- Четыре медяшки, жиночка.
Припомнила, что в моем кошельке валяется исключительно серебро, и приятно удивилась. Однако, я состоятельная особа! Хоть в чем-то рыжий мерзавец мне действительно помог...
- Сейчас, - потянулась к кошелю и... наткнулась на чью-то руку!
Ах ты ж гад! Сейчас я...
Перехватила нахальную конечность и подняла недобрый взгляд на ее обладателя.
- Ай, тетенька, пустите! - заныл чумазый вихрастый пацан лет пятнадцати, пытаясь вывернуться. - Я ничего не сделал! Пустите!
Ох ты ж, верткий какой! Буквально выскальзывает из рук!
- Жиночка, да вы вора поймали! - выкатился из-за прилавка лавочник. - Сейчас мы его страже сдадим, те ему руку и отрубят, чтобы неповадно было!
Мальчишка горько зарыдал. А мое сердце дрогнуло. Ему, наверное, есть нечего. Вон какой тощий, кожа да кости. Еще руку отрубят... Совсем сгинет. Смогу ли я себе это простить? Нет!
- Не надо! - твердо остановила мужика и, перехватив руку паренька крепче, участливо спросила: - Есть хочешь?
- Ага, - он шмыгнул носом и опустил темноволосую голову. - Третий день на одной воде... - совсем тихонечко добавил незадачливый воришка.
И это меня окончательно добило.
- Любезный, - посмотрела прямо на лавочника, - дайте этому молодому человеку десяток пирожков с... - на миг задумалась. Что там у нас посытнее? - С творогом. Я заплачу.
Мужик явно удивился. Светлые кустистые брови приподнялись, а белесые глаза округлились так, что торгаш стал похож на карикатурное изображение самого себя. Но в следующий момент равнодушно пожал плечами. Правильно, хозяин - барин. Мало ли, какие бзики могут быть у женщины?
Вытащила из кошеля две серебристых монеты. Взвесила их в руке и задумчиво посмотрела на лавочника. Интересно, а курс хоть какой? Примерно, один к десяти? Или все же к ста? Не лопухнуться бы...
Меня спас лавочник.
- Госпожа желает еще чего-нибудь? - я буквально видела, как загорелись жадностью его глаза. - Может, леденцов детишкам? Или баранок? У меня есть редкие, с присыпкой из заморских орехов? Или может... - он подбежал к пирожным. - Дворянских лакомств?
Ага, понятно, один к ста. Гранд-мерси, сеньор торгаш. Спрятала лишнюю монетку обратно и про себя усмехнулась. Надо же. И сразу из 'жиночки' в 'госпожу' эволюционировала.
- Пожалуй, хватит, - протянула сникшему мужику серебрушку.
Получила полную горсть сдачи и едва запихнула ее в кошель. Затем забрала оба кулька и тот, что побольше, протянула мальчишке:
- Держи, оголодавший.
- Спасибо, добрая тетенька, - еще раз шмыгнул носом малец и, подхватив сверток, торопливо смотался.
Эх, шуганный. Добра в жизни не видел. Глубоко вздохнула и намерилась идти дальше.
- Зря вы так, госпожа, - прогудел лавочник. - Это ворье добра не помнит... Только деньги понапрасну потратили.
- Это уже мое дело, - резче, чем намеревалась, отозвалась я. - Всего хорошего.
Развернулась и быстро зашагала прочь.
Пирожки оказались вкусными, но настроение было испорчено.
Я бесцельно бродила по торговым рядам, в которые меня со всем усердием зазывали. Мда, что-то загрузилась ты, мать, на ровном месте. А, между прочим, ты здесь не просто так, помнишь? Взбодрила себя таким образом и зорко огляделась. Так-с, нас интересуют мущщины с зелеными глазами. Вот и поищем.
Через добрый час уже целенаправленных слоняний по ярмарке, когда уже прилично стемнело, я, уставшая, присела на чудом найденной лавочке и задумалась. Итак, что у нас? А то, что мне невероятно повезло. Ну, если в моем случае это слово вообще можно применить... Короче, с зеленоглазыми в этом городке проблема. Дефицит-с, однако! Я бы даже сказала, что такие экземпляры занесены в местную Красную книгу. Потому что мне за все время не встретилось ни одного такого! В основном попадались с голубыми и серыми глазами. Раз или два видела кареглазых. А вот с зелеными - никого. Значит, что? Моя задача становится в определенном смысле проще.
