Отлично! Битва отменяется.
- Я понял, вождь, - как можно пафосней и серьёзней сказал я. - Дайте мне пообщаться с этой тварью. Я уверен, что всё получится.
- Иди.
- Вы хотите узнать от неё что-то конкретное?
- Узнай, чего она хочет. Узнай, как приручить её. Узнай, как сделать так, чтобы она и её отпрыски служили клюкволюдам. Тогда и только тогда твоё испытание будет засчитано.
- Будет сделано, вождь.
Я подошёл к клетке почти вплотную и заглянул внутрь.
Ох еба-а-а-ать!
Честно говоря, я ожидал увидеть всё что угодно, но только не это. В клетке бесновалась огромная тварь, похожая на мускулистого жирафа, - даже окрас такой же, чёрно-рыжий, с пятнышками, - вот только вместо милой губастой головы с маленькими рожками, у твари была огромная зубастая рыбина. Пиранья.
Жираф с пираньей вместо головы. Пиражир! Не… Жиранья!
И впрямь, пути мутагена неисповедимы.
Сердечко мое забилось чаще и звездовидка аж натянулась от переизбытка маны. Жаль, пока что я не могу пользовать её на что-то действительно годное. Хм-м-м… Звездовидка качается только тогда, когда я использую ману, верно? Чем чаще, тем лучше. Тем сильнее я становлюсь.
Сделав некоторые выводы, я снял очки, сунул их в карман и создал себе иллюзию очков. Обманул сам себя. Прекрасно. Манадреналин будет тратиться медленно и по-минимуму, но всё-таки тратиться. Представим себе, что это такая вот планка для мезенского мага.
Но вернёмся к нашим жираньям.
К несчастью, разговаривать с лесными тварями я не умел. К счастью, клюкволюды об этом не знали. Я состроил самое серьёзное щачло, на которое только был способен и положил ладонь на клетку.
- Р-Р-РААА!!! - жиранье это явно не понравилось.
Зато у меня в голове созрел план. Не самый лучший, конечно, но в нынешней ситуации очень даже ничего.
Я закрыл глаза и скорчился, изображая муки ментальной связи.
- Р-Р-РААА!!!
- Она говорит со мной, - сказал я таким тоном, будто бы я одновременно меняю баллон куллера, сопротивляюсь дементору и страдаю от запора. – Она говорит, что голодна…
- Что ещё она говорит? – заинтересовался Мохобор.
- Он врёт, вождь! – завизжал Чага. – Он всё придумывает! Не верьте ему!
- Ещё она говорит, - продолжил я, – что Чага пидарас.
- Что!?
- Шучу, - я жестом попросил всех заткнуться, мол, нужна тишина. – Она говорит, что… Она не говорит, она… она как будто бы показывает мне картинки. Как будто бы передаёт эмоции. Я вижу и чувствую, но не совсем понимаю, как передать всё это словами… Ох… Как же тяжело…
Ах-ха-хах! А ведь чтение фентези в детстве не прошло даром!
Я чуть приоткрыл один глаз и спалил реакцию клюкволюдов на моё представление. Мохобор раззявил рот. Брусника сжала кулачки и поднесла их к лицу; глазёнки аж светятся надеждой. А вот Чага злится и хмурится. Да ну и чёрт с ним.
- Р-Р-РААА!!!
- Она пытается сказать мне, что боится. Она видит мир опасным местом. Лес опасен для неё. Люди опасны для неё. И клюкволюды тоже опасны. Опасность, опасность, опасность. Опасность на каждом шагу. Страх, отчаяние и бессильная злоба; ничего больше она в жизни не видела, - я скорчился ещё сильнее, как будто бы мне стало физически больно. – О боже, какой ужас!
- Что!? – Мохобор повысил голос. – Что ещё она говорит!?
- Она говорит, что никому не хочет зла. Она говорит, что если её и её детей оставить в покое и прекратить охоту, то они смогут мирно сосуществовать с другими народами. Они смогут помогать другим народам, а может быть даже служить взамен на… ха… надо же… всего-то взамен на уважение и доброту.
- Р-Р-РААА!!!
- Она говорит, что готова довериться нам.
- Р-Р-РААА!!!
- Она просится на волю. Говорит, что никого не тронет, - я резко открыл глаза и убрал руку от клетки. – Выпустите её.
И посмотрите, что будет, ага. А пока этот тверской жираф будет разрывать вас на части, я дам по съёбам. Пара-бара-пам! Свист! Пуп.
- Он врёт, вождь! – опять развизжался Чага. – Он шарлатан!
- Чага, ну ёб твою мать! – раздраженно прикрикнул я на злого визиря. – Завали уже свой…
Я не договорил, потому что внезапно услышал звук. Он доносился откуда-то издалека и был до боли похож на тарахтение мотора. Клюкволюды тоже его услышали.
Все затаились.
Никто не смел даже вздохнуть.
- Облава! – закричал Чага. – Казаки! Бежим!
- Казаки! Казаки! – закричали другие клюкволюды и тут же воцарилась паника.
Я даже не успел толком среагировать, как все эти зеленокожие ребятки прыснули в лесную чащу. Я остался на полянке один. Ну… как остался? Я рванул в противоположную сторону, на гул мотора. Не знаю, что это такое там летит, но это что-то – явно результат человеческой мысли и машиностроения. А где люди, там и имперская иерархия. А где имперская иерархия, там я вообще-то барин и право имею.