- А если я Сфинксу пожалуюсь? Может, он пришибет Дейна?
- Я бы на твоем месте на это не рассчитывал, - медленно покачал головой Альминт. - Несмотря на то, что страж перекрестка миров относится к нему еще хуже, чем ко мне, убить Дейна не так просто. Его для начала поймать надо. А Сфинкса он чует... На интуитивном уровне.
- Что же мне делать? - мой голос прозвучал жалко. - Мне рыжего психа с головой хватает. А еще этот... Он мне сразу не понравился, - неожиданно для себя призналась магу.
- Ты чувствуешь людей, - тепло улыбнулся он, и я не смогла не улыбнуться в ответ. - В сложившейся ситуации я вижу лишь один выход - сказать Дейну, что мы помолвлены. На некоторое время это его остудит, так как я ему нужен, причем позарез. А потом, если смилостивятся Высшие, разберемся со Сфинксом и придумаем, что делать с интересом главы гильдии.
Ну правильно. Самая лучшая политика - решать проблемы по мере поступления. Но, конечно, предложение сыграть жениха и невесту польстило мне, да-а-а. То есть маг считает, что я достаточно хороша для такого? Бальзамом на мое женское самолюбие! И рассмотрел же он меня под этой несуразной одежкой. Эх, посмотрела бы на него, если бы я была в своих любимых джинсовых шортах и топике... Впрочем, отвлеклась. Мне же еще ответить надо.
- Идея мне кажется здравой, - принялась осторожно развязывать затянувшийся узел чепца. Когда удалось, я бросила на стол вещицу и тряхнула головой, а затем смущенно улыбнулась внимательно наблюдавшему за мной мужчине. - Ох, Альминт, не знаю, как с тобой рассчитаюсь за все, что ты для меня делаешь.
- Для своих я Ал, - усмехнулся брюнет и откинулся на спинку кресла. - Поверь, если ты поможешь мне подобраться вплотную к Сфинксу - этого будет достаточно. Не получится - значит, будем считать, что ты мне ничего не должна.
Одарила мага восхищенным взглядом. Этот мужчина - святой! А я-то думала, что такие вымерли, аки доисторические мамонты.
- Вернемся к насущному, - Ал задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. - Артефакт я сделал. Пришлось, правда, попотеть, но результат удовлетворительный. Только... - он запнулся и бросил на меня косой взгляд. - Для того, чтобы его надеть, тебе придется оголить живот.
Всего лишь? Я равнодушно пожала плечами. Без колебаний, встала и задрала блузу почти до груди. Маг крякнул и, что-то прошептав, отвернулся. Хм, с чего бы, интересно? Я же ничего такого не показала.
- Алиса, мне пупка достаточно, - почти прошелестел Ал, упрямо отводя взгляд.
Удивленно вскинула брови. Ор-р-ригинально. Как целовать меня до припухших губ - это ничего, а как показала кусок тела, чуть больше, чем просили, так сразу глаза в кучку. Так и хочется воздеть руки к потолку и патетически возопить: 'Мужчины! И вы еще на женскую логику грешите?!'
- Да пожалуйста, - опять пожала плечами и опустила блузу ниже, оставив на обозрение только тонкую полоску кожи с требуемым.
Облегченно выдохнув, маг рискнул на меня посмотреть.
- Так пойдет? - поинтересовалась невинно.
- Вполне, - сдержанно кивнул он и подошел вплотную. Затем достал из кармана коробочку и... опустился передо мной на колени.
Нервно хихикнула. Надеюсь, Ал не предложение собрался делать? А то, боюсь, ждет его ба-а-альшой такой облом. Ибо я буду хохотать. Сильно и до слез. Ну в самом деле, зачем этот пафос?
Впрочем, это у меня нервное. Столько событий для хрупкой девичьей психики - перебор. Вот и ерничаю.
Брюнет достал из коробки какое-то ювелирное украшение, мне сверху было плохо видно, что именно, и на миг прижал теплую руку к моему животу. Тело моментально отозвалось радостной дрожью, а я покраснела. Да что ж это такое! На каждого встречного мужика реагирую! Ну, не на каждого... Но на Сфинкса с Альминтом - да!
- Готово, - выдохнул маг. Не поднимаясь, привалился к столу и прикрыл глаза. - Сейчас... Мне нужно немного отойти. Сил забрало...
