Скажем честно, уговоры самой себя проходили из рук вон плохо. Я просто не могла подойти и все тут!
Пока я с переменным успехом настраивалась на совершение подвига, ситуация кардинально изменилась. Из магазина выпорхнули две юных девушки в изумительных платьях голубого и бежевого цвета. Парень сразу же любезно заулыбался и предложил локоть одной из них. Та, весело щебеча, кокетливо стрельнула глазками, но руку все же положила. И потом все трое, оживленно переговариваясь, прогулочным шагом пошли к открытому экипажу, который стоял неподалеку. А я так и осталась стоять у витрины, недоуменно хлопая ресницами.
Офанареть. С какой стороны не посмотри. Да уж, хорошо, что я не подошла. Наверное. Интересно, исходя из увиденного, можно считать, что этот парень — не Сфинкс? Или нет?
Расстроенная и подавленная, я побрела к ярмарке. Нет, так я этого гада не найду. Но что делать? Вешаться на шею каждому встречному-поперечному с зелеными глазами? Еще в местную дурку упекут, если она здесь есть. Или в тюрьму заберут. Или в бордель… Содрогнулась и отогнала дурные мысли. Так, Алиска! Не паниковать! Еще не вечер! У тебя обязательно все получится! Обязательно! Иначе… никак.
Доплелась до знакомого уже продавца пирожками. Тот, завидев меня, засверкал самой доброжелательной из улыбок:
— Доброго дня, госпожа! Пирожочков?
Хорошая идея, кстати. Я ведь еще не жрамши, а пирожки у мужчины очень вкусные.
— Да, пожалуй, — остановилась и внимательно осмотрела прилавок. — С чем есть?
— Сегодня — с мясом, грибами, яйцом и зеленью, а еще — с вишней и яблоками, — любезно просветил мне лоточник.
Вот и хорошо…
— Дайте три с мясом и два с вишнями, — недолго думая, решила я, и сразу полезла в кошель за деньгами.
И почувствовала, что кто-то дергает меня за рукав. Повернулась и увидела давешнего воришку.
— Чего тебе? — вскинула брови.
— Добрая тетенька, — шмыгнуло носом это недоразумение, — дайте пирожочков! Кушать очень хочется!
— Обнаглел совсем, — недовольно буркнул продавец, складывая мой завтрак в кулек. — Вчера вот тоже ко всем прохожим приставал. Повезло, что никто стражу не позвал!
Мальчишка насупился и опустил голову. А мне опять стало его жаль. Бедный…
— И что, никто его не пожалел? — тихо спросила я, с сочувствием посматривая на ссутулившегося парнишку.
— А чего его жалеть? — пренебрежительно фыркнул мужик. — Все равно сдохнет под забором. Не в эту зиму, так в следующую. Ну, или страже попадется и на плахе жизнь закончит.
Тут уже я не выдержала.
— Сердца у вас нет, уважаемый, — процедила и, ухватив воришку за руку, поволокла его на выход из ярмарки.
Тот, видимо, от неожиданности, даже не упирался.
— Госпожа! — окликнул меня растерянный торгаш. — А как же пирожки?..
— Подавись, — едва слышно, не оборачиваясь, буркнула я. — Худший из пороков — равнодушие…
В этот момент мальчишка, наверное, опомнился, потому что резко остановился и попытался выдернуть руку. Так дернул ею, что я налетела на него, и мы чуть не свалились на брусчатку.
— Пустите! — взвыл воришка, дергая кистью. — Я не хочу к страже!
— Успокойся, мелкий, — устало попросила я. — Сейчас накормлю тебя нормальным завтраком. А потом подумаем… что с тобой делать.
— Не надо ничего со мной делать, — прошептал он и опустил голову. — Жил же я как-то до вас…
— Плохо жил, — сурово отрезала я и потянула уже несопротивляющегося мальчишку за собой.
Михей встретил нас практически квадратными глазами.
— Алиса? — потрясенно выдохнул он. — Кого это вы притащили?
— Добродетельствую помаленьку, — вместо ответа заявила я и искренне улыбнулась волку. — Мальчишку стало жалко, пропадает на улице. Накормите его?
— Вы очень добрая, — благожелательно поглядел на меня волк. — Конечно, накормлю! У меня как раз картошка со шкварками поджарилась.
О-о-о! Мое любимое блюдо!
— Михей, и мне насыпьте, пожалуйста, — едва не облизнулась я.
