Ванда кивнула, неловко помялась, не зная, стоит ли её благодарить, а когда всё же повернулась к двери, услышала:
— Ванда, можно спросить?
По тому времени, что они провели вместе, Ванда могла сказать, что Джин не из тех людей, кто просит разрешения. Так что, услышав её вопрос, немного удивилась.
— Конечно. Спрашивай.
— Почему ты так добра ко мне?
Ванда опешила. Джин слегка смутилась, но взгляд не отвела.
— А почему нет?
— Никто не терпит меня больше пары минут. А ты… Я чувствовала, что ты действительно хочешь со мной говорить. И ты была дружелюбной. Это странно.
Ванда неловко улыбнулась и ответила:
— Ты не выглядела как кто-то, кто желает мне зла.
— И всё? — спросила Джин.
— Да.
— Другим этого было недостаточно.
Ванда сдержала улыбку и проговорила:
— Знаешь… Я не эксперт в этом вопросе, но попробуй просто… Не делать поспешных выводов. Понимать людей. Представлять себя на их месте.
— Быть снисходительной?
— Можно и так сказать, — усмехнулась Ванда. — Не все вокруг — твои враги.
Джин весело хмыкнула.
— Ладно, я попробую. Но мне всё ещё кажется, что ты слишком доверчива.
— Возможно.
Джин улыбнулась (в этот раз у неё даже неплохо получилось) помахала рукой и сказав «ещё увидимся» двинулись вдоль коридора. Ванда ещё долго смотрела ей вслед, прежде чем постучать в дверь кабинета.
***
То, что Хэнк оказался очень милым и обходительным, было не удивительным, но очень приятным фактом. Познакомившись с Вандой, он тут же поинтересовался о её самочувствии, предложил чай или кофе на выбор, и, когда Ванда уселась с чашкой напротив него, начал, то и дело извиняясь, задавать вопросы. Ему было интересно всё: за те пятнадцать минут, что они ждали остальных, темы успели смениться со способностей Ванды на отношение к мутациям в её мире, перескочили на кошмар, который приснился Ванде этой ночью, и осторожно затронули «Гидру», которая наградила Ванду её «даром». То и дело Хэнк интересовался, не слишком ли он давит, и не испытывает ли Ванда дискомфорта от этих тем, на что та только улыбалась и убеждала его, что всё хорошо. Она чувствовала, что Хэнк хочет погрузиться подробнее в каждую из тем, но то ли боится, что у него не хватит времени, то ли не хочет показаться навязчивым.
Через пятнадцать минут подошли Эрик с Чарльзом.
— Чем так вкусно пахнет? — сразу поинтересовался Чарльз.
— Апельсиновый чай, — весело улыбнулась Ванда, приподняв свою чашку со стола. — У Хэнка столько сортов чая, просто мечта.
Чарльз приподнял брови и взглянул на Хэнка. Тот смущённо пожал плечами. Ванда вопросительно перевела взгляд с одного на другого, пытаясь вникнуть в их бессловесный диалог.
— Чарльз удивлён, что Хэнк смог тебя разговорить, — пояснил Эрик, которому надоела эта игра в телепатов.
— Ну, он очень приятный собеседник, — заулыбалась Ванда.
— Спасибо, — смутился Хэнк, и тут же встал, чтобы предложить Эрику с Чарльзом стулья.
Через несколько минут подошли Питер и Пьетро. Чарльз кивнул Хэнку, тот встал, откашлялся, и начал:
— Профессор Ксавьер попросил меня рассказать вам о том, как мы собираемся доставлять вас домой. Хочу сразу предупредить, что это экспериментальный метод, поскольку эта область пока недостаточно изучена.
Хэнк улыбнулся, радуясь возможности рассказать о том, что ему было интересно.
— В общем, существует несколько десятков разных теорий о мультивселенной, и мы не можем с уверенностью заявить, какая из них верна. Хотя, честно сказать, я склоняюсь к идее сэра Артура Гейбса… Но вам это всё равно ничего не говорит.
Основываясь на большинстве теорий, мы с профессором предположили, что если перемещение между вселенными возможно, то оно происходит по специальным каналам, которые недоступны для современной человеческой техники, но… — он сделал паузу для эффекта, — доступны для волшебной мутации нашей Ванды.
