И во сне для нее пел низкий мелодичный голос фейри:
— Круг за кругом
Вновь и вновь!
Плету солому
В золото!
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Растущее напряжение
Встало солнце. Замок просыпался. Глаза Элианы медленно и с неохотой открылись. Она так хорошо спала, что проснуться было сложно.
Как только она открыла глаза, ей пришлось закрыть их от слепящего света. Она села, протерла глаза и медленно открыла их снова.
Солнечный свет лился в окно, сиял на трех аккуратно сложенных грудах плетеного золота.
Элиана не успела отреагировать, дверь комнаты открылась со скрипом и грохотом. Внушительная фигура короля Гендри стояла на пороге, за ним была так красиво одетая женщина, что Элиана решила, что это королева встала на цыпочки, чтобы заглянуть через плечо мужа. Она издала радостный вопль, схватила его за руку, как девочка.
— Видишь? Видишь? Я же тебе говорила! — воскликнула она.
Король Гендри смотрел на комнату, его лицо озаряло сияние золота.
— Ты это сделала! — выдохнул он, его голос было едва слышно от удивления. — Ты правда сплела золото из соломы!
— Она — сокровище! Королевское сокровище! — восклицала королева. Она протиснулась мимо мужа в комнату, подбежала к золотым нитям, сунула в них руки и подняла сияющие нити, тонкие, как шелк, но тяжелые, как золото. Она удивленно охнула от их веса и рассмеялась, свободно обвила несколькими нитями запястье. — Милый! — закричала она, повернувшись к мужу, ее щеки раскраснелись, глаза сияли. — Мы просто обязаны представить ее двору!
Элиана, которая еще даже не смогла встать на ноги, ощутила, как колотится сердце. Одна мысль была ужасающей, как виселицы во дворе.
Король Гендри окинул ее взглядом, одна седая бровь медленно поднялась.
— Ее внешность не подходит для двора, — сказал он. — Неприглядный вид. Может, завтра, когда твоя портниха выделит время, чтобы сделать ей подходящую одежду.
Королева не возражала, она пыталась сплести три нити золота в цепочку, смеясь, как ребенок, но с жадностью. Глядя на жену, король Гендри воодушевился. Он снова обратился к Элиане:
— Боюсь, твое представление подождет до завтра. Но не пугайся! Я пришлю кровать и мягкую перину с подушкой, так что ты сможешь отдохнуть. А потом…
Он улыбнулся. Но не приятно.
— Ты ведь не против сделать это еще раз, девочка?
— И что же ты, по-твоему, делаешь?
Ужасная дрожь пробежала по спине зеленоглазого мужчины, он быстро развернулся, оторвав взгляд от хрустального шара, и увидел широкую фигуру короля Оберона на другом конце комнаты с колоннами.
Король был в великолепном зеленом одеянии, мантия шуршала по полу, и звук напоминал шелест летних деревьев, пока он шел, приближаясь к капитану. Он был красивым, но пугающим, воинственным, с темными глазами и мрачным лицом. Эти темные глаза смотрели на шар. Зеленоглазый мужчина попытался прикрыть шар телом, но король Оберон обошел его и посмотрел в глубины.
— Это отвлекло тебя от обязанностей? — сказал король, его голос был насыщенным, как черный бархат, но не таким мягким. — Смертная дева!
— Я сейчас не на службе, Ваше величество, — сказал зеленоглазый мужчина, скромно поклонившись.
Король Оберон быстро посмотрел на него, а потом повернулся к изображению в хрустальном шаре. Там была Элиана, выглядящая бедно в крестьянских лохмотьях, она сидела на коленях на полу перед смертными королем и королевой, окруженная золотом работы фейри. Несмотря на ее жалкую одежду и грязное лицо, было в ее лице что-то… что-то, задевшее даже Оберона. Зеленоглазый фейри заметил на лице Оберона изменение на миг, он немного смутился.
Оберон взял себя в руки, отвернулся от кристалла и скрестил могучие руки на груди, длинные рукава ниспадали почти до пола.