— Разумеется, — добродушно ухмыльнулся он. — Вы же не завтракали!
Нет, все-таки он потрясающий! Обо мне отец так не заботился, честное слово! Впрочем, мой отец… это отдельная песня. Не хочу об этом.
С аппетитом уничтожив полную тарелку восхитительного яства, я поманила давно смолотившего свою порцию мальчишку пальцем:
— Пошли, подобранец, наверх. Подумаем, что с тобой делать…
— А может, я просто уйду? — хмуро спросил тот.
— Не дрейфь, — хмыкнула и поднялась. — Я не кусаюсь, честное слово.
Тоскливо вздохнув, парнишка поплелся за мной.
— Так-с, — недолго думая, я присела на краешек стола, — как же лучше поступить? Дать тебе денег — не вариант, профукаешь, а то и отберут… Может, учиться отправить? Попрошу Михея, чтобы присмотрел… — искоса посмотрела на привалившегося к стене мальчишку. — Кстати, зовут-то тебя как?
— А меня не зовут, — ухмыльнулся тот и, независимо сложив руки на груди, посмотрел на меня в упор. — Я, знаете ли, обычно сам прихожу.
Я чуть со стола не свалилась. Честное слово. Потому что… потому что… Да этот мелкий был зеленоглазым! Нереально зеленоглазым — цвета чистого изумруда, без единого изъяна. Но ведь он не может… Или все-таки может?!
— Пойду я, — меж тем пробормотал мальчишка. — Спасибо за завтрак и все такое…
И направился к двери.
— Ну-ка, стой! — рявкнула и соскочила со стола. — Стой, кому говорят!
— А то что? — прищурился нахал. — Тетенька, а я ведь шустрее! Сбегу — и не увидите как!
Успела ухватить его за руку до того, как выскользнул за дверь.
— Поймала, — угрюмо проговорил воришка и остановился. — И что дальше?
Дальше… Ох, я не уверена в том, что собираюсь сделать, но… Разве у меня есть особый выход? Потому резко зажмурилась и чмокнула парнишку в губы. Надеюсь, это все-таки Сфинкс, иначе мне потом будет ну очень стыдно!!!
Но в следующий момент меня окутал знакомый будоражащий запах солнца и ветра, на талии сжались крепкие руки, а затем… Вкрадчивый голос прошептал:
— Поймала, Али-и-иса!
И, прикусив нижнюю губу, мой зеленоглазый кошмар сам меня поцеловал. Медленно, будто растягивая удовольствие. А я и не вспомнила о том, что собиралась стоять насмерть. Потому что этот рыжий, наглый и совершенно невыносимый мужчина действовал на меня, как ударная доза алкоголя. Расслаблял, притуплял страхи и вытаскивал на поверхность самые темные и чувственные желания. Я прижалась ближе к уже взрослому телу и ответила. Целуй меня, наваждение мое, целуй… Пока я не вспомнила, кто ты, кто я, и почему мне никак нельзя было об этом всем забывать.
Очнулась я лишь тогда, когда почувствовала, что кое-чьи шаловливые ручки полезли туда, где их ну совсем не ждали!
— Сфинкс! — рыкнула я, резко отталкивая его.
— Да пожалуйста, — фыркнул он и любезно убрал руки.
А я… с громким воплем полетела вниз. Резко распахнула глаза и ничегошеньки не увидела! Мамочки, мы что, уже на перекрестке?! Да поймай же меня, зараза рыжая!
— Как пожелает прекрасная дама, — промурлыкали мне на ухо, и на талии опять сомкнулись руки.
— Ты…ты… ты… — задыхаясь от гнева, прошипела я.
— Да-да-да, — рассмеялся этот мерзавец, усаживая меня себе на колени. — Псих, гад, сволочь и все остальное. Ты повторяешься, Али-и-иса.
Связно думать в такой близи от его тела было сложно. Чертовски сложно! Как-то неправильно я на него реагирую. Бояться должна, шарахаться… А вместо этого меня к нему тянет с такой силой, что едва удается мозги на месте удержать. Самое интересное — ведь поцелуй с Альминтом тоже мне понравился. Но не до такой степени!
Ой… Надеюсь, последнюю мысль Сфинкс не уловил. А то будет мне сейчас полное а-та-та.
— Я тебе просто нравлюсь, малышка, — вкрадчивый шепот обжег ухо. — Признайся в этом себе и расслабься, наконец.