептала она.
Мгновение казалось, что леди возразит. Но на ее лице мелькнуло нечто, похожее на понимание. Она пожала плечами и отложила кольцо с камнями.
Марта ответила на стук в дверь. Воины снова ждали снаружи, чтобы отвести Элиану на бал.
— Ваша маска, госпожа Прядильщица золота, — сказала она из фрейлин.
Элиана надела маску луны и солнца, подняла пышные юбки и пошла со стражей.
Король Гендри и королева снова стояли на лестнице, встречали прибывающих гостей. Король Гендри убрал маску льва на лоб, увидев Элиану, пронзая ее жутким взглядом, от которого задрожали ее коленки.
— Я так понимаю, ты не танцевала с моим сыном прошлой ночью, — рычал он, и маска ему подходила.
Элиана попыталась присесть в реверансе, но от нервов пошатнулась.
— Простите, Ваше величество! — сказала она. — Ваш сын не приглашал меня.
— Разве? — Гендри оглянулся через плечо на принца на несколько ступенек ниже, он смеялся с принцессой в маске лисы. — Он…
Король схватил Элиану за локоть, и она чуть не упала, когда он потащил ее по лестнице.
— Эллис! — завопил он.
Вот как ей суждено встретить принца, за которого ей придется выйти. Ее толкнут ему против его воли, и сделает это злой отец. Лицо Элианы пылало под маской, она боялась, что маска растает на ее щеках. Если бы только она могла ускользнуть! Если бы…
Она моргнула. А потом глубоко вдохнула.
Она оказалась у колонн у двери в сад вдали от короля и его сына. И как-то она так и не познакомилась с принцем Эллисом!