Вот тебе и развитие экономики. Про рамочные ульи в мое время все знают, я и затеял делать не привычные тут борти да дуплянки, а пересадить хотя бы великокняжеские пасеки в ульи с крышками. И сейчас, похоже, моя затея накрылась из-за того, что каким-то тварям на Средиземном море не хватает гребцов на галерах.
— Ну, помогай бог, — тяжело вздохнул я.
— Спаси бог, княже, — поклонился бортник. — Только прикажи мне рогатину какую выдать, посчитаться хочу.
Утром, в росе и тумане, мы тихо втянулись в лесок над Пахрой.
— Ждем знака, — еще раз объяснял каждому из воевод Добрынский. — Как только увижу, что первые чамбулы оторвались, бьем тех, кто на переправе. Чем дружнее ударим, тем быстрей вырежем.
— А коли первые развернутся?
— Они с обозом сцепятся, не до того будет.
Я зябко повел плечами и обернулся — Волк и рынды стояли за плечом и всем своим видом внушали уверенность. Ну да, мне в бой не лезть, только «быть при ставке», а командует моим именем Федька, ратные его знают и любят. И верят ему, что еще важней.
Шурин встал во главе своего серпуховского полка, Оболенский принял подошедший коломенский, Федор Добрынский с москвичами взял центр, ну а мое дело — при запасном полку сурово супить брови.
Ветер сдул с луга утренний туман и по травам, топча их и белые головки нивяника, синие васильки и желтые звездочки зверобоя, пошла под свист и визг татарская конница.
Орда. Кто в чем — беи и мурзы в шлемах, в дорогих пластинчатых доспехах, нукеры по большей части в кольчугах да мисюрках, все с саблями да копьями. Но большая часть в лучшем случае в стеганых боевых кафтанах, а то и просто в бараньих тулупах. А их оружия — лук и палица. Ну и ременные веревки с арканами.
Не противники они тяжелой боярской коннице, но только если не убегают. На тяжелых конях, в тяжелых доспехах легкого всадника пойди, догони. Может, и нам так надо, не рыцарской конницей, а облегченной, степного типа?
Мысли мои отстраненные текли ровно до той минуты, когда с севера, где ждал наш первый гуляй-город, донслись далекие крики, пришло наше время.
Взревела труба, с испуга я чуть не свалился с коня, а внутри забился и заблажил со страху Васенька и только усилием воли я загнал ужас внутрь и не дал себе дрогнуть. Да и Волк, как чуял, подобрался поближе, чтобы перехватить поводья, если что.
Взвился красный стяг Всемилостивейшего Спаса, все три полка наметом кинулись на только-только выбравшихся из воды татар. Толпа кочевников еще не успела разобраться по десяткам и сотням, и в первом же напуске ее легко разрубили на несколько частей, пройдя насквозь. Я видел, как Федор и оба Василия разворачивают своих ратных, сбивают их в плотную лаву и ведут во второй напуск.
Чамбулы, даром что их застали врасплох, все равно выстроились в подобие боевого порядка и даже, понукаемые криками разодетых мурз, сами двинулись вперед. Со стороны Добрынского заорали «Москва!», клич подхватили и остальные, конные понеслись навстречу друг другу, а в стороны разбегался невеликий полон, который татары успели набрать по дороге.
Плотная масса степняков, сверкая саблями, уже не помышляла о привычном бое стрелами — теперь все зависело от того, кто искусней и яростней в рубке. Две стены, и не думая уступать или отворачивать, сшиблись в звоне железа, вытаптывая всю луговую красоту. Я, сжав зубы, смотрел, как дыбятся и падают кони, как брызжет кровь, как упавшие на последнем издыхании силятся достать врага саблей или копьем. Общий рев и лязг стоял над недавно мирным полем.
В середине свалки рубился Оболенский, пробиваясь со своими к главному мурзе и вокруг него стеной шли коломенские и серпуховские, московские и дмитровские, шли русские и уже одолевали!
— Слева! — страшно закричал Волк и я дернул головой.
Оттуда, от обоза накатывалась еще одна татарская лава, видно, передовые отряды либо не дошли, либо недостаточно увязли в бое с гуляй-городом. Вот сейчас они врежутся в бок нашим и сомнут, и стиснут меж молотом и наковальней.
Васенька требовал бросить все и бежать, но я вдруг вспомнил порушенные ульи и весь ужас в мгновенье ока вскипел и переплавился в дикую злобу, сабля сама вылетела из ножен и с криком «Москва!» я помчался навстречу врагу.
Следом загремели копыта засадного полка.
Мы врубились в татар, когда они еще не успели толком развернутся и сразу вокруг взбурлила резня и сеча. Я рубил и вертелся, Скала храпел и скалил страшные зубы, вокруг с криками бились рынды. Взвился аркан, но в толчее упал бестолково, только помешав своим и вот уже его хозяина наискось развалил саблей Волк.