Пятая карта — тарелка борща. Шестая — опять ветхий старик в инвалидном кресле.
— Я так понимаю, это всё, что нам нужно знать?
— Да, — кивнула Света и вытянула седьмую карту с дневником Романова. — Ничего нового больше не будет. У тебя есть идеи?
— Хм-м-м.
Ни одной, если честно. Но, должно быть, нужно начинать танцевать от первой карты; не даром же она первая.
— Для начала давай-ка узнаем, кто такой этот старик.
Я достал телефон, набрал Вышегора и попросил дать мне поговорить с Кристиной Константиновной. Кому как ни ей знать свою семью, верно?
Забегая вперёд, скажу, что я угадал и мысль моя потекла в верном русле. Был у Черкасских такой вот персонаж. Ветхим стариком оказался её, — на минуточку! — 110-тилетний дедушка, князь Игорь Иванович.
Да-да!
Князь.
То есть формально главным человеком в клане Черкасских был именно он. Да, понятное дело, что всем заправлял его старший сын, — отец Кристины Константиновны, — но последнее слово так или иначе оставалось за дедом. Старый, дряхлый, возможно даже маразматик, но всё-таки он главный человек в семье. Такие порядки.
Стало быть, первую ведьмину карту мы расшифровали.
Вторая расшифровалась само собой. Игорь Иванович был так стар, что застал правление Романовых и, — барабанная дробь, — о нём в дневнике последнего Императора была написана не строчка, и даже не абзац. На протяжении целых двух страниц рукописного текста, дед Романова хуесосил деда Черкасских за его предательство. И так его обзывал, и сяк. И даже по внешности прошёлся, что для аристо вроде как дурной тон.
Игорь Иванович примкнул к восстанию чуть ли не первым и Калужскую область получил именно благодаря своим муткам с Тёмным Властелином сиречь Гошей К о винским. Такие дела.
— Привидение, — я задумался над третьей картой. — Призрак прошлого? Да, думаю, так и есть. Деда нужно хорошенечко напугать.
— Ну ты же мезенский, — сказала ведьма. — Для тебя это несложно.
— Верно. Не знаю каким даром владеет дед Черкасский, но в его возрасте звездовидка должна бы уже атрофироваться, так что ничего он не развеет и не поймёт.
— Угу.
Ну а четвёртая карта была, на мой взгляд, о том, чем именно нужно напугать деда. Тень, падающая на его родовое древо. Тёмные тучи, грустные ёбла. Фамильное проклятие? Ну да. Так мол и так, дед, ты заключил сделку с самим дьяволом и поднялся на крови, так что теперь настала пора платить. Проклинаю твой род до семидесятого колена!
Или не проклинаю, ага. Если ты, конечно, поможешь исправить содеянное и поддержишь правнука Романова.
Нравится мне эта Светкина колода, если честно. Классная плюшка. Вроде бы предсказания и путанные, но если чуть копнуть и разобраться, то всё становится понятно. Вот только…
— Причём здесь борщ?
Бах! — в нескольких метрах от нашей машины раздался глухой хлопок. Я уж было подумал: «пу-пу-пу», — и приготовился, что сейчас начнётся очередное сражение, однако… пронесло. Нет, это была не засада. Это просто-напросто лопнуло колесо у проезжавшего мимо фургончика.
Машина тут же съехала на обочину и встала прямо перед нами. Из-за руля вылез высокий сутулый тип, а с пассажирского места коротконогий пузан с крупным, красным и пористым носом. Довольный Романов как раз вышел из магазина с полным пакетом мороженного, но завидев этих двоих резко переменился в лице, развернулся и зашёл обратно.
Чего это он, интересно? Знакомых встретил?
Пузан и сутулый тупо пялились на лопнувшее колесо и чесали голову. Я вышел и пока что прошёл мимо, в магазин.
— Ты их знаешь? — спросил я у Андрюхи.
— Ага, — подтвердил тот. — Повара из Владимира. Их вроде как из-за меня уволили.
— Интересно.
А вот и тарелка борща подъехала, по всей видимости. Ай да колода, ай да умничка.
Выйдя из магазина обратно на улицу, я поздоровался с ребятами и предложил свою помощь. Те радостно закивали. Сказали, что руки у них заточены под нож и под пиписку, так что, если я хотя бы проинструктирую их в том, как поставить запаску, они будут очень признательны.
— А вы куда путь держите, ребята? — спросил я, хотя уже предполагал ответ.
— В имение Черкасских, — ответил пузан.
— На работу?
— Можно и так сказать. У них повара слегли все разом. Отравились вроде как или что-то типа того.
— Во дела, — сказал я.
— Ага, — кивнул пузан. — Опасная у нас работа.
— Ещё какая. А вы им на замену едете, получается?