- Я знаю. Она приходила ко мне, пока его не было, и сидела ровно на том же месте, что и ты.
- А чего ей надо было?
Ира выглядела по-настоящему удивленной. В который раз за этот день.
- Хотела у меня узнать, известны ли мне причины, - ворчливо пояснила Лада.
- А это… кхм.
- Это было после того, как я узнала, что мы не родные, но до… до его признания, - неохотно пояснила Лада.
- И как ты себя чувствовала?
- Она меня раздражала! Я ее просто вытолкать хотела, но не могла. Сама понимаешь. Она вся такая приторная, такая вся миленькая, сидела и картинно роняла слезинки! Бесит.
Лада решила умолчать, что в реальности в тот день испытывала совсем другие чувства, почему бы не описать их с позиции дня сегодняшнего. А сегодня она Милану уже практически ненавидела.
- Прости, - негромко засмеялась Ира, - но я никогда не видела тебя такой.
- Какой такой?
- Ревнивой, вот какой!
- Ну, может, я и ревную чуть-чуть. Самую малость.
- Да-да. Погоди-ка, - прищурилась Ира, - а не для твоего ли Валеры мы выбирали тебе новую домашнюю одежду?
- Наверное… да, - нехотя призналась Лада, - для него. Ой! То есть…
Лада смутилась. Кого она обманывала? Она практически все для себя решила, хотя до конца не понимала, как что-то может получиться. Она и Валера. Даже звучит странно, что уж говорить про воплощение на практике. Да и как воплощать? Не может же она как ни в чем не бывало взять и… поцеловать его? Но он же смог? Она же не он!
Лада в досаде прикрыла лицо руками, на мгновение забыв про Ирину.
- Что тебя больше всего пугает? – мягко уточнила Ира.
- Пожалуй, все!
- Емко, - усмехнулась Ирина, - давай тогда по порядку.
- Я… - голос Лады прозвучал неожиданно глухо, - боюсь, что если ничего не получится, то я потеряю его совсем.
- Вот оно как, - озадаченно протянула Ира.
- Ведь если не выйдет, мы уже не вернемся к себе таким… какие мы есть сейчас.
- А какие вы, Лад?
Лада добросовестно задумалась. Как ответить на такой вопрос?
- Мы родные, - словно удивленно сказала она.
- И тебе этого достаточно?
- Не знаю…
- Хочешь мое откровенное мнение?
- Конечно, да.
- То, как ты про него говоришь, как меняется твоя улыбка – это… показательно. Честно, я раньше такого не замечала, но сейчас понимаю, что и рассказывала ты про него мало. И уж тем более от тебя мало было слышно про его девушек. И…
- Что и? – насторожилась Лада.
- Ты уж точно не была такой, когда речь заходила про Костю. Там ты просто… радовалась самой ситуации. И даже Дима этот ваш такой искорки у тебя не вызывал. Там ты скорее тяготилась своими же чувствами.
- Что значит радовалась ситуации? – пробурчала Лада.
- Мне казалось, что тебе больше нравилось ходить на свидания с ним, получать какое-то внимание, но сам Костя у тебя был не главным звеном.
Ирина замолчала, но продолжала осторожно поглядывать на Ладу. Та в свою очередь попыталась осмыслить услышанное. Чего уж там, Ирина была права на сто процентов. Конечно, у Лады была симпатия к Косте, без этого никак, но ее чувства не могли даже близко сравниться с тем вихрем, которые неожиданно возник у нее с Валерой. На мгновение Ладе стало не по себе: а если она завтра проснется, наваждение пройдет и что они тогда будут делать?
- Прости, если сказала лишнего, - внезапно донесся до нее голос Иры..
- А что тут лишнего, - пискнула Лада, - ты права. Но мне так страшно!
Лада снова спрятала лицо в ладонях.
- Разве он может сделать тебе плохо? – мягко спросила Ира.
- Не может…
- Ладуль, решать можешь ты и только ты. Даже не он, а ты. И, если ты решишься, то это будет твоим правом. Я в любом случае буду на твоей стороне.
Лада с благодарностью посмотрела на подругу. Лучшим словом, которое описало бы ее чувство, была признательность. В конце концов, Ира очень деликатно озвучила одно из опасений Лады, которое та не могла озвучить вслух.
Глава 9.
