— О чем ты размышляешь? — спросил Сириус.
Гермиона не осознавала, что уже несколько минут пристально смотрит на свой тост, нахмурив брови. Она прикусила губу, не зная, как много рассказать мальчикам о своей теории.
— Я просто думала о том, где мог быть последний крестраж, — сказала она, прежде чем продолжить. — Я думаю, что нам нужно поговорить с директором Дамблдором.
— Мы прочитали все книги о Мраксах, как вы просили, и ничего не смогли найти. Возможно, нам придется подождать или заставить Волдеморта переместить его, тогда и найдем, — сказал ей Джеймс, в равной степени обеспокоенный тем, что маленькая частичка души Волдеморта все еще болтается где-то поблизости.
Гермиона прикусила губу, жалея, что не может рассказать Джеймсу при Сириусе о том, что ей известно из будущего, но она не хотела сейчас проходить через весь этот разговор, откуда она все узнала.
— Я просто имела в виду… Дамблдор довольно стар, и он может помнить вещи о семье Мракс, которые не записаны в книгах, — сказала она, умоляя его понять, что она имела в виду.
Именно Сириус согласился с ней.
— В чем-то она права, — признал он. — Давай отправимся в Хогвартс после завтрака.
— И душ, — согласился Джеймс, подмигнув Гермионе.
Как только они были одеты и готовы встретить новый день, все трое встретились в гостиной. Они не стали отправлять сову заранее, чтобы сообщить директору о своем приезде, решив вместо этого пройти в замок пешком из Хогсмида. Они также решили не пользоваться потайным ходом, вместо этого выбрав извилистую тропинку мимо хижины Хагрида.
Когда они подошли к главным дверям, их остановила профессор Макгонагалл, которая была удивлена, увидев своих бывших учеников, но осталась счастлива сопроводить их в кабинет директора. Поднявшись по винтовой лестнице, они были тепло встречены самим Дамблдором и угощены чаем с лимонными дольками.
— Что привело вас троих сюда сегодня? — спросил он. — Я не ожидал увидеть тебя снова после всего вчерашнего волнения.
Поскольку именно из-за нее они вообще оказались в Хогвартсе, Гермиона взяла инициативу в разговоре на себя.
— Профессор, мы здесь, потому что хотели бы поговорить о последнем крестраже. кольцо Мракса, — мягко сказала она, внимательно наблюдая за лицом Дамблдора, пока до него доходили ее слова.
— Мы прочитали все книги и не смогли придумать, где бы оно могло быть, — добавил Сириус.
Гермиона, вспомнив, что узнала от Гарри, попыталась направить разговор в русло своих будущих знаний.
— Я думаю, вы уже упоминали об этом раньше… однажды вы разговаривали с Морфином Мраксом. Я подумала, что вы, возможно, сможете поделиться некоторыми соображениями.
Густые брови Дамблдора сошлись на переносице, он быстро понял смысл ее слов.
— Морфин Мракс? Нет, я не могу сказать, что разговаривал с ним раньше, — настаивал он, явно испытывая дискомфорт от того, как проходил разговор. Он положил руку с волшебной палочкой на стол.
— Вы уверены? — настаивала Гермиона. — Я думала, что вы навещали его в Азкабане, когда подумали, что он может знать, где находится кольцо? — Она старалась казаться мягче, но не была застрахована от уклончивого поведения Дамблдора. Напряжение в ее теле усилилось при мысли о том, что должно было произойти.
Джеймс застыл на стуле рядом с ней.
— С вами все в порядке, сэр? — спросил он, его беспокойство за другого волшебника росло. — Вы кажетесь, ну… не в себе.
Гермиона увидела, как рука Дамблдора дернулась, а его взгляд метнулся к выдвижным ящикам сбоку от письменного стола.
— Нелепо, — ответил он, хотя это вообще не было ответом на вопрос Джеймса.
Она практически чувствовала энергию вины, исходящую от Дамблдора, и, наконец, задала вопрос, которого так боялась.
— Сэр, вы уже нашли кольцо? Оно здесь, в этой комнате?
Дамблдор резко встал.
— Так вот, я не потерплю, чтобы вы бросали в мой адрес подобные обвинения! — настаивал он.
