Мне действительно понравилось жить в этом городе. И я надеялся еще сюда вернуться.
Настя как всегда порхала, но вот неожиданно что-то напевала. Такой привычки за ней раньше не водилось.
Внезапно она подошла ко мне со спины, обняла за шею и замерла.
- О чем думаешь? – спросила она после некоторого молчания.
- О том, что у нас получилось классное приключение.
- Согласна! И я очень благодарна тебе за него.
- Серьезно? – мне стало любопытно.
- Конечно! Когда бы мне еще довелось вот так пожить так далеко за Полярным кругом.
Уж не знаю, была ли моя подозрительность чрезмерное, но начало разговора стало походить на подводку к прощанию. Или мне только казалось?
- Какие планы на возвращение? – аккуратно уточнил я.
Мы никогда раньше не затрагивали эту тему. Со мной все было более-менее понятно. Мне предложили место в одном из подразделений в родном городе, от которого глупо было бы отказываться. Идею с собственным начинанием я решил пока немного передвинуть. Были еще вершины, которые мне хотелось покорить до этого. Так что, можно сказать, я просто получал перевод. Про карьерные планы Насти мне не было известно ровным счетом ничего. Она тему не поднимала, а я вроде как не хотел давить на нее.
- Пока не знаю, - легко ответила она, но словно бы незаметно отстранилась.
Похоже, вопрос ее задел.
- У меня есть мысли, - чуть более твердым голосом продолжила она, - но решать надо на месте.
- Решим, - кивнул я.
Я попытался прикинуть в уме, есть ли в словах или планах Насти намек на наше грядущее расставание. Вы спросить, почему я не узнал у нее напрямую. Отвечу – я не имел ни малейшего представления, что делать с любым из ответов.
- Давно ничего не слышно о твоем друге Никонорове, - решила удивить меня Настька.
- Ну… кхм… рассказывать особо нечего. Живет себе. Работает.
Я, признаться, уже подзабыл о возможной симпатии Насти к Валере, под натиском всего происходившего у Валерки те мои подозрения померкли ожидаемо быстро, но я не учел, что у Насти могло быть свое видение. Она-то про Ладку ничего не знала. А тут наше возвращение замаячило.
- И вообще, - посмурнел я, - почему тебе так интересно?
- Всего лишь поддерживаю беседу. Я вот думаю, что неплохо нанести им вдвоем визит вежливости.
- Им? – абсолютно глупо переспросил я.
- Ну, да. Он же с сестрой живет? Или они разъехались?
- Не разъехались, - буркнул я.
- Ну, вот! Мне кажется, будет классно, если мы с ней подружимся. Она, судя по твоим рассказам, весьма милая.
И тут я рассмеялся. Правда мысленно. Одна такая тоже совсем недавно собиралась действовать через Ладу. Ну-ну, Настенька, попробуй. Желаю тебе удачи, но там даже она тебе не поможет.
***
Лада не выдержала. Поступок Валеры разрушил последние остатки ее самообладания. Она больше не могла оставаться со своими страхами и смятением один на один.
И вновь был только один человек, кому она могла хотя бы выговориться.
Разумеется, она позвала Иру. Ровно через два часа после того, как Валера уехал, Ирина уже стучалась в двери дома. Лада предлагала встретиться в городе, но Ира сама отказалась от этой идеи.
Погода была хорошая, поэтому подруги предпочли устроиться во дворе. На столе уже ждали чай и бутерброды.
- Только с тобой я позволяю себе такие вольности, - заявила Ира, с большим вниманием выбирая себе кусочек побольше.
- Приятного аппетита, - пожелала Лада, у которой этого самого аппетита как раз не имелось, - у меня еще всего полно. Ты опять, небось, на своих обезжиренных сырниках.
- Ладно, дорогая, - вздохнула Ира, - ты же не о моей диете поговорить хотела.
Лада смущенно опустила глаза. В своей голове она уже успела все рассказать, но почему-то в реальности начать разговор было сложно. К счастью, Ира успела привыкнуть к Ладиной нерешительности, поэтому она меланхолично жевала свой бутерброд, ожидая, когда история начнется.
- Не так давно я узнала кое-что шокирующее, - тяжело вздохнула Лада.
