— А-а-а! — кричу я снова, сердце стучит быстрее, чем на тренировке.
Какого хрена здесь творится?
А потом я вижу их.
Бригса и Наташу.
Брэма! Гребаного Брэма, Николу и ее дочь Аву.
И Линдена тоже, черт побери. Конечно Стефани, теперь понимаю, что ребенок-приведение был настоящим.
А еще Мал и Мэйзи, которых я вижу не так часто, как следовало бы.
И Кейр с Джессикой.
Они все кричат, хлопают и смеются, наверное, потому, что я чуть не обмочился, как маленькая девочка.
— Что за… — Я готов выругаться, но вспоминаю, что здесь дети. — Какого черта вы все здесь делаете?
— Удивлен? — спрашивает Кайла, ухмыляясь мне.
— Блядь, да. То есть, упс. — Бросаю на детей извиняющийся взгляд, но Ава лишь закатывает глаза, а Тру терроризирует Лионеля.
Затем все подходят для группового объятия, которое очень похоже на потасовку.
— Рад тебя видеть, старина, — говорит Брэм.
— С наступающим днем рождения, — говорит Никола.
— Господи, Лаклан, твои мышцы стали еще больше, — говорит Стеф, сжимая мой бицепс (я знаю, что она просто добрая).
— Держу пари, мы последние люди, которых ты ожидал увидеть, — говорит Линден.
— Ты прав, но я рад, что вы здесь, — говорю я, хлопая его по спине.
— Это была идея Кайлы, — заявляет Наташа.
Я смотрю на свою женщину, которая выглядит чрезвычайно довольной собой, хотя и пытается не показывать это.
Обнимаю ее, прижимая к себе.
— Ты это сделала?
— Конечно, — говорит она, кладя руку мне на грудь и пристально глядя на меня. — С днем рождения, Лаклан.
Черт возьми, моя жена заставляет мое сердце таять.
Ощущаю, как все смотрят на меня, но мне плевать.
— Спасибо, — говорю тихим голосом, зная, что позже вечером покажу ей свою настоящую благодарность в миллионе разных поз.
Она тоже это знает, поэтому и одаривает меня дерзкой улыбкой.
— Теперь, когда сюрприз состоялся, как насчет того, чтобы повеселиться?
Она направляется на кухню, Наташа и Джессика идут с ней, открывают холодильник и достают минералку.
В такие моменты мне обычно стыдно, потому что люди рядом со мной боятся употреблять алкоголь. Однако от этих пахнет пивом, и чем внимательнее смотрю на них, тем яснее понимаю, что они все немного навеселе. Должно быть, до этого они были в пабе.
Мне начинает казаться, что я упускаю эту сторону жизни, больше всего на свете мне хочется просто выпить бокал или два без риска, что зайду слишком далеко, но, конечно, не в этом случае. Однажды столкнувшись с подобным, я знаю, что буду продолжать делать все возможное, дабы убедиться, что эта зависимость не властна надо мной.
Даже в такие тяжелые дни, как сегодня.
Но сейчас, когда друзья и семья здесь, мне намного проще. Черная дыра в груди стала светлее, как будто с их присутствием сила отчаяния уменьшилась.
Итак, Кайла раздает всем минералку, и мы все начинаем болтать, словно виделись только вчера.
Мал рассказывает о недавней съемке, на которую ездил в Хорватию.
Линден о своей вертолетной компании.
Брэм о фондовом рынке, как обычно скучно, но забавно послушать, как он ведет дела.
Кейр, ну, Кейр с Бригсом спорят о старинных автомобилях, что для них вполне естественно.
Стеф, Никола и Наташа болтают о детях, в то время как Джессика, Мэйзи и Кайла говорят о чем угодно, только не о детях.
А я, ну конечно, я говорю о регби, о своем приюте для животных «Любимый забияка» и некоммерческой организации. О том, как организация расширяется (с помощью Кайлы, конечно), а еще о собаках, городе, и обо всем остальном.
Не успеваю я опомниться, как проходит не один час, и дети начинают ныть от голода.
— Нам пора возвращаться, — говорит мне Брэм. — Аве нужно поесть.
— Я тоже голодна, — поддерживает Стефани. — Мне не удалось пообедать.
— Что бы вы ни делали, постарайтесь не спать по крайней мере до семи вечера, — напоминает Кайла.
— Да, да, — говорит Никола, зевая, но затем пренебрежительно машет рукой.
Все начинают собирать свои вещи и детей, обещая, что завтра вечером придут на настоящую вечеринку.
— Настоящую вечеринку? — переспрашиваю я, глядя на Кайлу.
— Сюрприз номер два, — радостно говорит она. — Ты же знаешь, что твой день рождения только завтра, так что…
Господи, да в этом году она просто превзошла себя.
— Да, тогда увидимся, — говорит Кейр, кладя руку мне на плечо, прежде чем покинуть квартиру вместе со всеми. Я слышу их смех и болтовню, пока они все спускаются по лестнице.
Затем закрываю дверь и почти падаю на нее спиной.