К сожалению, это были все доказательства, в которых нуждалась Гермиона для себя. Она встала, доставая свою волшебную палочку.
— Акцио, кольцо Мракса!
Они все услышали дребезжание какого-то предмета на столе, пытаясь ответить на ее призыв.
— Как давно оно у вас, сэр? — спросила она.
Джеймс и Сириус тоже встали, обступив ее с обеих сторон, понимая, что происходит что-то ужасно неправильное.
Лицо Дамблдора исказила презрительная усмешка.
— С октября. Я удивлен, что тебе потребовалось так много времени, чтобы понять это, — насмехался он над ней. — Предполагалось, что ты более сообразительная.
— Мы должны уничтожить его, — настаивала она. — Все это время, пока оно было у вас, оно шептало вам, проникая в вашу психику. Он дает вам обещания, которые, возможно, не сможет выполнить. Поверьте мне, я знаю — он был у меня несколько месяцев. — Она была тверда, но спокойна. Она начала обходить стол, чтобы завладеть крестражем.
— Уничтожить его? Никогда! — крикнул Дамблдор, его рука метнулась вниз, чтобы открыть верхний ящик и достать кольцо. — Ты не понимаешь, что это такое.
Как только Гермиона увидела кольцо, бережно удерживаемое иссохшими пальцами Дамблдора, она все поняла.
— Это камень воскрешения, — удивленно прошептала она. — Вы же знаете, что это не сработает. Это не вернет вашу сестру. Не говоря уже о том, что кольцо проклято.
Его голубые глаза были безумными, но Джеймс и Сириус оставались слишком ошеломленными, чтобы как-то помочь ей.
— Ариана заслуживает второго шанса. Я убил ее, и ей нужен второй шанс, — сказал он, прижимая кольцо к груди, не желая расставаться с ним.
Увидев, что он собирается попытаться надеть его, Гермиона бросилась на него, сбив их на землю.
— Нет, сэр! Не надо! — Она схватила его за руку и попыталась отдернуть ее, но даже в его преклонном возрасте притяжение крестража было слишком сильным. Она беспомощно наблюдала, как Дамблдор надевает кольцо себе на палец.
Он мгновенно вскрикнул от боли, когда проклятие вступило в силу. Он отчаянно сдернул кольцо со своего пальца, и Гермиона выхватила его у него из рук, отползая назад.
— Нет! Пожалуйста, верни его! — умолял он.
Она знала, что проклятие распространится, но устранение влияния крестража было лучшим решением для всех прямо сейчас. Сунув руку в свою расшитую бисером сумочку, она вытащила остатки яда василиска. Она положила кольцо на его стол и вылила на него оставшуюся жидкость, наблюдая, как оно шипит и тает.
Сириус помогал Дамблдору подняться с пола.
— Какого черта, Гермиона? Что вы с ним сделали? — потребовал он, расстроенный тем, что директор испытывает такую сильную боль.
— Я ничего не делала! — объяснила она. — Даже Дамблдор был недостаточно силен, чтобы противостоять притяжению Темной магии. — Она подняла волшебную палочку директора и вернула ее ему. — Я полагаю, вы знаете, как замедлить распространение?
Он кивнул, прежде чем печально взять свою палочку. Он безмолвно начал творить заклинание, чтобы остановить распространение проклятия, но Гермиона уже знала, что это приведет к гибели Дамблдора.
— Кто-нибудь из вас позовет Снейпа? — спросила она, не решаясь отойти от него, несмотря на то, что последний крестраж был уничтожен.
Джеймс поколебался миллисекунду, прежде чем направиться к камину и позвонить в квартиру Лили, где, как он знал, должен был быть Снейп. Сбитый с толку ученик зельеварения был удивлен, увидев печальное лицо Джеймса в свете костра, но по его сдержанному поведению понял, что это серьезно. Сейчас было не время для мелких ссор.
Он отступил в сторону, чтобы Снейп и Лили могли пройти. Пара была шокирована, увидев, что их бывший директор выглядит таким оборванным. Гермиона оставила Дамблдору остатки достоинства и не сказала им, что он держал крестраж столько месяцев.
— Мы пытались избавиться от последнего крестража, но он сопротивлялся. Директор оказался проклят, — торжественно произнесла она.