— Уверен, у тебя есть другие обязанности.
— Не в это мгновение, — ответил тихо и твердо капитан фейри. — Нет ничего важнее этого. Я обещал, поклялся защищать эту деву от вреда. Она все еще в опасности. Видите ли, она…
— Я не хочу слышать о проблемах смертной, — сказал король Оберон, вскинув руку. Он кивнул на кристалл. — Я вижу работу твоих талантливых рук. Это золото из соломы. Это может купить безопасность девушки. Ты выполнил долг. Пора вернуться к настоящей работе.
— Ты оценишь капитана, который лишь наполовину держит слово?
Голос был самой весной, комната заполнилась ароматами цветущего сада. Король и капитал повернулись и увидели изящную Титанию на пороге, одна рука прижималась к дверному проему, золотые волосы сияли. Больше она ничего не сказала. И не требовалось. Ее глаза, похожие на драгоценные камни, пронзали взглядом пространство между ней и ее важным мужем, и две воли столкнулись в борьбе, такой короткой и опасной, что даже смелый капитан фейри хотел отпрянуть.
Оберон первым отвел взгляд. Он жутко посмотрел на капитана.
— Одна ночь, не больше! — прорычал он. На этом он вырвался из комнаты, пронесся мимо жены без слов.
Титания осталась на пороге, нежно улыбаясь. Она поймала взгляд капитана, ее выражение лица было таким понимающим, что зеленоглазый фейри покраснел и быстро отвел взгляд.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Слезы в стекло
Слуги принесли кровать, как и было обещано. Шесть человек следом принесли большие тюки соломы. Они окружили ими прялку, забрав золотые нити, а потом закрыли дверь, не проронив и слова при Элиане. Комната стала темнее без сияния золота фейри.
Элиана смотрела на шесть тюков. Отчаяние охватило ее, опустив ее плечи. У нее не было сил стоять, и она опустилась на краешек кровати, держась напряженно, говоря себе, что нужно быть сильной.
Но она не сдержалась. Вернулись слезы, и она уткнулась лицом в подушку.
Что теперь? Что она могла сделать? Фейри помог ее, и чем все обернулось? Если король Гендри продолжит просить ее плести золото, будут ли ей помогать снова и снова. Она будет делать это до конца жизни? У нее быстро закончатся дары за магию.
День тянулся. И ближе к вечеру пришли портнихи королевы, чтобы снять с Элианы мерки. Они ушли, не говоря, хотя смотрели с любопытством на нетронутые тюки соломы. За дверью стояла стража. Элиана знала это, потому что они постукивали копьями по полу и говорили низким шепотом. Король явно не хотел, чтобы его «сокровище» сбежало.
Элиана уснула на кровати, прижимая подушку к груди, хмурясь даже во мне. Она не просыпалась, пока не встала луна, а потом открыла глаза и увидела, как серебряное сияние тускнеет за одиноким окном.
Вдруг серебряное сияние оказалось не лунным светом. Сияние закружилось в комнате, поползло по полу. В центре вихря появилась фигура, которая превратилась в темноволосого незнакомца. Его необычные зеленые глаза несколько раз моргнули, взгляд прояснился и направился на Элиану, сидевшую на кровати.
Элиана не сдержалась. При виде спасителя она разрыдалась.
— Ой! — воскликнул фейри. — Мой вид пугает так же, как все это? — его голос был веселым, он опустился перед ней, достал из кармана платок. Он нежно вытирал слезы с ее щек, стараясь не пропустить ни одну.
— Ты вернулся! — выдавила Элиана, смущаясь, что не может остановить слезы. — Я и не надеялась.
— Конечно, вернулся, — ответил он с улыбкой. — Я же тебя втянул в эту беду? Я доказал твое умение королю, и он, конечно, хочет больше. Я не могу бросить тебя. Как тогда я исполню клятву твоей матери?
Элиана всхлипнула, заморгала и остановила слезы. Она слабо улыбнулась, но искренне, и прошептала теплое: