- И на том спасибо, - махнула рукой и решила еще кое-что спросить. - Слушай, Ал... А Дейн... Чего от него можно ждать?
А что? Должна же я хоть немного знать об этом опасном типе.
- Ох, Алиса, - горько рассмеялся маг. - Проще сказать, чего от него не ждать. Благородства, жалости и сострадания - вот уж точно, - он встрепенулся и окинул меня острым взглядом. - Кстати, хорошо, что напомнила. Надо обсудить нашу помолвку.
Изумленно воззрилась на брюнета. Э? Какую еще помолвку?! А потом едва сдержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Точно! Он же говорил об этом еще перед тем, как сережку к моему пупку присобачил. Да уж, такое действительно надо обсудить.
- Я вся - внимание, - отдала право решать тому, кто лучше разбирается в местных реалиях.
- Свои намерения перед Дейном я уже обозначил, - брюнет сцепил пальцы. - Теперь ход за тобой - если не повезет и встретишь этого мерзавца, тверди, что мы помолвлены.
Это все хорошо, но есть небольшой нюанс...
- А как у вас заключают помолвки? - склонила голову на бок.
- Ничего особенного, - отмахнулся Альминт. - Главное, чтобы и жених, и невеста подтвердили свои намерения.
Ага, отлично. Без всякой тучи обрядов и прочей волокиты. Я расслабилась и откинулась на спинку деревянной лавки. Кстати, стоит еще кое-что спросить. Исключительно ради удовлетворения любопытства.
- Скажи, Ал, - посмотрела на сосредоточенного мужчину из-под полуопущенных ресниц, - после того, как ты меня спас от разбойников... Ты ведь не потому остался, что я тебе так сильно понравилась, да? Просто знак Сфинкса заметил?
На лице мага отразилась явственная внутренняя борьба. И я мысленно усмехнулась. Что, знает, насколько может быть непредсказуемой реакция девушки на правду? Стоит его успокоить.
- Ал, я все понимаю, - мягко улыбнулась мужчине. - Поверь, я прекрасно осознаю, что не из тех красоток, в которых влюбляются с первого взгляда и навсегда.
Тот облегченно выдохнул и, одарив меня белозубой улыбкой, покачал пальцем:
- Ты к себе несправедлива, Алиса, - и обласкал таким взглядом, что я вспыхнула. - У тебя очень живое симпатичное лицо. К тому же ты... - он запнулся, видимо, пытаясь подобрать адекватное сравнение. - Теплая. Мягкая. Отзывчивая, - последнее слово прозвучало с таким намеком, что как я не сгорела окончательно, не понимаю. Это что, Ал мне на тот поцелуй намекает? У-у-у! Влипла я!
- Пока оставим это, - решительно пресекла нежелательное развитие разговора. - По существу, пожалуйста.
Альминт насмешливо хмыкнул и заложил руки за голову:
- Да, если бы не метка, я бы не остался. Ты совершенно права.
Бинго! И почти не обидно. Почти... Эх, как же иногда хочется, чтобы все было, как в сказке... Вспомнила Сфинкса и, содрогнувшись, решила, что и так совсем неплохо. Хватит с меня сказочек!!!
- Но знаешь, - вырвал меня из грустных размышлений вкрадчивый голос, - чем дольше я на тебя смотрел... тем больше ты мне нравилась.
Скептически посмотрела на этого соблазнителя. Да-да. А не проще ли назвать вещи своими именами? Я ведь не милая барышня из его мира, понимаю, что к чему. Когда я его поцеловала, он... меня захотел. Вот вам и вся романтика. Ладно, это пока дело десятое. К тому же, после того поцелуя он проявляет ко мне довольно искренний интерес. И заботится. Короче, на простое 'я ее хочу' уже не смахивает. От этого и будем отталкиваться.
- Давай поговорим о будущем, - светло улыбнулся маг. - Я уверен, что этот этап ты пройдешь без проблем. И не спорь! - повысил он голос, заметив, что я скептически подняла брови. - Сама увидишь. В следующем, если все сложится хорошо, ты окажешься в Этгейре. Тебе надо будет придумать легенду для моего окружения... - он задумчиво побарабанил пальцами по столу. - Кем же тебя назвать?
