Я слышала: бывает такое, что два человека, казалось бы, полностью уверены друг в друге, а потом вдруг происходит нечто такое, после чего эти двое становятся друг другу никем и ничем. Более того - некоторые при этом ведут себя просто безобразно. Похоже, именно это и случилось с нами...
Я почти не спала ночью, вновь и вновь обдумывая то, что сказал Винс, и даже обида на отца не казалась столь значимой. Вспоминалось другое - неприязнь ко мне некоторых родственников, хмурые взгляды, непонятные намеки... Если же допустить, что Винс прав насчет меня, то становится понятным, отчего отец решил лишить меня приданого - что ни говори, но родные дочери все же ближе... Конечно, не стоит принимать всерьез то, что сказал разозленный парень, но некоторые слова из памяти не уходят, как на старайся их забыть. Конечно, Винс сказал неправду, однако надо бы постараться аккуратно расспросить мать, только вот знать бы, как это можно сделать...
На следующий день, как отец и говорил, в наш дом пришел господин Крафт, аптекарь, и стало известно, что он попросил руки Нормы. Та была только "за", и отец ничего не имел против подобного зятя, так что хотя бы у одной из моих сестер появился жених. Признаюсь: я бы предпочла, чтоб первой замуж вышла Альба - хотя внешне сестры похожи между собой, как близнецы, но Норма все же чуть привлекательней сестры. Да и характер у Нормы помягче, она не столь любопытная и менее капризная. Как видно, именно поэтому господин Крафт и предпочел выбрать Норму - понимал, с кем жизнь будет полегче. Ну, тут можно сказать только одно - совет им, да любовь. Что касается Альбы, то она внезапно стала разборчивой невестой, и морщила нос при упоминании о женихах, которые, по ее мнению, недостойны такой невесты, как она. Тем не менее, в доме царила радостная атмосфера, даже мать, которая в последнее время почти не поднималась с кровати, почувствовала себя лучше, и я решила, что можно попытаться задать ей кое-какие вопросы.
- Мама, а вот и чай... - я вошла в комнату матери, держа в руках небольшой разнос. - Наша служанка сейчас занята - сестры и отец беседуют с новоявленным женихом за накрытым столом. Вернее, они тоже пьют чай, только с более крепкими добавками. Им надо многое обсудить, в том числе и брачный контракт, ведь насколько я поняла, господин Крафт не намерен затягивать со свадьбой.
- А ты почему не с ними?
- Отец дал понять, чтоб я посидела с тобой, а не то тебе очень скучно постоянно быть одной.
На самом деле дорогой папаша прямым текстом мне сказал, чтоб я не показывалась на глаза нашему гостю. Причину он не стал указывать, но она и без того была понятна: ранее господин аптекарь при встречах со мной всегда был невероятно галантен, делал комплименты, и я не раз слышала разговоры о том, что этот человек давно влюблен в меня. Впрочем, об этом я и сама догадывалась. Не сомневаюсь, что будь у меня хоть какое-то приданое, то господин Крафт уже давно бы предложил мне руку и сердце, но триста золотых все же оказались куда весомей и привлекательней. Тем не менее, отец рассудил правильно: не стоит мне сидеть рядом с Нормой, а не то, сравнивая нас, почтенный господин аптекарь может и передумать, несмотря на отсутствие приданого...
- Я рада, что ты побудешь со мной... - улыбнулась мама. - Надеюсь, Норма довольна?
- Кажется, да.
- Конечно, будь она помоложе, то мой муж вряд ли согласился бы на такой брак - что ни говори, но это мезальянс!.. - вздохнула мать. - Дочь дворянина и простой аптекарь... Однако обстоятельства сложились таким образом, что особо выбирать не приходится, да и внешне Норма недостаточно миловидна. Надеюсь, в семейной жизни она будет счастлива, ведь господин Крафт очень достойный человек.
Ну, говоря откровенно, миловидной Норму нельзя назвать при всем желании - увы, с внешностью моим сестрам не повезло, но, тем не менее, такое развитие разговора меня вполне устроило.
- Да, внешностью Норма уродилась в отца... - согласилась я. - Мама, а дочь дяди Бертольда, та, которая умерла в раннем детстве... Она действительно была на меня очень похожа?