Поднимаюсь на ноги и наклоняюсь в поисках телефона, одновременно с тем, как щелкает замок и открывается дверь. Я даже не успеваю прикрыться простыней, когда она распахивается, так что первое, что видит Арчи — моя промежность. Он удивленно моргает с полными руками бумажных пакетов, от которых доносятся восхитительные ароматы.
— Тааак, — протягивает он. — Это, конечно, прекрасный способ поприветствовать меня, любовь моя, но может, в следующий раз стоит сначала проверить, кто входит. Я мог оказаться горничной.
Смотрю на него, чувствуя, как этот невероятный водоворот эмоций проносится сквозь меня. Небывалое облегчение от того, что он здесь, и огромная любовь к нему, которая, переполняет меня изнутри. Должно быть, Арчи чувствует мое эмоциональное состояние, потому что улыбка исчезает с его лица, он бросает пакеты на стол и тянется ко мне. Осознаю, что все это время не дышал, лишь когда, наклоняясь к нему и зарываясь лицом в волосы, выдыхаю.
— В чем дело? — спрашивает Арчи, все его тело натянуто как струна и я растираю руками его спину.
— Я думал, ты ушел, — говорю я, смущаясь. — Просто запаниковал.
— Я пошел купить твоих любимых шоколадных круассанов на завтрак. — Арчи напрягается. — Ты подумал, что я тебя бросил? — удивленно спрашивает он.
Я хватаю его за руки.
— Всего на секунду, а потом понял, что ты этого не сделаешь, и стал искать телефон.
— Собирался побегать за мной?
Он, кажется, слишком доволен этим, и я прищуриваюсь.
— Возможно, — пытаюсь я быть небрежным. Его бровь изгибается, и я сдаюсь.
— Однозначно.
Арчи счастливо улыбается мне своей белозубой улыбкой.
— Класс. Никто никогда не бегал за мной.
— Это не так, — тихо говорю я, притягивая Арчи в свои объятия и от ощущения тепла его тела меня прошивает дрожь счастья. — Ты просто никогда этого не замечал.
Арчи обнимает меня в ответ.
— Это потому, что я был полностью поглощен кем-то другим. — Он делает паузу. — Приятно знать, что теперь это не игра в одни ворота.
Я отстраняюсь.
— Честно говоря, думаю, это всегда было обоюдно. Я ненавидел каждого твоего бойфренда, хотел все твое время лишь для себя. Я счастлив рядом с тобой, и скучаю по тебе, когда тебя нет. На что это похоже?
— На бойфренда? — неуверенно спрашивает он, и я улыбаюсь.
— Держу пари, так и есть, — крепко его обнимаю. — Мы бойфренды, партнеры, любовники и лучшие друзья. — Я откидываю челку с его лица. — Прости, что сомневался в тебе.
—Думаю, тебе это было нужно, — замечает Арчи как ни в чем не бывало.
— Зачем?
— Потому что ты должен понять, что даже сейчас, когда мы вместе, мы все те же люди. Я все еще Арчи, твой лучший друг, который безумно любит тебя и никогда не оставит. Арчи, который думает, что солнце светит из твоей задницы и который будет заботиться о тебе до самого конца. А ты все еще Мик. Серьезный, глупый и странный. Умный и нежный, который всегда позаботится обо мне. То, что мы теперь вместе, делает нашу дружбу в миллиард раз лучше, но в глубине души мы по-прежнему лучшие друзья.
Я улыбаюсь.
— Три свидания, — удивленно говорю я. — Три простых свидания изменили для меня все. Помогли мне прозреть. Подарили тебя.
Арчи нежно улыбается.
— Мне не нужно было трех свиданий, чтобы понять, что я люблю тебя. Я понял это в тот момент, когда сел рядом с тобой на математике. — Арчи пожимает плечами. — Я люблю тебя с тех пор, как мы стали друзьями.
— Мне так жаль. Почему я этого не понял?
— Ты защищал свое сердце. Ты нуждался во мне в другом статусе, и я всегда знал и понимал это. Долгое время я думал, что ничего больше дружбы между нами никогда не случится, и был бы счастлив оставаться твоим другом. — Он смотрит мне прямо в глаза. — Я хочу, чтобы ты это знал. Ты настолько важен для меня, что я бы довольствовался всем, что ты решил бы мне дать. Ты просто необходим мне в жизни, потому что без тебя она ничего не значит.
Сердце в груди щемит от искренней любви и убежденности в его голосе.
— А теперь?
Его улыбка просто восхитительна.
— Что ж, теперь у меня есть все. Вся твоя любовь, весь твой смех, умные словечки и все свидания.
— Очень много свиданий, — клянусь я, заключив его скулы в ладони. — Отныне ты владеешь всеми свиданиями.
— Обещаешь?
— Клянусь тебе.
Убежденность этих слов в залитом солнцем гостиничном номере превращает простое обещание в клятву, которую я уверен, всегда сдержу. Может, у него и было больше времени чтобы привыкнуть к этим чувствам, но я знаю наверняка — три причудливых свидания подарили мне мое счастливое будущее. Однако, как в сказке, мне пришлось сначала поцеловать несколько лягушек, прежде чем я заметил, что мой татуированный принц носит медицинскую форму и заразительно смеется, легко привнося в мою жизнь тепло и просто делая ее лучше.
ЭПИЛОГ
ДЕСЯТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ
Арчи
Подъем по лестнице в квартиру кажется утомительным. Сейчас очень поздний вечер Дня подарков, я дежурил столько часов, что даже кости ломит. Однако мое настроение как обычно на высоте. Это всегда так — чувствую прилив тепла и счастья — когда знаю, что вот-вот увижу Мика. Глядя на темно-синюю входную дверь, улыбаюсь как дурак и радуюсь, что никто не видит мое по-идиотски счастливое выражение лица. Это наш дом. Наш дом. Я переехал к Мику спустя месяц после того как мы начали встречаться и ни капли не пожалел об этом.
Мне нравится жить с ним. Помимо того, что он мой лучший друг, он еще и лучший любовник, который у меня когда-либо был, но дело не только в этом. А в его заботе обо мне и о моих потребностях. Даже его причуды очаровательны. То, как он держит все в порядке, заботясь о своих вещах, а теперь и о моих тоже. Все это — часть его любви. Осторожного и тихого счастья.
У меня до сих пор щемит сердце, когда я говорю ему, что люблю, а он выглядит при этом таким испуганным, словно не может в это поверить. Но я убежден, что его любовь со временем будет такой же открытой, как и наша дружба. Я дождусь этого. С каждым днем это проявляется все больше.
Вставляю ключ в замок. Раньше я никогда не возражал поработать в Рождество, но это было до того, как меня стали ждать дома. Так хотелось подарить Мику наше первое совместное Рождество и создать несколько наших собственных традиций, но этому не суждено было случиться. Из-за повального вируса вызвали всех, так что я работал на Рождество, покемарил в больнице пару часов, а потом продолжил работать и отпахал смену в День подарков.