Пьетро фыркнул, глядя на сестру. Та легонько толкнула его локтем.
— Для того, чтобы вернуть вас в свою вселенную, нам нужно просто «поймать» тот самый канал, по которому вы пришли сюда, — продолжил Хэнк, — Тут возникает ряд проблем. Во-первых, мы ничего не знаем о том, как Ванда смогла воспользоваться этим каналом. Соответственно, мы даже не можем самостоятельно воспроизвести её перелёт — это может сделать только сама Ванда. Во-вторых, когда, или, лучше сказать, «если» Ванда поймёт, как она перемещалась между вселенными, есть вероятность, что она увидит миллиарды других каналов, ведущих к другим вселенным. Это в том случае, если вселенных больше, чем две. Просто, есть теория, что их всего две, и если она верна, то нам повезло.
Хэнк отпил чаю и закончил:
— В третьих, есть вероятность, что движение в этих каналах одностороннее, или уже слишком поздно, или Ванде может не хватить силы. В общем, фактор случайности. Но с ним мы ничего поделать не можем.
— Ага, — невесело сказала Ванда. — То есть всё зависит от меня?
— Ну, в общем, да, — поступился Хэнк.
— Если не можешь найти выход, то воспользуйся входом, — пошутил Питер.
Повисло молчание, которое прервал нетерпеливый Пьетро:
— И что нам теперь делать? У вас есть план?
— По-хорошему, нужно выяснить, как Ванда могла переместиться из одной вселенной в другую и воспроизвести те же условия, — сказал Хэнк. — И лучше побыстрее.
— Почему побыстрее? — вмешался Эрик.
Хэнк вздохнул.
— Помимо дисбаланса вселенной, у нас есть ещё проблема. И, одновременно, решение проблемы.
— Может, будешь говорить по-человечески? — хмыкнул Эрик.
— Сейчас подумаю, как объяснить попроще, — задумчиво протянул Хэнк. — Вот. Проведём аналогию. Вы знаете сказку про Гензель и Гретель?
— О, добрые немецкие сказки, — обрадовался Эрик. Чарльз нахмурился, припоминая, но потом помотал головой. Хэнк взглянул на лица остальных и снова пустился в объяснения.
— Если коротко, то в этой сказке родители решили увести детей в лес, потому что не могли их прокормить, и дети, чтобы не потеряться и вернуться домой, выкладывали за собой дорожку из хлебных крошек.
— Весёлая сказка, — саркастично кивнул Питер.
— Там их чуть ведьма не съела, — сказал ему Эрик, гордый своим знанием немецкой народной культуры.
Хэнк подождал, пока они договорят, и продолжил:
— В общем, пока они с отцом находились в лесу, птицы съели все крошки, и тропинка домой снова смешались с кучей других тропинок. С нашим случаем это связано следующей теорией: если каждый человек излучает определённую энергию, про которую вам говорил Чарльз, то Ванда и Пьетро могли оставить за собой след, связывающий нашу и их вселённые. Чем раньше они переместятся домой, тем свежее будет этот след, и тем проще будет определить, какая вселенная из миллиона других им нужна.
— Если всё то, что мы предположили, не антинаучно, — прибавил Чарльз.
— Да. Вопросы есть?
Ванда с Пьетро молчали, осознавая масштабы того, что им предстоит сделать. Чарльз и Эрик о чём-то мысленно переговаривались.
Первым руку поднял Питер.
— Да, Питер, — спросил Хэнк, заранее не ожидая ничего хорошего.
— Чем закончилась сказка?
— Гензель и Гретель вернулись к родителям целые и невредимые, — вздохнул Хэнк.
— К родителям, которые увели их в лес? — уточнил Питер. — Ну и мрак. Зачем было к ним возвращаться, что им в лесу не нравилось?
— Ведьма-каннибалка тебя не устраивает?
Руку подняла Ванда, и Хэнк мгновенно переключился на неё, оставив Питера дуться.
— Есть вопрос по теме?
— Да. Хэнк, мне кажется, я переместилась во сне. Это же не сильно мешает делу?
Чарльз и Эрик одновременно посмотрели на неё. Пьетро напрягся. Хэнк поджал губы и осторожно спросил: