— А тебя ведь искали, — сказала Григорьевна.
— Кто искал?
— Да племянник Клавдии. Ты, небось, знаешь его, он тоже ученый какой-то... Приходил вот, повидать тебя хотел, а тебя и след простыл. Так и уехал ни с чем.
— А передать ничего не просил? — забеспокоился Ларькин.
— Да нет вроде... Волновался он очень, что нет тебя, да я ему сказала, что ты, наверное, рыбачить поехал. Он подождал-подождал, да и уехал.
Зачем приезжал Кузнецов? Ведь он не собирался в Митяево. Наверное, у Борисова что-то не заладилось, он и прислал его. Так, всё. Завтра же нужно ехать в Астрахань.
Митяево, 13 июня 1998 года.
— Уезжаешь? — глаза у Ивана были грустными, и он чуть не плакал. — Я думал, ты останешься.
Ларькину было искренне жаль, что мальчишка так к нему привязался.
— Я должен ехать. Так обстоятельства складываются... Спасибо тебе за всё.
Они крепко пожали друг другу руки и Виталий, не оглядываясь, пошел по пыльной грунтовой дороге в направлении села со странным названием Рынок. А Иван ещё долго смотрел ему вслед, махал рукой и крестил его удаляющуюся спину двумя руками.
До Астрахани Виталий добрался уже поздно ночью. Автобус сломался в дороге, и пришлось несколько часов ждать, пока водитель, изысканно матерясь, возился с какими-то железками.
Астрахань встретила Виталия приятной ночной прохладой. Он отмахнулся от назойливых таксистов, наперебой предлагавших ему свои услуги, и решил прогуляться пешком.
В гостинице он обнаружил, что майор оттуда съехал. Виталий решил, что сначала нужно заглянуть к Кузнецову. Может быть, там удастся что-нибудь узнать. Что приключилось с Борисовым, например, а заодно и выяснить, зачем Валентин Евгеньевич приезжал в Митяево. Виталий шел медленно — хотелось спокойно подумать о произошедшем, а кроме того, торопиться было некуда. Сейчас половина четвертого. Конечно, если Ларькин разбудит Кузнецова и в шесть, тому это все равно не очень понравится, но всё-таки не четыре ночи...
Виталий присел на лавочку и закурил. Обрывки воспоминаний мелькали у него в голове, ему хотелось всё это упорядочить, разложить по полочкам, чтобы четко и основательно доложить обо всем Борисову. Ведь на самом деле, то, что произошло с Виталием, больше похоже на сон или какой-нибудь глюк, чем на реальное путешествие в параллельный мир. Но не могло ему все это сниться в течение полутора суток. Главное, суметь объяснить все это Борисову.
Дверь Ларькину открыли неожиданно быстро. На пороге стоял одетый Кузнецов и радостно смотрел на Виталия. Да, рано просыпаются астраханские уфологи.
— Виталий, — задыхаясь от переполняющих его чувств, заговорил Кузнецов, — как хорошо, что вы приехали! А мы уж собирались ехать вас искать, вызволять, так сказать, из инопланетного плена... Ну, проходите, проходите. Что же вы в дверях-то стоите?
Навстречу Ларькину тотчас выскочил Борисов. Они крепко пожали друг другу руки.
— Что это вы припозднились, Николай Юрьевич?
— Да так, — усмехнулся Борисов, — с местным населением не поладил. Старею, наверное.
— Да будет вам на себя наговаривать... Вы у нас один — как взвод спецназовцев.
— Спасибо, Виталик, но что это мы всё обо мне да обо мне... Рассказывай лучше, что у тебя…
Ларькин быстро взглянул на Кузнецова. Борисов этот взгляд понял. Виталий что-то знает, причем такое, что чужим слышать не положено.
— Да как вам сказать, — начал говорить Виталий, поняв, что Борисов его понял, — был я на этом острове, измерения произвел. Вот, результаты в папке. Радиационный фон, действительно, несколько повышен, электромагнитные излучения присутствуют... Сам ничего подозрительного там не видел, место как место. С пропадавшими мужиками разговаривал — не помнят они ничего, свет какой-то и всё.
— Значит, ничего конкретного выяснить не удалось, — разочарованно всплеснул руками Кузнецов. —А я-то, честно говоря, надеялся, что вы разгадаете тайну острова О-6.
— Я тоже надеялся. Да вот — не вышло. Я так думаю, может, и нет там ничего...
Кузнецов обиженно нахмурился и пошел на кухню. Такого неверия он, похоже, от Ларькина не ожидал... В это время в дверь постучали, и Кузнецов пошел открывать дверь.
На пороге стояла улыбающаяся Ольга.
— Виталий, и вы здесь! Вот и хорошо, а я уж и не думала вас увидеть. Сегодня вечером уезжаю в экспедицию. Вот, зашла проститься.
Борисов все понимающим взглядом посмотрел сначала на Ольгу, потом на Ларькина.