Решив, что на сегодня программа-максимум выполнена, я, с чистой совестью отправилась обратно в трактир. Устала... Интересно, можно будет у Михея ванну заказать? Или что тут в их махровом средневековье... Я бы с удовольствием понежилась в теплой водичке.
- Кошелек или жизнь! - сакраментальная фраза прозвучала для меня, как гром среди ясного неба.
Я встрепенулась и, оглянувшись, осознала, что в своих думах забрела куда-то не туда. Темная подворотня... И трое заросших типов сомнительной наружности. А в руках у них... ой!
Как истинный ребенок своего века, я, конечно, видела оружие. В фильмах, книгах, в музеях, в конце концов. Но вот так близко, да еще и когда тебе этим самым оружием угрожают - впервые! Мамочки!
Тяжело сглотнула ком в горле и попятилась.
- Че, плохо слышишь? - низким, прокуренным голосом прокаркал один из грабителей и сплюнул на брусчатку. - Кошель гони, курица!
Уперлась лопатками в какую-то стенку и отрешенно подумала, что вот и закончилась моя история. Потому что я не питала иллюзий - жизнь мне не оставят в любом случае. Единственный мой шанс - если Сфинкс где-то рядом и решит спасти свою игрушку...
- Походу она глухая, - хохотнул второй разбойник. - Ничего, ща мы ее...
Сползла по стене на землю и, сжавшись в комок, зажмурилась. Не хочу умирать! Я еще жить толком не начала!
Вдруг раздалась отборная ругань, затем послышался звон стали и... все стихло. Только приближающийся звук одиноких шагов. Глаза я так и не открыла. Что бы там ни случилось, пока радоваться не вижу причин. Вот когда...
- С вами все в порядке? - участливо поинтересовался кто-то совсем близко.
Рискнула все же посмотреть на спасителя. М-да, в этой темноте что-либо рассмотреть проблематично.
- Да, спасибо, - слабо улыбнулась и приняла протянутую руку.
Незнакомец осторожно поднял меня на ноги и, придерживая за локоть, увлек прочь из подворотни.
- Вам очень повезло, что я оказался рядом, - при этом говорил он. - Этот район весьма опасен, зачем же вы сюда пошли?
- Я случайно... - пролепетала я и густо покраснела. - Задумалась и вот...
- Понимаю, бывает.
Дальше разговор сам собой увял. Мы вышли обратно на центральную улицу, и теперь-то я смогла рассмотреть своего спасителя поближе. Хм, а ничего такой. Как раз в моем вкусе. Высокий, худощавый брюнет лет тридцати с приятным открытым лицом. И - что для меня немаловажно - гладковыбритый! Такая редкость в этом городе...
- Ну что ж, теперь вы в безопасности. В следующий раз будьте осторожны, - доброжелательно улыбнулся он и слегка поклонился. - Всего хорошего.
И в этот момент я рассмотрела его глаза. Зеленые! Неужели... Сфинкс?
Но мужчина уже повернулся и намеревался уходить прочь.
Я срочно должна что-нибудь сделать! Если это действительно мой рыжий мучитель, у меня осталось три дня, чтобы его поцеловать. А ведь он сейчас утопает, и я черта с два его найду в этом городе.
Ну же, Алиска, не тупи, действуй!
- Подождите! - крикнула я и, подобрав полы юбки, побежала за спасителем.
- Да? - он резко остановился и окинул меня недоуменным взглядом. - Что-нибудь еще?
Ох, наверное, мое поведение катастрофически неприлично, но пошло оно все в баню! У меня другие заботы.
- Простите, - постаралась подпустить в голос дрожащих ноток, - но я в этом городе впервые... одна... никого не знаю. Может, вы мне поможете?
Спаситель галантно поклонился и блеснул белозубой улыбкой:
- Долг настоящего мужчины - помогать женщинам.
Потом внезапно нахмурился и так пристально на меня посмотрел, что мне даже не по себе стало. Уж не знаю, что такого в моем лице увидел незнакомец, но потрясенно выдохнул и быстро добавил: