— Завтра утром на выезде из этой дыры, Ал, — деловито говорил он. — Твоя очаровательная невеста едет с нами?
— Нет, — короткий ответ, не подразумевающий уточнений.
— Жаль, жаль… Но понимаю… — вздохнул Дейн и насмешливо прищурил глаза. — Впрочем, Алиса, я не прощаюсь.
И прежде, чем я успела сообразить, что происходит, схватил меня за руку и поцеловал в открытую ладонь.
— Дейн! — рыкнул маг за моей спиной, пока я пыталась переварить произошедшее.
— Завтра на рассвете, Ал! — тот проигнорировал вспышку негодования Альминта и, резко развернувшись, ушел.
Дальнейшее помню плохо. Кажется, в тот вечер я превысила лимит переживаний, потому пребывала в каком-то полубессознательном состоянии. Относительно пришла в себя только, когда маг довел меня почти до трактира.
— Алиса, ты как? — он обеспокоенно заглянул мне в лицо.
— Жить буду, — вяло отмахнулась, пытаясь удержаться на ногах.
Получалось плохо, они подкашивались и вообще грозились подломиться на каждом шагу. Но я должна вернуться в трактир на своих двоих! Иначе… Боюсь, Сфинкс быстро узнает, с кем я тут прохлаждалась.
Немного постояла и, когда сочла, что не грохнусь на первых же шагах, улыбнулась Альминту. Подозреваю, что улыбка вышла жалкой, ну и черт с ней.
— Я дойду, Ал, — тяжело вздохнула. — Спасибо тебе… за все. Очень надеюсь, что мы еще встретимся.
— Обязательно встретимся, Алиса, — твердо сказал он и, обняв, невесомо поцеловал в губы. — Я буду ждать.
Глава 4
На следующий день, немного потосковав на тему того, что опять осталась одна, я решила заняться делом. То есть — поискать Сфинкса. А еще подумала, что можно попробовать купить какой-нибудь местный букварь. Надо же учиться читать! Самой ведь стыдно… Да о новом платье подумать не мешало бы. Я вчера так и не успела ничего приобрести, а тот наряд, что на мне… Ну, в общем, уже не свеж. Так что поход за одеждой вышел на первое место.
Спустилась вниз и поприветствовала Михея. Тот, добродушно улыбаясь, сразу же принес мне завтрак — горку свежих оладий, тарелочку с вишневым вареньем и холодный квас. Просто мечта! Сердечно поблагодарила трактирщика. Все-таки потрясающий мужик!
Дальше я целенаправленно отправилась на ярмарку. Там купила три довольно пристойных платья, в которых не выглядела как недоразумение. И даже осталась довольна своим видом, что, должна сказать, редкость! А еще… Приобрела две косынки взамен надоевшего до чертиков чепца. Мне, правда, продавец настойчиво пытался продать якобы последний писк столичной моды — широкую вышитую ленту… Заманчиво, конечно, но тогда придется на всю Ивановскую светить своей непривычно стриженной для этой местности головой. А мне это ну совершенно ни к чему! Так что пришлось довольствоваться косынками.
Самое интересное, что книжную лавку я так и не нашла. Нет их в этом забитом городке, что ли? Надо будет у Михея спросить…
Вернувшись в трактир, я помылась, наконец-то надела свежую одежду и, ощущая себя белым человеком, отправилась расспрашивать оборотня.
— Решили порадовать мужа новыми нарядами? — одобрительно осмотрел меня трактирщик. — Правильно! Дело молодое — как раз наряжаться.
Ох, я бы этого 'супружника' порадовала! Чем-то тяжелым, да по голове! Впрочем, Сфинкс — тварь живучая, так что… Вздохнула и кисло улыбнулась. Не расстраивать же добряка-волка?
Выслушав положенную порцию умилений по поводу наших 'отношений' с рыжим мерзавцем, решилась перевести разговор на интересующую меня вещь:
— Скажите, Михей, а где можно купить книги?
— Сейчас негде, — сокрушенно развел руками тот. — Шевел, который торгует книгами, аккурат вчера уехал в столицу за новым товаром.
М-да, что такое не везет, называется. Купила одна букварь, ага. Тоскливо вздохнула. Ладно, значит, не будем отвлекаться от основной задачи. То бишь — ищем зеленоглазого затейника. А там… посмотрим.
— Алиса, может, я смогу вам помочь? У меня есть десяток-второй совершенно новых книг — приобрел для посетителей, — сочувственно проговорил Михей. — Что вы хотели купить?
— Вряд ли у вас такое имеется, — медленно покачала головой, но потом подумала — а чем черт не шутит? Спрошу! Кусок не отвалится. — Впрочем… я ищу… — задумалась, как объяснить. Сомневаюсь, что здесь ее именуют букварем или азбукой. — Книжку, по которой учатся читать.
— Есть такая! — радостно кивнул трактирщик. — Красивая, большая, с цветными картинками. Решили деткам подарочек привезти?
Смущенно крякнула. Деткам… Одной большой детке двадцати двух годиков от роду. Но такие подробности Михею знать ни к чему. Значит, делаем покер-фейс и просто киваем. Боюсь, на членораздельную речь я сейчас не особо способна. Еще брякну что-нибудь… не очень в тему.
Все прошло отлично, и уже через полчаса я находилась в своей комнате и с интересом рассматривала большую иллюстрированную азбуку.
Так я и просидела за ней до самого позднего вечера. Не могу сказать, что мои результаты были впечатляющими, но буквы худо-бедно выучила и даже могла прочитать некоторые слова, которые давались в книге. Но наступила ночь… и я вспомнила. О том, что Сфинкс не найден. О том, что им может оказаться и Дейн, которого я начала подозревать два дня назад… Короче, ненадолго отступившая паника весело помахала мне рукой и вернулась на законное место. Кое-как успокоившись, дала себе слово, что с утра, не отлынивая, отправляюсь на поиски.
Так и получилось, что еще и восьми не было, а я уже сидела внизу и вяло размазывала по стенкам тарелки овсяную кашу. Скажем прямо, я ее терпеть не могла, но обижать Михея не хотелось.
В принципе, примерный план на сегодня был готов. Сначала опять схожу на ярмарку, все же там больше всего народу толчется. Заодно перекушу, а то вязкая овсянка не прельщала никаким боком. Если никого подходящего не найду — по центральным улицам погуляю, там тоже весьма многолюдно. Кивнула сама себе и решительно поднялась. Пора. Нечего рассиживаться.
— Алиса, вы же ничего не съели! — всплеснул руками Михей и в момент оказался рядом.
Удивленно приподняла брови. Ничего себе, оборотень что, за мной следит? Вон, в трактире толпа народа, а он заметил, что я к каше не притронулась. Впрочем, он с первого дня ко мне на удивление тепло относится. Может, потому что своей семьи нет?
— Как-то совсем не голодна, простите, — немного виновато улыбнулась волку. — Схожу, прогуляюсь. Может, проголодаюсь…
— Хорошее дело, — закивал тот и сочувственно добавил: — Скучаете, да? Супруг ваш, видать, задерживается.
Молча кивнула. А что мне еще оставалось?
Вот интересно, чем таким Сфинкс 'взял' Михея, что тот так положительно отзывается о зеленоглазой сволочи? И не узнаю ж… Так что вздохнула, пожелала трактирщику хорошего дня и, поправив косынку нежно-голубого цвета, потопала искать зеленоглазых мужиков. Как какая-то маньячка, блин.
Мне повезло, если так можно сказать, за первым же поворотом. Мой рассеянный взгляд натолкнулся на светловолосого парня лет двадцати, который со скучающим видом стоял у здания с вывеской в виде огромного торта. Видимо, кондитерская. Впрочем, это как раз было неважно. А вот то, что парниша оказался на диво зеленоглазым — даже очень. Так что я притормозила и сделала вид, что рассматриваю витрину, на которой располагались разнообразные сладости. Желудок, правда, сразу заявил, что хозяйка категорически неправа, но я стоически его игнорировала. Пока есть заботы поважнее. Например, познакомиться с кандидатом в Сфинксы. И я совершенно не представляла, как это провернуть. У него было настолько скучающе-презрительное выражение на лице, что я справедливо подозревала — быть мне посланной далеко и надолго, если вздумаю подойти. Задачка, блин…
Впрочем, чисто теоретически, если этот парень — Сфинкс, он сам должен быть заинтересован в знакомстве. Ну, по крайней мере, я так надеюсь… Попытка не пытка — пошлет, так пошлет.