— Спасибо вам за всё, Ольга Святославовна, — за книги интересные. Они мне очень помогли. Я, пожалуй, пойду в гостиницу Собираться. Ты здесь очень-то не задерживайся, — обратился он к Виталию, — нам ещё билеты взять нужно. ещё раз спасибо вам и до свидания.
Борисов вышел. Капитан приблизился к Ольге и галантно приложил к губам её руку.
— Ну, нам пора...
В коридоре Борисов ещё долго жал руку в конец расстроенному Кузнецову и, как мог, утешал его.
Ольга догнала капитана и внимательно посмотрела ему в глаза.
— Ну, что? У вас всё получилось?
— Как вам сказать, — не очень уверенно начал врать Ларькин, — с народом говорил, на острове был. Но ничего особенного. В общем-то я только подтвердил данные измерений Валентина Евгеньевича...
— Да? — удивилась Ольга. — А я думала, что вы были в хлыстовской общине.
— Я разговаривал с одним хлыстом — тем парнишкой, который прошлым летом пропадал, но он говорит, что ничего не помнит.
Ольга смотрела на него неотрывно и при этом так улыбалась, что Виталий стал прятать глаза, стараясь избежать её пристального взгляда. «Такой вот рентгеновский взгляд бывает только у очень красивых и стервозных женщин, — подумал Ларькин. — Такого не бывает даже у майоров ФСБ». И вдруг его осенило.
— Вы были там. Вы всё видели.
— Да, — совершенно спокойно сказала Ольга.
— Но почему же вы сразу ничего не рассказали?
— А вы почему мне сейчас не рассказываете?
Виталий замялся. Трудно говорить с ведьмой. Насквозь все видит.
— Видите ли, информация эта секретная и разглашению не подлежит. Но вы... Почему вы не рассказали даже Кузнецову? Или он всё знал?
— Нет, не знал... Я ведь жила в Митяеве не один день. Меня привели. Понимаете, что это значит? Я дала клятву, что не выдам тайны корабля, на Библии поклялась. Я просто не могла нарушить своего слова. А, кроме того, если бы я даже рассказала вам, что бы это изменило? Вы просто бы тогда воспринимали тот мир не своими, а моими глазами.
Виталий помолчал и в конце концов согласился с ней. Когда она уже собиралась уходить, он спросил ее:
— Скажите, а вы кого там видели? Ангела в белых одеждах или невысокого такого человека — Рами его зовут?
Ольга удивленно посмотрела на него и улыбнулась.
— Я видела там женщину. Она была негритянкой.
Астрахань, 15 июня 1998 года.
Сидя в купе скорого поезда Астрахань — Москва, Ларькин расстегнул дипломат и вынул оттуда тетрадку с данными измерений. Борисов тут же с любопытством начал её листать.
— Это ещё не всё, Юрий Николаич. Я просто при Кузнецове говорить не хотел.
— Я понял. Ну, давай, выкладывай все по порядку.
— Давайте так: я сначала расскажу вам все, что видел и ощущал, а потом уже выскажу свое мнение по этому поводу.
Борисов согласился. Всё время, пока Ларькин говорил, он не проронил ни слова, внимательно слушая и пристально, по своему обыкновению, глядя Виталию куда- то в район рта.
— Ну, вот и всё, что я помню, Юрий Николаич. Я, конечно, коряво всё это вам рассказал, но, сами понимаете, очень трудно описать пустоту.
— Да уж, — озабоченно потер лоб Борисов, — И что ты думаешь обо всем этом? Теперь давай так: ты будешь говорить, а я буду задавать тебе всякие каверзные вопросы,
— Хорошо... Во-первых, я уверен, что это не было ни сном, ни галлюцинацией. Ощущения были четкими и очень яркими. Я думаю, то, что рассказал мне этот Рами, — правда. Там, в этом параллельном мире, действительно существует инопланетная цивилизация, которая коренным образом отличается от земной расы. Но просто различия наши так велики, что мы не можем абсолютно адекватно воспринимать получаемую информацию. Ну, насколько я могу понять, это всё равно, как какому-нибудь дикарю объяснять, что такое компьютер. Нет у него такого понятия в сознании. Покажи ему такую штуковину, и он будет уверен, что это какой-то могущественный бог говорит с ним из маленького ящика. И с нами происходит то же самое: наш мозг преобразует полученную информацию в формы, доступные нашему восприятию. То есть совсем не обязательно, что именно так оно и есть на самом деле, но по-другому мы все равно понять не сможем. Ни один человек не сможет. Именно поэтому все видят там разные образы: хлысты — ангелов, потому что для них ТАМ могут жить только ангелы, они хотят их видеть, и видят. Я видел этого мужика в синем плаще. Почему — не знаю. Просто он был обыкновенный, нормальный... Наверное, с таким я и хотел говорить. А вот Кузнецов при случае непременно увидел бы там каких-нибудь зеленых гуманоидов.