- Виделись, - лениво кивнул Дейн, чем немного меня успокоил - значит, есть шанс, что он - не Сфинкс. - Но милая девушка так быстро сбежала... - мужчина притворно грустно вздохнул. - А я так мечтал с ней пообщаться.
Вот это уже показалось мне настоящей угрозой! Я даже поежилась и бросила на Ала умоляющий взгляд через плечо. И он опять пришел мне на помощь!
- О чем это ты собрался общаться с моей невестой? - маг собственнически обнял меня.
- Уже невестой? - слегка приподнял брови Дейн, видимо, показывая таким образом свое удивление. - Когда же ты успел, а, Ал? И девушка вообще в курсе, что уже невеста?
Молча кивнула и вцепилась в руку Альмина, как в спасательный круг. Как же мне страшно...
- Досадно, досадно, - поморщился глава гильдии наемников. - Впрочем, не женаты еще... Может, Алиса еще передумает. Вокруг полно... не менее достойных кандидатов.
Ага, это он, видимо, на свою персону намекает. Но... на кой ему я, а? Не понимаю! Мысль о том, что этот змей в меня влюбился, отмела на подлете. Такие не любят. Никогда и никого, кроме себя. Значит, дело опять в моей метке? Сколько же этот Сфинкс мне принес неприятностей...
Дейн одарил меня улыбкой, видимо, предполагавшейся соблазнительной. Увы, его усилия пропали втуне. Меня аж передернуло и затрясло. Мама дорогая, как же я его боюсь! Даже больше, чем Сфинкса. Поймав себя на этой довольно-таки странной мысли, я впала в ступор и на некоторое время выпала из действительности. А когда пришла в себя, глава наемников уже прощался.
- Завтра утром на выезде из этой дыры, Ал, - деловито говорил он. - Твоя очаровательная невеста едет с нами?
- Нет, - короткий ответ, не подразумевающий уточнений.
- Жаль, жаль... Но понимаю... - вздохнул Дейн и насмешливо прищурил глаза. - Впрочем, Алиса, я не прощаюсь.
И прежде, чем я успела сообразить, что происходит, схватил меня за руку и поцеловал в открытую ладонь.
- Дейн! - рыкнул маг за моей спиной, пока я пыталась переварить произошедшее.
- Завтра на рассвете, Ал! - тот проигнорировал вспышку негодования Альминта и, резко развернувшись, ушел.
Дальнейшее помню плохо. Кажется, в тот вечер я превысила лимит переживаний, потому пребывала в каком-то полубессознательном состоянии. Относительно пришла в себя только, когда маг довел меня почти до трактира.
- Алиса, ты как? - он обеспокоенно заглянул мне в лицо.
- Жить буду, - вяло отмахнулась, пытаясь удержаться на ногах.
Получалось плохо, они подкашивались и вообще грозились подломиться на каждом шагу. Но я должна вернуться в трактир на своих двоих! Иначе... Боюсь, Сфинкс быстро узнает, с кем я тут прохлаждалась.
Немного постояла и, когда сочла, что не грохнусь на первых же шагах, улыбнулась Альминту. Подозреваю, что улыбка вышла жалкой, ну и черт с ней.
- Я дойду, Ал, - тяжело вздохнула. - Спасибо тебе... за все. Очень надеюсь, что мы еще встретимся.
- Обязательно встретимся, Алиса, - твердо сказал он и, обняв, невесомо поцеловал в губы. - Я буду ждать.
Глава 4
На следующий день, немного потосковав на тему того, что опять осталась одна, я решила заняться делом. То есть - поискать Сфинкса. А еще подумала, что можно попробовать купить какой-нибудь местный букварь. Надо же учиться читать! Самой ведь стыдно... Да о новом платье подумать не мешало бы. Я вчера так и не успела ничего приобрести, а тот наряд, что на мне... Ну, в общем, уже не свеж. Так что поход за одеждой вышел на первое место.
Спустилась вниз и поприветствовала Михея. Тот, добродушно улыбаясь, сразу же принес мне завтрак - горку свежих оладий, тарелочку с вишневым вареньем и холодный квас. Просто мечта! Сердечно поблагодарила трактирщика. Все-таки потрясающий мужик!
