Я уже и сам видел, что это женщина. Женщина с луком. Лица пока не разглядеть, но вряд ли в окрестностях сейчас вообще много женщин, и уж тем более женщин, умеющих обращаться с луком.
— Как она нас нашла? Кто ее на нас вывел? — Спросил Хакер. — В сети тихо, если ей кто и помогает, то делает это лучше, чем я могу отследить.
— Значит, нашла без сети, — я лишь пожал плечами. Старая ошибка, считать, что наличие технологии отменяет старые добрые дедовские методы. — По следам. Может, она следопыт.
Женщина подняла лук в одной руке и стрелу во второй, когда была метрах в пятидесяти.
— Я поднимусь к вам, — полувопросительно, полу утвердительно сказала она. — Лук оставлю здесь, на камне.
— Давай, — откликнулся я.
И, обращаясь к Хакеру, тихо добавил:
— Пистолет держи наготове.
Женщина, убившая нас для всего центра галактики, присела на верхней ступеньке лестницы. Достаточно близко, чтобы говорить, достаточно далеко, чтобы до нее невозможно было добраться одним броском.
Пистолет такая редкость в этих краях.
— Как ты нас нашла?
— Следы, — коротко ответила она. — Вы оставляете много следов. И даже не пытаетесь их спрятать.
— Думали, нам не от кого прятаться, — хмыкнул я.
— Я знала много мертвых, которые думали также. — спокойно ответила женщина. — Приятно удивлена, что вы дежурите. Иначе вообще засомневалась бы в своем выборе.
— Каком выборе? И как ты нашла нас здесь? Мы вроде держались в тени.
— Шла с подветренной стороны, — так же коротко ответила амазонка.
— И что? — не выдержал Хакер. Я уже догадывался, о чем речь.
— Запах, — и видя по-прежнему недоумевающий взгляд Хакера, расшифровала. — Вы пахнете. Сильно. Давно не мылись.
— Тут большинство не успевает помыться до гибели. — буркнул Хакер, чтобы хоть кто-то сказать. При этом его нос дернулся в сторону подмышки и видно было, что он принюхался, стараясь сделать это незаметно. Незаметно это показалось, наверное, только ему.
— И пахнут вообще все. Слабее, чем если бы вы так долго не мылись в любом другом месте. На этой планете другой цикл разложения. Другие бактерии, другие продукты. Не самый энергоэффективный цикл, зато как видите, даже трупы смердят не так уж и сильно.
Это была правда. Это то, что я заметил еще в момент прибытия. Запахи разложения здесь не преобладали, хотя здесь было чему разлагаться.
— Ты биолог?
— Только в области бактерий, немного вирусов. Я здесь, потому что уничтожила военную базу, заразив их прионами. Это не совсем вирусы, еще более древняя и мелкая форма…
— Я представляю, что это. — Остановил ее я, как только понял из пояснений, о чем она вообще. — Мне скорее интересно, за что ты уничтожила военных.
— Так у нас война, — удивленно вскинула она бровь. — Вы ребята вообще откуда?
Я посмотрел на Хакера. Он кивнул:
— Есть такое. Непрерывный локальный конфликт, уже лет сорок, кто-то что-то с кем-то делит, никак не поделят. Понятно, что конвенцию о биологическом оружии никто не отменял, и военнопленные, обвиненные в ее нарушении, автоматически становятся военными преступниками. И вот ты здесь.
— И вот я здесь, — кивнула амазонка.
— Но ты не ответила на вопрос. — покачал я головой. — За что? Что они сделали тебе лично? И стоило ли это того, чтобы очутиться здесь?
— Война, — пожала она плечами. — просто война. Мы там все либо воюем, либо в шахтах добываем что-нибудь, чтобы сделать оружие. Я предпочла воевать. Как смогла.
— И сколько их было?
Она очень четко поняла вопрос.
— Сто сорок три погибло, двенадцать выжило, — эта точность очень хорошо, лучше всяких уверений, стенаний и битья головой о стену показывала, насколько сильную вину она на себя взвалила, и тащит ее теперь с собой везде. Просто не собирается ей делиться. — Те двенадцать, на них меня и взяли. Я просто не могла не узнать, как они выработали иммунитет. Какие механизмы могут включать защиту от прионного заражения мозга. Меня поймали.
— Узнала?
— Нужны дополнительные исследования, — ответила она, наверное, так же, как отвечают любые ученые в любом мире. — Но направление примерно стало понятно. Можно спасти миллионы жизней от потенциальной угрозы, от эпидемий, которые будут и без искусственного вмешательства.
— Но они решили тебя наказать…
— Я им ничего и не говорила. Сто сорок три мертвеца с кашей вместо мозгов требуют хоть какого-то искупления.
Сложно было спорить.
— На что ты вообще надеялась, когда влезала во все это?
— Я не надеялась. Я просто не рассчитывала, что прионы сработают настолько эффективно. Это же были полевые испытания. В ответ они разнесли три наших фортификации, в пух и прах. Погибло значительно больше, зато — строго от разрешенного оружия. Им, конечно, это важно было, умереть от разрешенного конвенцией оружия. Потом, они все, конечно, снова договорились ничего такого не повторять. А меня просто сдали. Никто и не собирался за меня вступаться. Свои же даже осудили, хотя и на полутонах. Это мне уже все в камере рассказывали. Надзиратели.