- Но кто прочтёт этот роман? - обеспокоено спросил ведущий.
- Домашний компьютер Алексея Сысоевича будет соединён космической радиосвязью с компьютером на борту Ковчега, - бойко пояснил корреспондент. - Туда моментально будет поступать каждое слово, написанное Алексеем Сысоевичем, вплоть до самого последнего.
Похоже, ведущий был искренне потрясён этим известием.
- Алексей Сысоевич, вы великий человек! - восторженно сказал он. - Вы настоящий мученик Нового Апокалипсиса. Я думаю, что ваш подвиг никогда не забудут потомки! До свидания!
- До свидания, - сказал писатель и отщелкнул куда-то в сторону окурок. - Я буду стараться!
Он блеснул полной грусти и доброты улыбкой мученика и помахал на прощанье рукой. А едва не прослезившийся ведущий тем временем, разгоняя прочь невесёлые мысли, продолжил передачу дальше:
- Мы снова слушаем репортажи наших корреспондентов...
И вдруг у него на столе раздался телефонный звонок. Ведущий снял трубку.
- Да, конечно, я понял... - сказал он в трубку и тут же вновь обернулся к зрителям. - Мы вынуждены отказаться от показа скандального материала из Парижа, где греховодники одержимые дьяволом предаются оргиям прямо на Елисейских полях, а так же от серии коротких репортажей о массовых самоубийствах, произошедших практически во всех городах мира... Сейчас этим уже никого не удивить... А у нас удивительный материал! У нас на проводе мыс Канаверал! Алло...
На мониторе появилась нерезкая картинка.
- Вы слышите меня? - беспокойно спросил новый корреспондент пока резкость не установится.
- Да-да, слышим! - ответил ведущий.
- Прямо сейчас, - продолжил корреспондент, - здесь произошло беспрецедентное событие! Довольно многочисленный отряд неизвестный злоумышленников совершил попытку захвата Ковчегов. Отряд был хорошо вооружён и действовал весьма слажено, однако войска Церкви Спасения дали ему решительный отпор. Ковчеги остались неприкосновенными.
- Иначе и быть на могло, - отозвался ведущий и добавил уже для телезрителей. - Это событие лишний раз доказывает мощь Церкви Спасения и её решимость стоять на страже права на Спасение...
Однако его бодрую речь прервал новый телефонный звонок. Ведущий опять снял трубку.
- Да, что вы говорите... Вы в своём уме... - удивлённо проговорил он в трубку. - Вы уверены, что это нужно давать сразу в прямой эфир? Вы уверены, что всё будет нормально? Ну, ладно...
Ведущий поправил галстук и вновь обратился к телезрителям:
- Ещё один горячий репортаж. На этот раз с Байконура...
На экране монитора появилось взволнованное лицо ещё одного корреспондента.
- У нас тревожные сообщения, - сказал он. - Группа террористов, назвавшаяся "Звёздными Ассасинами" захватила шесть Ковчегов, находящихся на Байконуре...
- Этого не может быть! - картинно вскрикнул потрясённый ведущий.
- Не стоит особенно беспокоиться, - успокоил его корреспондент, войска Церкви Спасения настроены решительно, они уже окружили Ковчеги и готовятся идти на штурм. Ковчеги будут освобождены от злодеев...
И ту где-то за кадром грохнул взрыв, дрогнула картинка на мониторе.
- Что? Что случилось? - уже без игры выкрикнул ведущий.
- Я... Я сейчас разберусь, - нервным голосом сказал корреспондент и, оглянувшись по сторонам, исчез из кадра.
- Да... - сказал он с ужасом в голосе, вернувшись в кадр. - Не дожидаясь атаки войск Церкви Спасения, "Звёздные Ассасины"... взорвали Ковчеги вместе с собой...
- Что? - снова закричал ведущий. - Я вас правильно понял, шесть Ковчегов взорвано? Они погибли? Да?
- Да... Это так... - подтвердил корреспондент. - Тут паника, беспорядки...
Корреспондент поник взором, не зная, что говорить дальше. Была пауза. Потом камера снова дрогнула, и экран погас.
Связь с Байконуром прервалась. Опытный ведущий, с трудом сдерживая волнение, продолжил передачу.
