С салонами красоты была отдельная история. Все бывшие Никонорова были буквально помешаны на бесконечных процедурах. И, если новую прическу Валера еще мог заметить, то остальное оставалось для него где-то в области неизведанного. Та же Милана могла пропасть за дверями, как она ее называла студии, часов на пять подряд, но после этого в ней не менялось абсолютно ничего! Вообще! Бывали моменты, когда он думал, что это какой-то заговор.
И снова у Лады все было не так. До какого-то момента она еще периодически ходила куда-то на что-то, но потом и это пропало. Все что осталось – это подравнять время от времени прическу. И, как не хотел этого Валера, но он вынужден был признать, Лада перестала ходить по салонам после своего неудачного опыта работы в одном таком. Того самого, когда Никоноров решил поиграть в мудрого критика и посоветовал своей Вишенке «искать причину в себе».
Даже сегодня Валера понимал, как сильно перегнул палку. И ведь они после даже не проговорили тот эпизод. Лада несколько дней старательно его поизбегала, а потом Димка как-то невзначай снова начал сводить их в одной точке.
Валера знал – он должен доказать Ладе, что он не какой-то там домашний деспот. И все эти истории с его придирками не более чем случайность, а не намечающаяся закономерность. Оглядываясь назад, он понимал, что как раз-таки вывод про закономерность напрашивался сам собой.
***
Следующим утром Лада повторила трюк утра предыдущего и не вылезала из своей комнаты, пока Валера не ушел на работу. Во второй половине дня у нее по графику стояли занятия с учениками, но пока можно было посвятить время собственным мыслям.
Однако даже в таком деле требовался надежный советчик. Эту роль Лада по умолчанию отдала Ирине. Выйдя во двор, она устроилась на качелях, которые полюбила особенно, и начала переписку.
- Привет! Есть разговор, - отправила Лада сообщение.
- Я здесь! И да, привет.
- Как думаешь, мне надо сменить гардероб?
- В каком смысле?
- В самом прямом.
- Все зависит от целей, которые ты себе ставишь.
- Я хочу стать более интересной.
- Для кого-то конкретного или так… в общем?
Лада с раздражением уставилась на дисплей своего мобильного. Ира начала задавать вопросы, на которые у нее не было ответа. Или он был, но Ладе совершенно не нравился.
- В общем! И говори честно. Я не обижусь.
- Ладно. Я считаю, что ты одеваешься очень уместно, но тебе не хватает каких-то ярких акцентов. Чего-то интересного, цепляющего.
- То есть я выгляжу скучно?
- Нет! Просто надо добавить чего-то яркого. Вот и все. Не нужно менять все остальное. У тебя действительно хороший вкус, но нужно чуть больше смелости. Понимаешь?
- Хорошо, спасибо за консультацию.
- Обращайся!
Лада уставилась в одну точку и задумалась.
Могло ли так случиться, что она не понравилась Косте из-за отсутствия «ярких акцентов»? Опять Костя! Как будто других проблем мало.
Интересно, а Валере важно, как она одевается? Нет, наверное. За столько лет, должно быть такие мелочи, перестают иметь хоть какое-то значение. Или не перестают? Разве не так… угасает романтика в браке? Стоп! Каком еще браке?! С чего это Лада так разошлась в собственных мыслях?!
Или вопрос закономерный? Постепенно Лада начинала испытывать все большую и большую досаду. Как же она запуталась во всем! И Валера своим странным поведением ничуть не помогал. Скорее наоборот.
***
Вернувшись домой, Никоноров даже не удивился, что Ладка запряталась в очередной раз у себя. Еще на подходе к дверям он увидел в окне ее фигурку и понял – эта игра у них надолго. Безусловно, такое поведение Вишенки задевала его. Будто она ждала от него чего-то, находящегося за гранью добра и зла.
Валера неуверенно потоптался на пороге кухни. Надо было разогреть себе поесть, но аппетита не было совершенно. Зато его так и тянуло к Ладе в комнату. Пускай его там ожидал в лучшем случае прохладный прием. Он ничего не мог с собой поделать.