Ира перестала жевать, отложила бутерброд и очень серьезно посмотрела на Ладу. Она как будто разом поняла, что речь пойдет о чем-то по-настоящему серьезном.
- Продолжай… - аккуратно попросила Ира.
- Валера рассказал мне, что мы никакие не брат и сестра. Наши родители сошлись, когда мы были совсем маленькими. Вот так мы и стали близнецами, - почти на одном дыхании произнесла Лада.
- Ого, - только и смогла ответить Ирина, - и… как ты с этим?
Лада никогда не видела раньше, чтобы Ира так озадаченно хлопала глазами. Что ж, наверное, она бы сама на ее месте оказалась бы мягко говоря удивлена.
- Наверное, нормально, - пожала плечами Лада, - в смысле я же уже взрослая. Особой драмы для меня не случилось. Ну, то есть я переживала, конечно. Больше из-за того, что меня держали в неведении. Валера так и не признался, когда он сам узнал. Но, знаешь, похоже не год и не два назад. Я даже родителям в итоге не стала говорить, что мне все известно.
- Значит, есть какое-то продолжение?
Лада заколебалась. Теперь идея рассказать все как на духу казалась ей преждевременной. Особенно про то, что случилось буквально накануне. Воспоминания заставили ее вновь покраснеть. Ведь она же не обязана выкладывать все, в конце концов!
- Пожалуйста, - попросила она, - пообещай, что никому не скажешь, кроме Степы.
- Ладушка, ну, кому я могу рассказать? Степе тоже могу не говорить. Одним словом, обещаю.
- Валера признался мне в любви, - пробубнила Лада, - той самой любви.
Повисла пугающая тишина. Лада не решалась взглянуть на Ирину, и совершенно не вовремя вздумали защебетать птицы. Их чирикание начисто лишало момент драматизма. Однако решимости Ладе не прибавило. Молчание Иры ее, надо признать, задело. Неужели новости были настолько ужасными. Мысленно досчитав до десяти, Лада тем не менее взглянула на подругу.
Та сидела с совершенно непроницаемым выражением лица и как будто даже не моргала. Потом она резко отвернулась, словно настраивалась на что-то, а потом соизволила заговорить.
- Наверное, я должна сказать, что не удивлена, - кашлянула она, - чтобы поддержать тебя. Но это будет лицемерием. Но только сейчас я понимаю, что очень мало знаю о ваших отношениях. Да я его даже вживую никогда не видела-то. – всплеснула она руками. - Ты сама-то как с его признанием? И вообще… что он хочет?
- Отношений, - в очередной раз покраснела Лада.
- А ты?
- Я не знаю, все так запуталось.
- Угу, значит, категоричного нет у тебя нет, - хмыкнула Ира, - ладно, тогда давай разматывать этот клубок. Для начала расскажи мне что ли про него. Все, что я знаю – это то, что ты ему бесконечно готовишь. А, ну и что он не в восторге от наших походов на танцы.
- Он очень хороший, - вздохнула Лада, - добрый, отзывчивый. Всегда слушал все мои глупости и соглашался.
- Например?
- Ну, когда я на всяких там с работы постоянно ему жаловалась. А еще… еще он все время честно съедал мои вечно неудачные торты, и все время говорил, что они классные. Я не сразу поняла, но правду говорят, свои кондитерские шедевры поначалу не можешь распробовать.
- Да, нормальные у тебя тортики, - решила вступиться Ирина.
Лада не стала ничего говорить на этот счет. Она-то все уже давно поняла. И теперь по отношению к Валере, который демонстративно поедал все, что она пекла, Лада испытывала настоящую теплую признательность.
- Ладка, я серьезно, - упорствовала Ирина, - помнишь ты нам приносила тот тортик с карамелью. Мне Степка, между прочим, ничего не оставил! А ты его знаешь. Он тот еще привереда.
- В любом случае он съедал даже откровенно неудачные экземпляры, - пошла на компромисс Лада.
- Мы увлеклись. Что там еще про твоего Валеру?
- Он недавно расстался со своей девушкой. Если честно… я ее вот заочно не любила.
- Еще бы, - фыркнула Ира и тут же осеклась, - прости я не это хотела сказать.