- Да... - сказал он несмело. - Дела принимают необычный оборот... Но я уверен, что Церковь Спасения сумеет взять их под контроль. Да, половина Ковчегов погибла... Это новое испытание... но я уверен, что Церковь Спасения его преодолеет с честью.
И снова зазвонил телефон. Ведущий чуть дрогнувшей рукой снял трубку.
- Что? Я не понял!.. - испугано крикнул он в трубку. - Этого не может быть...
На мониторе снова появился корреспондент, который уже рассказывал о том, что произошло на мысе Канаверал.
- У меня срочное сообщение!.. - сказал он дрожащим голосом. - На мысе Канаверал несчастье. Шесть Ковчегов взорваны. Ответственность за взрыв взяла на себя ранее неизвестная террористическая организация "Новые Мормоны". После первой попытки захвата Ковчеги надёжно охранялись, но террористы даже не пытались их захватить... Они их просто расстреляли из гранатомётов... Это ужасно, но ведь ещё сохранились шесть Ковчегов на Байконуре... Ведь так?
В его голосе прозвучали нотки надежды на то, что ещё не всё потеряно, но ведущий убил их, подведя итог.
- Нет, они тоже взорваны...
Ведущий откинулся назад и закрыл рукой глаза. Видно по всему, продолжать передачу больше уже не было смысла.
- Это всё... Это кара небесная... - сказал ведущий шёпотом.
В студии началась паника, один за другим погасли мониторы. Часть света тоже погасла. Едва видимый в полумраке, ведущий сорвал с себя галстук-бабочку и опустил голову на руки. Камера дрогнула и покосилась, это оператор покинул своё место. Он подошёл к ведущему и предложил ему выпить из плоской фляжки.
- Это кара небесная... - повторил ведущий и сделаел большой глоток.
Оператор похлопал его по плечу, взял у него фляжку и тоже приложился. Он забыл, что его камера всё ещё работает, ему было просто не до неё...
И тут в студии снова зазвонил телефон.
- Звонят... - тупо сказал ведущий.
Звонок повторится.
- Ну, кто-нибудь снимите трубку...
Но некому было этого сделать, потому что студия к тому времени опустела. Ведущий нехотя протянул руку и снял трубку.
- Алло... - сказал он равнодушно.
И тут на всю студию, видимо по селектору, зазвучал детский голос. Срывающийся голосок маленькой девочки, чуть искажённый телефоном.
- Алло, - сказала она. - Это дядя из телевизора?
- Да... - произнёс ведущий.
- Я тут одна дома... - продолжила девочка. - Я смотрю вас по телевизору... Мама куда-то ушла. На улице крики людей и взрывы. Мне страшно...
- Теперь мне тоже страшно... - сказал ведущий.
- Вы говорите про Конец Света, про какую-то кару... - продолжил детский голосок. - Но ведь это всё за то, что люди такие злые. Ведь если люди будут добрее, Бог, может быть, простит их. Он же ведь добрый... Если все люди будут любить друг друга, как я люблю свою маму... если они будут любить природу и всех зверей и растений... если они будут беречь их и охранять... если они не будут такими жадными и злыми... будут лечить больных и учить детей... если не будет всех этих войн... может быть, тогда Конца Света тоже не будет? А?.. И тогда не нужно будет прятаться от него в космосе. Можно будет просто жить на Земле - надо только любить её...
И тут произошло чудо. Все мониторы в телестудии включились сами собой. А на них пошли кадры войн и катастроф. Были на них танки и самолёты, взрывы и пулемётные очереди, солдаты и офицеры... И не смотря на то, что мир был немного чужим, на них легко узнавались Первая и Вторая мировые, Вьетнам и Афганистан, Чечня и Сараево... Тут же был Чернобыль и затопленные церкви Поволжья, были грязные реки и мёртвые птицы, были горящие джунгли и звери, истекающие кровью... Были голодные дети с отвисшими животами и старики с испуганными глазами...
И ведущий с оператором вместе со всеми людьми онемев смотреть на экраны, не понимая, что это... Уже конец или ещё только начало?..
А потом что-то снова щелкнуло и вернулся наш мир, наше телевидение... Новый президент поздравил всех с Новым Годом, пробили большие часы и раздался звон бокалов с шампанским... А потом снова начался концерт, и все тот же рослый певец так же стал пучить глаза...
Москва, январь 1998 - апрель 2001 г.