***
Сегодня Валера не знал, чего ждать вечером. Сейчас он слегка сожалел, что мог напугать вчера Ладу и заставить ее прятаться с удвоенной силой. Такое в планы Валеры точно не входило.
Что он в самом деле? Мог бы просто обнимать, гладить осторожно по спинке. Нет же! Нужно было смутить робкую Вишенку до невозможности!
Валера медленно шел по дорожке, ведущей к дому, и ловил себя на том, что тянет время.
Как себя вести с Ладой, он пока не очень понимал. Что если она злится на него? Пожалуй, она имеет на это право.
Валера еще какое-то время потоптался у дверей, но больше оттягивать момент он не мог. Время было позднее, на улице начало стремительно темнеть.
Дом встретил Никонорова тишиной. Валере не понравилась мысль, что Лада вообще могла куда-то уйти и не предупредить его.
Однако Лада читала, сидя в гостинной, компанию ее традиционно составляли кот и лимонное дерево.
И вот уж совсем неожиданно – на Ладе был надет шелковый халатик, который Валера до этого никогда не видел.
Ни слова ни говоря, Никоноров сел рядом. Лада даже голову не повернула, но он заметил, как она с силой вцепилась в обложку книги.
- Что читаешь? – просто спросил он.
- Перечитываю сборник детективов.
Валера для чего-то кивнул и в очередной раз не выдержал. Он сгреб Ладу в охапку и, не обращая внимание на ее не слишком активные возражения, прижал к себе. Он уже хотел сказать нечто очень значительное, возможно немного саркастичное, но Лада его опередила с самым неожиданным вопросом.
- Сколько ей лет?
Валера шумно втянул ртом воздух и на пару мгновений завис.
- Зачем тебе это? – опомнился он.
- Просто скажи! – упрямо потребовала Лада.
- Двадцать один, - сдался Никоноров.
Он пока не очень понимал, куда ведет этот разговор, но, безусловно догадывался: ни к чему хорошему. Ладу он тем не менее не отпускал.
- Когда у нее был день рождения?
- В сентябре.
- Что ты ей подарил?
Валера, наконец, понял, в какую ловушку его загнала ставшая внезапно хитрой Вишенка. Оставалось только удивляться, как она все узнала и зачем в эту секунду терзала его.
- Флагманский мобильный и путешествие на выходные, - уныло отчитался он.
Лада высвободилась и его объятий и села, смотря прямо перед собой.
- Лад, ты же не думаешь, что одно связано с другим? – попытался объясниться он.
Лада продолжала молчать, но уже сейчас было понятно – грядет страшная буря, и Ладушка предстанет перед Валерой такой, какой ее даже он еще никогда не видел.
Конец августа и сентябрь прошлого года получились для Лады не самыми сказочными. Вначале случился тот вылет с работы, после которого Валера вздумал учить ее брать на себя ответственность. За свои слова и тем более за тон, которым он их высказал, Никонорову было стыдно до сих пор. Лада и так переживала, он прекрасно это видел. Оставалось только гадать, с чем ей приходилось сталкиваться в том змеином коллективе. Но близость Димки и то, что Лада обращалась в своей исповеди по сути к нему, задели Валеру.
А потом произошла история с дурацкими кондитерскими курсами. Будь они неладны. Однако Валера с абсолютно чистой совестью мог сказать: одно с другим не связано. В курсах он отказал не из-за телефона, а просто потому что не видел в них никакого практического смысла и даже не сомневался - Ладка их забросит после третьего занятия, потом будет себя корить, но посещать все равно не станет. Ну, и зачем, спрашивается, такие муки совести, если их можно избежать в самом начале. Пряники-то с печеньям вон как удаются! Ну, их эти торты! Что до дурацкого телефона, то Валера сам не считал это сколько-нибудь значительным поступком со своей стороны. Ну, купил и купил, особо не заморачивался и не задумывался. Попросил у консультанта тот, который популярнее всего.
Это все было замечательно. Сам с собой Валера был честен, только вот Лада бы ему не поверила.
Для нее, безусловно, все выглядело сто раз однозначно. Валера выбрал опцию порадовать непонятную Милану, Ладе отказал в ее практико-ориентированном капризе, а теперь рассуждает про какую-то любовь длиной чуть ли не во всю жизнь.