Только мы оказываемся внутри, как Эмили и Лионель начинают безумно лаять (ну, Эмили лает, Лионель бегает вокруг). Я говорю всем оставить верхнюю одежду и обувь в спальне, а затем спрятаться.
А потом взрослые пытаются еще раз объяснить детям, что мы собираемся делать. Ава понимает, Рамона еще совсем ребенок, так что она просто продолжает спать в коляске в спальне, а вот Тру маленький сорванец.
— Тру, я серьезно, — говорит ей Стеф. — Когда мы прячемся, ты должна вести себя тихо. Ты должна молчать, хорошо? Никакого шума.
— Ладно, — нараспев произносит Тру.
Стеф смотрит на меня так, будто нам крышка.
А потом я слышу, как внизу хлопает входная дверь.
— Он здесь! — шикаю я. — Все по местам.
Они быстро исчезают, словно реактивные.
Итак, начали.
Глава 2
Лаклан
Тренировка была долбаной пыткой.
Мы и раньше играли в снежки, просто было не очень весело. Шары съеживаются, грудь гудит, и с каждым ударом или падением кажется, что кости вот-вот сломаются.
Вдобавок ко всему, я сделал несколько грубых ошибок, облажавшись по полной, а учитывая, что на следующей неделе у нас игра, мне срочно нужно взять себя в руки. Как у капитана команды, у меня нет оправдания.
Ладно, у меня есть оправдание, но я не признаюсь в этом никому, кроме Кайлы, и только потому, что она очень хорошо меня знает.
Завтра День святого Валентина.
А еще день моего рождения.
И я охрененно боюсь этого дня, как никакого другого.
Возраст тут ни при чем, мне плевать на морщины между бровями, есть ли у меня седина на висках, и возможность, что тело не всегда будет в отличной форме.
Это имеет прямое отношение к тому, что символизирует мой день рождения.
Полное отвержение моей души.
Я знаю, ситуация хреновая, и мне не стоит зацикливаться на ней, но в это время года дыра в моей груди на несколько дней расширяется, позволяя всему плохому, что есть во мне, вырваться наружу. И если я не буду осторожен, эта дыра засосет меня и все, над чем я так усердно работал.
Мне повезло, что рядом со мной Кайла, потому что знаю, не будь ее рядом, я бы обязательно напился до чертиков и упал где-нибудь на улице. Она присматривает за мной, держит меня в узде и делает все это с такой любовью, что думаю, дыру в моей груди можно залатать.
Итак, поднимаясь по лестнице в квартиру, я пребываю не в лучшем настроении. Не хочу ворчать, но ничего не могу с собой поделать.
Достаю ключи, но дверь открывается, и на пороге стоит Кайла.
Я не знаю, что происходит, но сейчас она красивее, чем обычно.
— Привет, — весело говорит она, ее темные глаза блестят, на лице маниакальная улыбка. — Как прошла тренировка?
— Гребаная херня, — говорю я, заходя внутрь. Снимаю ботинки, снова глядя на Кайлу. Обычно она ходит в леггинсах и уютных тапочках, это одно из преимуществ работы из дома, но сегодня на ней джинсы и свитер, волосы распущены по плечам, и она накрашена.
— Ходила куда-то? — спрашиваю я, вешая куртку.
— Нет, — говорит она. Потом ее глаза округляются. — Да. То есть да, я выходила. Пошла за кофе, посмотрела на снег, ну ты понимаешь.
А, кофе. Оно объясняет эту безумную улыбку.
Я улыбаюсь ей, веселясь, и наклоняюсь, чтобы поцеловать ее, когда слышу хихиканье.
Словно где-то смеется ребенок.
Замираю, оглядываясь по сторонам.
— Ты слышала? — шепчу я.
Кайла улыбается, качает головой.
— Нет, слышала что?
— Хихиканье.
Твою мать, вот опять.
— Вот, — говорю Кайле, — как будто смеется маленькая девочка.
Я наконец-то теряю рассудок или у нас тут призрак? Или последнее свидетельствует о первом?
А потом я вижу это.
Ее.
Маленькая девочка пробегает из гостиной в спальню и в мгновение ока исчезает.
— Какого хрена! — вскрикиваю я, подпрыгивая. — В доме чертов призрак ребенка!
Кайла даже не поворачивает голову, чтобы посмотреть.
— Не понимаю, о чем ты говоришь...
— Сюрприз! — Маленькая девочка выскакивает из-за стены и начинает двигаться, ее рот открыт, как будто она собирается поглотить меня.
— А-а-а! — кричу я, отпрыгивая назад, пока не упираюсь в стену.
Ребенок дьявола.
Кайла влетает и хватает девочку, и прежде чем я успеваю сосредоточиться на происходящем, внезапно комната наполняется людьми.
— Сюрприз! — кричит одновременно примерно сотня голосов, люди выскакивают из-за стены, дивана и кухни, вскидывая руки вверх.