Больше не сомневаясь, Валера отправился к Ладе.
Вишенка сидела за своим рабочим столом и, похоже, готовилась к урокам.
- Как дела? -просто спросил Валера.
- Нормально, - ответила она и после недолгой паузы добавила, - а у тебя?
- Тоже.
Валера плюхнулся в кресло и некоторое время молча наблюдал за Ладиной работой, точнее за ее спиной.
- Много работы? – поинтересовался он, чтобы хоть како-то заполнить становящуюся неловкой тишину.
Лада неоднозначно повела плечами.
- Умеренно. У меня тут появился вариант.
- Какой? – мгновенно напрягся Валера.
Он выпрямился и теперь особо пристально смотрел на Ладу. Она тем временем отложила конспекты и села к нему в полоборота.
- Я думаю с осени взять группы в языковой школе, помнишь… у нас тут неподалеку, - аккуратно пояснила Лада.
- А… - облегченно выдохнул Валера, - вот оно что. Главное, чтобы тебе там понравилось.
Лада слабо улыбнулась в ответ на эти слова, но говорить ничего не стала. Валера подумал, что сейчас наступил вполне подходящий момент задать давно интересовавший его вопрос.
- Почему… ты никогда не рассказывала про коллег из университета?
- Рассказывать-то нечего, - слегка удивилась Лада, - я с ними не пересекалась.
- Как это?
- Вот так. Я приходила на семинары, проводила их и уходила. Коллег рядом не было. А… почему ты спрашиваешь?
- Хочу понять, почему ты еще с осени от меня отгородилась.
На лице Ладушки промелькнуло непонимание, а за ним недоверие.
- Я просто не хотела грузить тебя лишними деталями, - не слишком уверенно отреагировала она.
- Что значит лишними? Это не может быть лишним, если касается тебя!
- Ты тоже не говоришь про работу, - внезапно заявила Лада.
Валера задумался. А ведь она была права. Он старался оберегать ее от ненужной и по большей части скучной для нее информации. Действительно, что может быть важного в его не самых разнообразных буднях. Едва ли его рабочая жизнь была полна приключений, которые могли бы впечатлить мечтательную Ладушку.
- У меня там скука, - с улыбкой пояснил Валера, - никаких захватывающих историй.
- Разве… разве историям обязательно быть захватывающим?
- Не знаю.
Лада почти подскочила с кресла и теперь стояла, скрестив руки на груди. Вид у нее был по-своему грозный, но ничего кроме умиления у Валеры это не вызывало.
- Вот кто с тобой работает?! – порывисто спросила Лада.
- В основном мужчины и очень мало женщин. Если я правильно понял твой посыл, - на последней фразе он позволил себе нежную улыбку.
- А какие женщины? – упорствовала Лада.
- Без понятия, я не обращаю на них внимание, - продолжал улыбаться Валера.
Снова чувства и эмоции начинали брать верх. Никоноров легко был готов им уступить. Тем более Лада начала посылать вполне себе недвусмысленные сигналы, хоть и пряталась даже от самой себя. Валере была приятна сама мысль, что Вишенка могла ревновать его, но он не собирался злоупотреблять этим. Осознания, что он ей небезразличен, и она боится неких мифических соперниц, вполне было достаточно.
Валера встал со своего места и подошел к ней. Некоторое время они просто смотрели друг другу в глаза, но надолго его не хватило.
Он осторожно, но достаточно твердо потянул Ладу на себя.
- Не бойся, - прошептал он, почувствовав ее смятение, - я просто тебя поцелую и больше ничего.
Медленно, осторожно, он погладил ее по спине и сжал ладонь пониже поясницы, заставив тем самым Вишенку покраснеть.
Дальше все зависело от него, и он совершенно точно не стал упускать свой шанс, начав целовать Ладу: нежно и очень бережно. Она не отвечала, но и не отталкивала.