Кучер, резко подавшись назад, осадил лошадей как раз напротив Григория.
— Вам куда?
— На станцию!
— Садитесь! — бросил извозчик, кинул медвежью полость и тут же вихрем понесся вперед.
Григорий даже не смог разглядеть возницу, только заметил пышные, слегка опушенные инеем усы, похожие на лисьи хвосты.
«Это, без сомнения, тот самый кучер, — подумал Григорий, — которого я когда-то на губернаторском подворье призывал к самоуважению… Хоть и не узнал он меня, но отблагодарил».
Когда свернули к железнодорожному двору, Петровский решил сойти. Легонько коснулся спины кучера. Тот остановил коней, и они расстались.
Первым же поездом Григорий уехал в Харьков.
А Доменика, как заранее было условлено, распространила слух, что ее муж отправился в село Печенеги призываться в солдаты…
Григорий поступил токарем на Харьковский паровозостроительный завод, потом перекочевал в Николаев, где жили его старые друзья, которые и помогли ему устроиться на Черноморский судостроительный завод. Его кооптировали в Николаевский комитет РСДРП, и работы прибавилось еще больше: он добывал и выпускал революционную литературу, проводил подпольные собрания и занятия в кружках.
Но не дремала и жандармерия. Напав на след Петровского, она выслала его из города. Так, сравнительно за короткое время побывав в Харькове и Николаеве, Григорий вновь очутился в родном Екатеринославе. Найти работу здесь оказалось труднее, чем в Харькове или Николаеве, но друзья кое-как «впихнули» Григория на сталелитейный завод Эзау.
Степан Непийвода рассказал ему о всех новостях:
— Работу возглавляют Миха Цхакая и Исаак Лалаянц не без помощи Параскевы Ивановны. Выходит газета «Южный рабочий». Типография в Кременчуге. В общем, подполье живет и действует.
— А что слышно про Ивана Васильевича? — спросил Григорий.
— О Бабушкине ни из тюрьмы, ни с воли весточки никто не получил. Мы не знаем, где он.
Наступило молчание.
— С литературой как? — поинтересовался Петровский.
— Есть все, что надо, еще и в пригороды посылаем.
На заводе Эзау Петровский не терял времени даром: вскоре заметно оживилась работа подпольных кружков.
Революционный подъем среди рабочих не прошел мимо внимания заводской администрации и жандармерии. Как-то после занятия в кружке к Григорию подошел незнакомый рабочий.
— Ты недавно у нас? — Он улыбался, прикрывая верхней толстой губой короткие гнилые зубы.
— А что?
— Да просто спросил. Откуда к нам?
— Больно много хочешь знать, — усмехнулся Петровский.
— Ты, может, не веришь мне? — по-прежнему дружелюбно спросил парень.
— А почему я тебе должен верить?
— Хочу активнее работать в кружке, больше знать, — скороговоркой выпалил собеседник.
— Все в свое время узнаешь.
После этого диалога новый знакомый больше не лез с вопросами, но кружок посещал регулярно.
А вскоре Петровского уже «расспрашивал» молодой жандармский офицер, не в меру напыщенный и сдержанно-злой.
— Что ж, могу вас поздравить, товарищ бродильный грибок, — иронически начал он, причем слово «товарищ» он произнес с такой брезгливой миной, будто проглотил ложку касторки. — С вашим появлением на заводе подполье растет, как тесто. А знаете, чем это может кончиться лично для вас?
— Я токарь по металлу, добросовестно выполняю свою работу и не понимаю, к чему вы клоните.
— Давайте говорить откровенно, — сказал жандарм, разминая пухлыми пальцами папиросу. — Ваша роль на заводе ясна и администрации и нам. Так чего вы хотите, токарь по металлу, — спокойно работать на своем станке или попасть за решетку вместе с вашими воспитанниками?
— Повторяю: я всего лишь один из рабочих сталелитейного завода, но если бы вы пересажали за решетку всех нас, заковали бы нас в кандалы и послали на вечную каторгу в Сибирь, а помещение завода протравили карболкой, то и тогда ничего не добились бы: идея останется невредимой, потому что она бессмертна! Ее можно победить только лучшей идеей, а у вас такой нет.
— Хватит! — сорвался с места жандарм и что есть силы стукнул кулаком по столу. — Мне все ясно! Я вас пре-ду-пре-дил! Но имейте в виду…
А Петровский уже потерял интерес к разговору и, пока офицер кипятился и угрожал, думал о том, что сегодня ночью ему на хранение принесут листовки, доставленные наконец из кременчугской подпольной типографии. Квартира его, расположенная в стороне от тесно стоящих хат и выходящая на пустырь, выбрана для постоянного склада нелегальной литературы Екатеринославского комитета РСДРП…