— Илья Ильич, держи прямо! — закричал Вышегор. — Я сейчас землю подниму, сброшу их!
— Не надо! Не ломай асфальт! Не дома!
Признаюсь, все пережитые драки дались мне нелегко. Все потасовки я вытаскивал кое-как, не без помощи удачи, но вот сейчас… сейчас-то я оказался в своей стихии. Погоня для мезенского мага.
Что может быть проще?
Для начала я накастовал за машиной облако едкого черного дыма. Взглянул в зеркало заднего вида: ага, вот так, вообще нихера не видно. Иллюзия объёмная, но о тратах маны я уже перестал переживать. Звездовидка крепнет не по дням, а по часам; того и гляди перейду на уровень повыше. Скорей бы…
Вз-з-з, — из чёрного облака вылетел ещё один тульский снаряд. Мимо. Совсем мимо, даже не в нашу сторону. Ну хорошо же! Просто замечательно!
Следующий мой шаг был предсказуем, как подорожание цветов седьмого марта. На ближайшем перекрёстке наша машина свернула сразу же всюду. Клоны поехали прямо и направо, а настоящие мы нырнули влево.
Вз-з-з, — преследователи тоже разделились и, как назло, машина с тульским следовала за нами. Впрочем недолго; гонялись-то мы всё-таки по центру города, так что развилок и перекрёстков хватало с лихвой.
Ушли легко.
Я сбросил скорость до предельной допустимой и потихоньку успокоился.
— Ладно, Святопрост, — сказал я. — Ты не наказан.
— Спасибо, Илья Ильич, — виновато ответил клон.
— Деньги передай Вышегору, пускай положит на клановый счёт.
— Но, — у насекомыша от возмущения аж дух перехватило. — Но ведь… А как же… Так я ведь…
Стадия отрицания, ага. Я глянул в зеркало — а вот и гнев.
— А может…
Торг.
— Ай, ладно…
Депрессия.
— Держи, — Святопрост дошёл до стадии принятия и передал мешок с деньгами Вышегору.
— Доберёмся до дома, получишь премию, — пообещал я насекомышу.
ДВА ДНЯ ТОМУ НАЗАД. ТВЕРЬ. НИИ ХИСИК. ОПЕРАЦИОННАЯ.
— Поздравляю вас, Вячеслав Григорьевич!
— И я вас поздравляю, Дрын-дын-дын Дрын-дын-дынович, — на самом деле второго ведущего сотрудника звали иначе, но поскольку он в этой истории появляется первый и последний раз, сохраним его анонимность.
— Я считаю, что результат отличный! Б о льшая часть работы позади. Завтра по утру проверим, сможет ли наш подопытный подняться в воздух. И если да, — Дрын-дын-дынович мечтательно поглядел на спящего клона. — Ох, Вячеслав Григорьевич, кого-то ждёт путёвка в Ялту!
— И это в худшем случае!
Учёные рассмеялись, по-дружески обнялись и шумно похлопали друг друга по спине.
— Лампосветик, ты тоже держался молодцом, — Дрын-дын-дынов потрепал Несутина-младшего по волосам. — Не сомневаюсь, что когда-нибудь ты станешь достойной заменой своему отцу.
— Спасибо, Дрын-дын-дын Дрын-дын-дынович, я крайне польщён.
— Ну что? По пиву? — предложил Несутин-старший. — Я думаю мы заслужили.
— Конечно, заслужили! Сына с собой возьмёшь? Уже позволяешь юноше выпивать?
— Нет-нет, спасибо, я останусь, — сказал Лампосвет. — Хочу понаблюдать за подопытным, проверить кое-какие показатели.
— Какой молодец! — восхитился Дрын-дын-дынов. — Ну прямо умничка! Ну что ж, пойдёмте, Вячеслав Григорич.
— Пойдёмте.
Как только дверь за ведущими сотрудниками закрылась, доброжелательная улыбка сползла с лица Лампосвета.
— Путёвка в Ялту? — в сердцах он плюнул на пол, подошёл к двери и заперся на всё, что только запиралось. — Ни фантазии, ни амбиций. Какие же вы жалкие.
Теперь Лампосвет остался один на один с первым в мире крылатым клоном. Тот плавал в рассоле из физраствора и мутагена, присоединённый к капсуле не одним десятком трубок жизнеобеспечения.
Клона делали по старым чертежам и рецептам, — если это, конечно, можно так назвать, — но с незначительной модификацией. Однако никто из старших не заметил, как в самый последний момент незначительная модификация стала значительной.
Лампосвет подшаманил эксперимент под себя. Именно так, как и хотел.
Помимо генов, которые отвечали за появление у клона прозрачных стрекозкиных крылышек, он добавил в коктейль так вожделенные им гены пчелы. Да притом не куда-нибудь, а прямо в мозг; так, чтобы они отвечали за поведение.
— Итак, приступим, — сказал Лампосвет и тыкнул нужную кнопку.
Капсула загудела. Уровень рассола начал убывать; жидкость сливалась в специальный резервуар для отходов. Трубки жизнеобеспечения начали отрываться от клона под тяжестью его веса. В конце концов крышка с шипением отворилась и клон распахнул глаза.