И затих.
Озадаченно посмотрела на него, но тревожить не стала. Оклемается - сам все объяснит.
Приняв сие эпохальное решение, подумала, что стоит посмотреть, чем меня осчастливили. Согнулась в три погибели и с удивлением осознала - а я, оказывается, обзавелась пирсингом в пупке! Без боли, анестезии и крови. Симпатичная такая серебристая сережка в виде солнышка с неровными лучами. А в центре - зеленый камень. Интересно, какой?
- Тебе повезло, что у меня в загашнике оказался выращенный эльфами изумруд, - оторвал меня от созерцания хриплый голос Альминта. - Они идеально маскируют любую магию, а без тщательной проверки от обычного камня неотличимы. Знала бы ты, как я выковыривал из украшения топаз, - негромко рассмеялся он, - а потом устанавливал изумруд, да так, чтобы не было заметно...
Я подумала. Прикинула. Впечатлилась. И посмотрела на мага с еще большим уважением.
- Помимо этого, - меж тем продолжил Ал, - артефакт скроет все мысли обо мне, побеге и так далее. А еще даст возможность мне найти тебя, куда бы ни забросил Сфинкс.
Оценила возможности вещицы и покачала головой.
- Даже не знаю, что сказать, - благодарно улыбнулась своему уставшему герою. - Я, конечно, в этом совсем не шарю, но... Почему-то мне кажется, что ты совершил невозможное.
- Не совсем, - покачал головой он. - Возможность создания такого артефакта существовала. Теоретически. Практически всегда считалось, что оно того не стоит. Но... В общем, после окончания всей этой чехарды со Сфинксом, я буду патентовать изобретение.
Было видно, что установка сережки забрала последние силы Ала. Он тяжело дышал и даже не пытался встать.
- Может, тебе отдохнуть? - рискнула предложить. - Поспишь, а я пока на ярмарку схожу, чтобы...
- Нет! - довольно-таки агрессивно перебил он и, видимо, это далось ему нелегко, потому что побледнел мой дорогой спаситель еще больше.
Так, думаю, закатывать скандал с лекцией на тему женской самостоятельности сейчас не стоит. Пожалею человека.
- Почему? - я - само спокойствие.
- Дейн, - коротко выдохнул маг.
Упс. Я не просто тормоз, я - грандиозный тормоз. Забыть о неприятном и опасном красавчике...
- Поняла, - так же коротко отозвалась.
Альминт попытался встать, но тут же осел обратно на пол.
- Давай помогу! - подбежала и присела рядом.
- Не надо, - вяло отмахнулся он от меня. - Ты же девушка...
- И что? - все-таки возмутилась я.
Видимо, ругаться со мной у Ала сил не осталось, потому что он только мученически закатил глаза, но промолчал.
Как мы шли в его спальню - это вообще надо было видеть. Маг пытался завалиться при каждом повороте и увлечь за собой меня. Пару раз мне удавалось удержать его на ногах, но потом он таки свалился и погреб меня под собой. Честно говоря, думала, там и останусь. Но Альминт, стиснув зубы, по стеночке, поднялся. Наконец, он был уложен в кровать и моментально задрых. И я, по сути, осталась одна в огромном пустом доме.
Посмотрела на безмятежно посапывающего мага и задумчиво почесала тыковку. И чем себя занять, позвольте поинтересоваться? Как-то бродить самой по пустым комнатам совсем не улыбается. Да, мне было страшно! Этот дом почему-то вызывал ужас. И я этого ничуть не стеснялась! В конце концов, героиня из меня никакая, и на подвиги я не подписывалась. Так что, разумно решив, что лучше не рисковать, села на пуфик рядом с кроватью и, от нечего делать, принялась листать толстую книжку в потрепанной коричневой обложке, которая обнаружилась на тумбочке. Называется, почувствуй себя дремучей селянкой. Которая печатное слово в жисть в глаза не видела. Буквы совершенно незнакомые - какие-то закорючки, отдаленно похожие на арабские. Хоть порядок написания такой, как у нас - в строчку слева направо, с делением на слова и абзацы, с точками и запятыми. Увы, одного этого было мало, чтобы научиться читать. Потому я сокрушенно вздохнула и отложила фолиант.