Поезд дрогнул и пришёл в движение. Корбек выставил руку, чтобы опереться на стену вагона.
Он вытащил из кармана кителя потрёпанную колоду Таро и усмехнулся. — Так, парнишки и девчушки. Кто готов сыграть в "Раздень Солона догола"?
Эшелон "E" тронулся с места, грохоча, по множеству развилок и набирая скорость.
Майор Элим Роун, третий офицер полка под командованием Гаунта и Корбека, откинувшись сел на своё место в первом вагоне и принял палочку лхо из рук своего адъютанта Фейгора.
— Что думаешь, майор? — спросил Фейгор.
Фейгор был, словно розга, высокий и худой. Он с самого начала сблизился с Роуном. Некоторые говорили, что их связывает мутная история, восходящая ко временам пребывания на Танит. Они были похожи.
Роун был привлекателен, насколько бывают привлекательны оружие и змеи. Стройный и хорошо сложённый, Роун мог похвастаться безупречным профилем и взглядом, которым, по выражению Корбека, он мог заставить даже монашку Адепта Сороритас скинуть трусики. Когда этот комментарий дошёл до самого Роуна, его единственным замечанием было: «А что, они разве носят трусы?»
Роун ненавидел Гаунта. Это было довольно легко. Он ненавидел его по многим причинам, но прежде всего за то, что тот позволил Танит, их родному миру, умереть. Но это была давняя ненависть, и она притупилась сама по себе. Сейчас он терпел Гаунта. Тем не менее, большинство солдат считало Роуна самым отвратительным человеком из всего личного состава Первого Танитского.
Они ошибались.
Мёртану Фейгору прострелили горло во время битвы за улей Вервун, и каждое его слово звучало ровно и монотонно через усилитель речи, вшитый ему его гортань. С тех пор он постоянно говорил как бы с сарказмом, хотя некоторые Призраки, в частности Варл и Корбек, считали, что это не серьёзная инвалидность, потому что его способность говорить в любом случае никуда не делась. Свирепый, как загнанная в угол чумная крыса, он был лживым, коварным и не доверял никому, кроме Роуна.
Но и он был не самым гадким типом в Первом Танитском.
Роун выдохнул длинную полосу синего дыма, размышляя над вопросом Фейгора. — Эта война затянулась, не так ли, Мёрт? Застойная, старая. Будут окопы, помяните мои слова. Фесовы полевые укрепления. Мы либо просрём кучу времени, вкалывая с "девятьсот семидесятыми", как долбаные землекопы, либо будем шариться по уже готовым выгребным ямам.
— Я так и думал, — с отвращением сказал Фейгор. — Фесовы траншеи. Фесовы "девятьсот семидесятые".
"Девятьсот семидесятая" относится к стандартному окопному инструменту Имперской гвардии. Это тяжёлая, но компактная многоцелевая кирка, которую можно сложить, отсоединив рукоятку от головы. Её официальное название было «Имперское орудие (Общевойсковой Полевой Фортификации) образца 970». Каждый призрак носил по одному такому в кожаной кобуре, пристёгнутой сзади к ремню.
— Окопы, — мрачно пробормотал Роун. — Снова будет как на Фортис Бинари.
— Фортис, фес его, Бинари, — повторил Фейгор.
— О чём это он? — прошептала Банда Каффрану. Они сидели немного дальше по вагону, спиной к двери, но достаточно близко, чтобы слышать реплики командира взвода.
— Это было ещё до тебя, — сказал ей Каффран. Джесси Банда была вергхастцем, ещё одним снайпером первого разряда, как и Мюрил. Фортис Бинари стала адом, который танитцы пережили за несколько лет до того, как битва при улье Вервун пополнила их полк новыми рекрутами.
— Война за мир-кузницу, — объяснил Каффран. — Мы долгое время просидели в окопах. Это было… неприятно.
— Что там произошло? — спросила Банда.
— Мы выжили, — прорычал Роун, прислушавшись.
Прозвучало прямо и грубо, но Банда лишь приподняла брови и усмехнулась, пропустив это мимо ушей. Майор Роун никогда не скрывал своего презрения к женщинам-солдатам. Он был уверен, что им не место в «Первом Танитском». Банда часто задавалась вопросом, с чего он это взял. Временами она даже хотела спросить его об этом.
— Посоветуете что-нибудь? — спросила она.
Дерзость вопроса на секунду сбила Роуна с толку: трюки этих фесовых баб. Он попытался придумать что-нибудь хлёсткое в ответ, но на ум пришло лишь банальное «не высовывайся».
— Ладно, — кивнула она и откинулась назад.
— Слышишь? — неожиданно спросил Фейгор.
— Что? — спросил Роун.
— Перепалка. В следующем вагоне.
Роун сердито посмотрел на него. — Разберись, ладно? — сказал он.
— Я больше не стану повторять, — заявила Тона Криид.
— Вот и не надо, — ответил Лайджа Куу, даже не глядя на неё. Все члены взвода Криид, толпившиеся в вагоне, молчали и настороженно следили за ссорой.