Дальше я целенаправленно отправилась на ярмарку. Там купила три довольно пристойных платья, в которых не выглядела как недоразумение. И даже осталась довольна своим видом, что, должна сказать, редкость! А еще... Приобрела две косынки взамен надоевшего до чертиков чепца. Мне, правда, продавец настойчиво пытался продать якобы последний писк столичной моды - широкую вышитую ленту... Заманчиво, конечно, но тогда придется на всю Ивановскую светить своей непривычно стриженной для этой местности головой. А мне это ну совершенно ни к чему! Так что пришлось довольствоваться косынками.
Самое интересное, что книжную лавку я так и не нашла. Нет их в этом забитом городке, что ли? Надо будет у Михея спросить...
Вернувшись в трактир, я помылась, наконец-то надела свежую одежду и, ощущая себя белым человеком, отправилась расспрашивать оборотня.
- Решили порадовать мужа новыми нарядами? - одобрительно осмотрел меня трактирщик. - Правильно! Дело молодое - как раз наряжаться.
Ох, я бы этого 'супружника' порадовала! Чем-то тяжелым, да по голове! Впрочем, Сфинкс - тварь живучая, так что... Вздохнула и кисло улыбнулась. Не расстраивать же добряка-волка?
Выслушав положенную порцию умилений по поводу наших 'отношений' с рыжим мерзавцем, решилась перевести разговор на интересующую меня вещь:
- Скажите, Михей, а где можно купить книги?
- Сейчас негде, - сокрушенно развел руками тот. - Шевел, который торгует книгами, аккурат вчера уехал в столицу за новым товаром.
М-да, что такое не везет, называется. Купила одна букварь, ага. Тоскливо вздохнула. Ладно, значит, не будем отвлекаться от основной задачи. То бишь - ищем зеленоглазого затейника. А там... посмотрим.
- Алиса, может, я смогу вам помочь? У меня есть десяток-второй совершенно новых книг - приобрел для посетителей, - сочувственно проговорил Михей. - Что вы хотели купить?
- Вряд ли у вас такое имеется, - медленно покачала головой, но потом подумала - а чем черт не шутит? Спрошу! Кусок не отвалится. - Впрочем... я ищу... - задумалась, как объяснить. Сомневаюсь, что здесь ее именуют букварем или азбукой. - Книжку, по которой учатся читать.
- Есть такая! - радостно кивнул трактирщик. - Красивая, большая, с цветными картинками. Решили деткам подарочек привезти?
Смущенно крякнула. Деткам... Одной большой детке двадцати двух годиков от роду. Но такие подробности Михею знать ни к чему. Значит, делаем покер-фейс и просто киваем. Боюсь, на членораздельную речь я сейчас не особо способна. Еще брякну что-нибудь... не очень в тему.
Все прошло отлично, и уже через полчаса я находилась в своей комнате и с интересом рассматривала большую иллюстрированную азбуку.
Так я и просидела за ней до самого позднего вечера. Не могу сказать, что мои результаты были впечатляющими, но буквы худо-бедно выучила и даже могла прочитать некоторые слова, которые давались в книге. Но наступила ночь... и я вспомнила. О том, что Сфинкс не найден. О том, что им может оказаться и Дейн, которого я начала подозревать два дня назад... Короче, ненадолго отступившая паника весело помахала мне рукой и вернулась на законное место. Кое-как успокоившись, дала себе слово, что с утра, не отлынивая, отправляюсь на поиски.
Так и получилось, что еще и восьми не было, а я уже сидела внизу и вяло размазывала по стенкам тарелки овсяную кашу. Скажем прямо, я ее терпеть не могла, но обижать Михея не хотелось.
В принципе, примерный план на сегодня был готов. Сначала опять схожу на ярмарку, все же там больше всего народу толчется. Заодно перекушу, а то вязкая овсянка не прельщала никаким боком. Если никого подходящего не найду - по центральным улицам погуляю, там тоже весьма многолюдно. Кивнула сама себе и решительно поднялась. Пора. Нечего рассиживаться.
- Алиса, вы же ничего не съели! - всплеснул руками Михей и в момент оказался рядом.
Удивленно приподняла брови. Ничего себе, оборотень что, за мной следит? Вон, в трактире толпа народа, а он заметил, что я к каше не притронулась. Впрочем, он с первого дня ко мне на удивление тепло относится. Может, потому что своей семьи нет?