До весеннего наступления, пока фронт не продвинулся вперед, в Стрижах стояли немцы и Башенин видел эти Стрижи только с воздуха, когда летал туда на бомбежку. Сейчас, конечно, никаких следов бомбежки в Стрижах не осталось, аэродром давно был приведен в порядок, там вовсю хозяйничал какой-то наш БАО [7], и Башенин против Стрижей, разумеется, ничего не имел. А потом, после всего случившегося, ему уже вообще было безразлично, где садиться, он теперь был готов сесть где угодно, а не только в этих Стрижах, сесть хоть в поле, хоть «на живот», лишь бы не за линией фронта.
В Стрижах, конечно, их не ждали — аэродром был запасным, частями фронта пока не использовался, — и как только они появились над ним, там поднялся переполох: два мотора, два киля, уж не «мессершмитт» ли, дескать, сто десятый [8]. Короче, в Стрижах объявили воздушную тревогу. Но до обстрела зенитками, слава богу, не дошло, хотя случиться такое могло: Башенин догадался своевременно сделать несколько выразительных покачиваний на левое крыло, а Овсянников дал зеленую ракету — таков был на этот день «я — свой» [9].
На стоянке, куда они зарулили после не совсем удачной посадки — на посадку, чтобы не рисковать, они пошли с ходу, — уже было полно людей, сбежались все, кто мог: людям, верно, не терпелось узнать, что это за самолет вдруг приземлился на их забытом богом аэродроме и что его прилет мог означать. Но, узнав, в чем дело, успокоились, а наиболее резвые тут же побежали за бензовозом и водо-, маслозаправщиком, чтобы не задерживать прилетевших, дать им возможность побыстрее добраться куда надо.
Башенин же, озабоченно поглядев на небо, направился на метеостанцию — ему не давали покоя облака, которые здесь тоже, как и за линией фронта, закрывали сейчас все пространство вокруг и, вполне возможно, успели закрыть и их аэродром.
— Не дай бог еще «загорать» тут придется, — объяснил он свое беспокойство Овсянникову. — Я быстро: одна нога здесь, другая — там. А вы тут с Кошкаревым пока за заправкой самолета проследите, — и, расспросив продолжавших с любопытством толкаться на стоянке людей, как пройти на метеостанцию, припустил туда скорым армейским шагом.
Идти пришлось недолго, метеостанция находилась рядом, сразу же за стоянкой, где начинался лес, надежно укрывавший ее с воздуха. С виду это была обычная, ничем не примечательная землянка с крохотными и низкими, над самой землей, оконцами и низкой же дверью, которая была открытой. Шагнув в эту дверь, Башенин очутился в тесном полутемном помещении с железной печкой посредине, тесно заставленном шкафами, столами и тумбочками. За одним из столов, в углу, сидела девушка, лица которой он сперва не разглядел, но почему-то почувствовал, что она должна быть хороша собою. И верно, когда девушка — в землянке она была одна — поспешила встать при его появлении и оказалась в полосе света, сочившегося из окна сбоку, он увидел, что она и в самом деле была миловидной и хорошо сложенной, хотя поношенная гимнастерка с сержантскими погонами и пилотка подчеркивали это в полутемной землянке не столь уж выразительно, как подчеркнуло бы, наверное, обычное девичье платье. И еще Башенин заметил, что, когда девушка поднималась из-за стола, неловко отодвинув табурет ногой в кирзовом сапоге, лицо ее заметно побледнело, будто встать ей стоило немалых усилий.
— Я не надолго, товарищ сержант, узнать, как погода, — в ответ на ее немой вопрос объяснил свое появление Башенин. — А то, боюсь, не долетим сегодня до дому. Как там у нас, открыто?
Девушка, конечно, уже догадалась, кто это был перед нею, — на аэродроме сейчас не было, наверное, землянки, где бы ни говорили о прилетевшем самолете, — но она все же сочла нужным спросить:
— Вы с прилетевшего бомбардировщика?
— Да, с бомбардировщика, лейтенант Башенин, — отрекомендовался он на военный лад, чтобы она знала, с кем разговаривает. Потом в свою очередь тоже полюбопытствовал, почувствовав какой-то непонятный интерес к этой девушке: — А вы, значит, тут начальником «небесной канцелярии»?
«Небесными канцеляриями» на аэродромах в шутку называли метеорологические службы, и Башенин посчитал, что девушка с таким приятным интеллигентным лицом не увидит ничего обидного в том, что он выбрал именно это шутливое выражение. И не ошибся: девушка приняла эту его шутку, ответив в том же духе:
— Начальником «небесной канцелярии» у нас мужчина, тоже, как и вы, лейтенант по званию. Но его нет. Вместо него я, дежурный по этой «канцелярии». Это вас устроит?
Голос у девушки был обычный, даже несколько глуховатый, но Башенину, почувствовавшему себя здесь, в этой тихой и чем-то уютной землянке, легко и непринужденно, голос ее понравился, и он, словно это дало ему право на большее, спросил, хотя минуту назад, пожалуй, и не подумал-бы задавать подобные вопросы:
8
Двухмоторный истребитель «Мессершмитт-110» был очень похож на нашего пикирующего бомбардировщика «Пе-2».