Мне вдруг вспомнились девушки с короткими стрижками и в штанах. Ну, те, которых я видела у трактира. Замаскироваться под одну из них было бы идеально. Но сначала надо выяснить, кто такие.
- Ал, - позвала я, нерешительно кусая губы, - а... я недавно видела девушек. С такими стрижками, как у меня. Это кто вообще?
- Смотря какие, - маг задумчиво нахмурился. - С мечами? В серых платьях? Или просто - в мужском костюме?
Я на миг растерялась. Второй вариант отпадал точно, ибо платьями там даже не пахло. Но вот первый или третий...
- А в чем разница? - беспомощно посмотрела на мужчину.
- Хо! - хмыкнул он и легонько ударил ладонью по столешнице. - Много в чем! Первые - наемницы, подопечные Дейна. Вторые - компаньонки аристократок. Ну а третьи... Хм... - маг оценивающе скользнул по мне взглядом. - А что, это хорошая идея... Только надо будет тебя научить читать и писать.
- Спасибо, объяснил, - иронично поблагодарила его и сложила руки на груди. - Так что там с третьими?
- Секретари, - усмехнулся Альминт.
О как! Интересно... Мне казалось, в таком патриархальном обществе женщине ни за что не позволят занимать столь серьезную должность. Впрочем, наемница - тоже не вполне обычное для девушки занятие.
- Не удивляйся, - опять меня сдала выразительная мимика лица. - Женщины более обязательны, собранны и внимательны. К тому же, все-таки возня с бумажками - не мужская работа. И... - на губах Альминта мелькнула ухмылка. - Такая девушка зачастую выполняет... еще кое-что.
Не выдержала и рассмеялась. Не, ну точно так, как и на Земле. У нас тоже частенько секретарши совмещают работу с ролью любовницы.
- Но на таких не женятся, - слегка улыбнувшись, заметила я.
- Кто тебе сказал? - изумленно приподнял брови Ал и подлил себе еще вина. - Как раз наоборот, именно секретарша - лучшая кандидатура в жены. Ведь она зачастую идеально знает своего хозяина, к тому же даже после обряда продолжает заниматься работой.
Ошарашенно выдохнула и потерла пальцами виски. М-да, разрыв шаблона, однако. Впрочем, чего я хотела? Другой мир - другие правила.
- Согласна с такой ролью? - Альминт выглядел подозрительно довольным.
Хм, мне кажется или в случае согласия ко мне начнут нагло приставать? Ну-ну...
- Ага, - беспечно откликнулась, а потом подалась вперед и, снизив голос, предупредила: - Ал... Только чур, без этих...
- Каких? - поощрительно улыбнулся нахал и тоже наклонился так, что мы почти касались носами.
Э-э-э, что-то мы не туда куда-то ушли!
- Ты понял, - буркнула, отпрянув, и погрозила пальцем. - Предупреждаю, по лицу получишь, ежели чего.
- Посмотрим, посмотрим, - промурлыкал мужчина и ехидно оскалился. - Сама придешь.
Молча скрутила наглецу фигу. Впрочем, не сказать, чтобы он впечатлился. Правда, подзуживать перестал, и на том спасибо. Мы мило поужинали, а дальше Альминт вызвался проводить меня до трактира. И все было бы хорошо, если бы не одно малюсенькое 'но'.... Оно, а вернее он, с невозмутимым видом подпирал столбик, поддерживающий козырек над входом в трактир.
Увидев уже знакомую и весьма неприятную лично для меня рожу, я похолодела. Дейн! Еще его здесь не хватало!
- Какая приятная неожиданность, - тонко улыбнулся глава гильдии наемников, заступая нам путь. - Альминт, может, наконец, представишь мне свою спутницу.
Угу. А то он меня не знает... Впрочем... А если действительно тогда, в 'У Волка', был не Дейн, а Сфинкс? В этом случае у меня осталось два дня...Почувствовала, как спазм сдавил горло.
- Мне казалось, вы виделись сегодня, - ровным тоном ответствовал Ал, и единственным, что выдавало его напряжение, были пальцы, клещами сжавшиеся на моих плечах. Ох, чую, синяки будут...