— Он приближается! — заорала рация Вышегора. — Огромная чёрная херня! Это наверняка он!
— Романов, на выход! — крикнул я. — Все остальные за ним!
Стоя посередь стремительно пустеющего палаточного городка, я наблюдал за тем, как мои люди выбираются из Знаменского-Райка к чёртовой матери. Народ толпой забегал в усадьбу, а оттуда в подземный ход.
Со мной прощались. Меня подбадривали. Мне желали удачи.
Клюкволюды и Вежливые Лоси, Черкасские и Черкасские-Оровы, Одоевские, Троекуровы, Крашевы, Мясницкие, Экс-Мясорубовы, Экс-Мутантины и, конечно же, Прямухины. Брусника с сёстрами ушли чуть ли не самими последними.
— Увидимся вечером, Илюх, — хлопнула меня по плечу Танька.
— Будь сильным, — сказала напоследок Брусника.
На лице у дриадки не дрогнул ни единый мускул; она, кажется, вообще во мне не сомневалась. А вот я что-то как-то начал. До меня постепенно доходила самоубийственность той роли, которую я сам себе назначил.
Ну… Что ж теперь?
Поздняк метаться.
Повернувшись лицом к тоннелю, я встал в обозначенное ведьмой место, — на самый край портала, — и засунул в ухо гарнитуру.
— Андрюха? — проверил я связь. — Слышишь?
— Слышу-слышу.
Последний штрих — я сотворил иллюзию. Сам принял облик Романова, а стоящего рядом паукопарда сделал обыкновенной двухместной палаткой. Теперь оставалось только ждать.
— Тварь нашла вход! — слышал я в гарнитуре переговоры Лосей. — Лезет внутрь!
— Попрошу тебя, чтобы солнце грело, — начал я мурлыкать себе под нос, чтобы как-то успокоить нервишки.
Если покопаться в саундтреках моих приключений, то сейчас была бы более уместна композиция «Стою один», однако в голову почему-то пришло именно это:
— Попрошу тебя, чтобы море пело…
Тут из тоннеля раздался жуткий то ли писк, то ли рёв. Та-дам! Гоша К о винский уже спешит ко мне! Имба или не имба, но сейчас моё очко можно было использовать как один из блоков адронного коллайдера и разгонять по нему всякие кварки, бозоны и прочую микроскопическую херь; ничего другое в него не войдёт и не выйдет.
— Попрошу о том, о чём не просила…
Ага. А вот так, значит, выглядит ныне действующих Император Российской Империи? Ну охуеть теперь, если честно. Огромная чёрная тварь, вся в язычках тьмы. Сложенные крылья, бесформенная голова со здоровенные ушами. Летучая мышь⁉ Серьёзно⁉ Ну что за банальщина⁉
— Попрошу любить меня сильно-о-о-а-А-А-А!
— Ты чего орёшь? — спросил через ухо Романов. — Пора?
— Нет-нет, это я пою так. Жди.
Тварь проникла в подземный городок целиком и сейчас оглядывалась; не могла понять, куда все подевались и почему вокруг так много гирлянд.
— Эй! — крикнул я. — Высочество! Пиздуй сюда!
— Р-Р-Р-РААА-А-А-А!!!
О господи, он ещё и орёт точь-в-точь как Жиранья.
— Ждём, — шептал я Романову, глядя на то, как гигантская летучая мышь бежит прямо на меня. — Ждём. Ждём. А теперь давай! — заорал я и прыгнул на паукопарда.
Химерка рванула прочь, к зданию усадьбы. Я ожидал услышать за спиной какое-нибудь сай-файное жужжание или… там… завывания ветра, например? Однако услышал лишь рёв твари. Обернувшись, я увидел, как за мной бежит Император К о винский и… и всё.
— Андрюх, включай!
— Я включил!
— Нет, не включил!
— Нет, включил!
— Я не знаю, что ты там включил, но портал не открылся!
— Илья Ильич, — вклинился в разговор майор-барон. — Тут ведьма… то есть Светлана говорит, что корни дерева могли повредить портал.
— Ну заебись!
— Да. Она говорит, что…
Тут послышалась какая-то трескотня; видимо ведьма отбирала у Вышегора наушник.
— Илья! — крикнула ведьма. — Ищи другой портал!
Пу-пу-пу…
— И где я его тебе, блядь, найду⁉
На полной скорости я верхом на паукопарде залетел на крыльцо усадьбы, пролетел сквозь чёрную комнату ведьмы и нырнул в тоннель. Позади меня послышался треск; мышь Гоша снесла стену и продолжала преследование.
— Колода говорит, что ты знаешь! — крикнула ведьма.
— Колода врёт!
— Колода никогда не врёт!
— Тогда попроси её уточнить! Пусть навалит конкретики!
Ох, как же меня заебала эта колода.
Мимо проносилась сырая земля; сверху торчали корни деревьев. Паукопард гнал изо всех сил, но Император Ковинский не отставал. Изредка оглядываясь, я каждый раз видел его чёрную рожу. Ну и что мне теперь делать?